— Сегодня ночью вы отделитесь от Отряда и полетите своим путем. Вы улетите тайно ото всех, кроме тех, кто присутствует здесь. В тайне даже от своих друзей!
— Но почему? — не удержалась Мейтри, глядя в глаза Рингару. Вар фыркнул:
— А потому, что нельзя доверять никому! Никому! Кто знает, может среди драконов есть лазутчики из Охотников? Может, Охотник рядом и подслушивает? Запомните: вы полетите прямо к территории Тени. Летите тайно, привлекайте к себе как можно меньше внимания. Как можно быстрее передвигайтесь, но при надобности можете задержаться… Мы выяснили, где у Охотников главное логово. Это Темный Пик.
— У Охотников огромное воображение! А уж красноречиво-то как! — хмыкнул Иван, перебив вара. Тот сердито посмотрел человеку-дракону в глаза, но согласился с ним:
— Да уж, оно у них явно отсутствует… Но это не главное. Пик — самая высокая гора в той части Адрана, вы не заблудитесь. Мы дадим вам артефакты. Они помогут вам остаться незамеченными среди Охотников. Понаблюдайте за ними, постарайтесь как-то повлиять на их решения. Даю вам полную свободу действий. Поняла?
— Да… Но…
— Чего еще?
— Почему мы вообще туда летим? — решилась на вопрос Наитель. — Ведь драконы все равно выигрывают! Так зачем?..
— Затем, — взяла слово Миланья, — что мы ошибались. Охотники окружили Антарские горы непроницаемой цепью. Их отряды нагло летают средь бела дня. И их гораздо больше, чем нас! Большой Отряд или даже Крыло могут прорвать эту цепь, но потери будут слишком велики. Нам предстоят трудные схватки. А кто победит, неизвестно… Все может измениться от одного только случая. Нам лучше узнать своего противника… У двух небольших дракониц есть шансы проникнуть незамеченными, чем у нескольких крупных драконов. Поэтому мы посылаем вас. Потому что лишь вы можете при необходимости принять мелкое и безопасное для вас обличие. У человека больше шансов скрыться.
— А Хайсен?
— Он Видящий. Его нельзя отправлять, он нужен здесь. Понимаешь?
— Да. А вы?
— По той же причине. — Иван грустно усмехнулся. — Я лэг, Миланья — наша лучшая целительница, Святослав — один из лучших воинов. Наше исчезновение трудно будет списать на что-то. Другое дело вы, необученные драконыши. Мы просто скажем, что отправили вас обратно на Алар…
— Что?! Да меня приятели по десятку засмеют! — возмутилась Наитель, забыв про вежливость. Вар чуть заметно улыбнулся.
— Хорошо, если только это… но не беспокойся. Как только вы вернетесь, ваше доброе имя будет восстановлено.
— Ладно, — кивнула серебряная драконица. — А что за артефакты?
— А они не понадобятся, — подал голос найтаг. — Я с вами.
Как ни странно, никто не стал возражать. Лишь вар чуть прищурился, глядя на молодого найтага.
— А ты справишься?
— За кого вы меня принимаете? За котенка? — непритворно возмутился Линар. — Я ученик архимага! Не беспокойтесь уж, умений на прикрытие двух мелких дракониц у меня хватит.
— Но все-таки вам не помешает помощь, — покачал головой Иван. В его руке возникло несколько предметов, а губы непроизвольно разъехались в улыбке, когда он протянул найтагу первый. — Мы догадывались, что ты захочешь принять участие в разведке и приготовили этот артефакт…
Мейтри ехидно зарычала, когда Иван достал этот артефакт, да и Наитель не удержалась от смешка. Хотя сами они не надели бы это даже под страхом смерти…
— Что?! — найтаг попятился и оскорблено зашипел, глядя на предложенный предмет. — Мне?! Ошейник?! Да за кого вы меня принимаете?!
— За очень молодого и очень глупого найтага, которой отказывается от великолепного накопителя Силы, — бесцеремонно ответила Миланья. — Ты сделаешь его невидимым и получишь огромный приток Силы. Не все же с тобой ученицам делиться…
Линар смутился, поняв намек на его первый перелет, но продолжал возмущаться:
— Найтаги никогда не носили ошейники!
— А теперь будут, — пожал плечами Иван. — В чем дело-то? Или тебе простые чары не под силу? Невидимость забыл?
— Не забыл, — проворчал найтаг и очень неохотно позволил нацепить на себя «украшение» из грубой чер-ной кожи. Но прилив Силы заставил его отчасти примириться с украшением. На следующие артефакты найтаг обратил внимание секунду спустя, но один взгляд на них заставил его ехидно фыркнуть, покосившись на учениц.
— А это тебе с Мейтри. Нацепите на шею, когда будете в человеческом облике.
Драконица ловко поймала пастью два кожаных шнурка и аккуратно положила один их на землю. Мейтри придирчиво осмотрела их, выбрала один и аккуратно взяла его в лапу.
— А это что? — Она коснулась когтем рисунка на небольшой металлической пластинке.
— Знак Орт'аила, древнего бога защиты, — пояснил Иван. — Этот талисман поможет вам в чрезвычайных ситуациях, потом рассыплется в прах. Вещь одноразовая, но очень действенная… Теперь все. Можете идти.
Наитель подхватила свой талисман и вопросительно уставилась на учителя. Тот сначала непонимающе моргнул, но потом все-таки понял замешательство ученицы и снял полог света. Ослепительно сверкнуло, и купол бесследно развеялся. Наитель пошла прочь, замечая заинтересованные взгляды других драконов…
— Да, кстати, — внезапно заметил Рингар. — Если уж мы отправляем вас вместе, то будьте добры заключить перемирие! Нам ни к чему, чтобы вы поубивали друг друга в пути…
— Вы про что?
— А вот про что! Сейчас вы трое на наших глазах заключите договор о ненападении и вообще о примире-нии! Ну, давайте…
Все трое недовольно переглянулись. Увы, но вар явно не собирался шутить…
— Ну ладно… заключим перемирие… пока не прибудем сюда, — неохотно пробормотала Наитель.
— Согласен, — еще неохотнее пробормотал Линар.
— Э, а это что получается? — спохватилась Ленка. — Нам что, даже перепираться нельзя?!
Иван усмехнулся:
— Не беспокойтесь, можете сколько хотите и перепираться, и язвить… Вот только убивать друг друга я вам запрещаю. Лично за этим прослежу…
Вылетали глухой ночью, когда даже Путь скрылся за преградой туч. Вика в последний раз оглянулась на учителя.
— А нам обязательно?..
— Да, малышка, обязательно. Не беспокойтесь, все будет нормально, — ободряюще ответил ей учитель.
— Разумеется, — самодовольно сказал монстр из кошмара, стоящий рядом с девушкой. Линар вновь наложил на себя иллюзию… по собственной фантазии, что существенно повлияло на его облик. Больше всего он напоминал льва, но со змеиной кожей, перепончатыми крыльями и двумя длинными рогами на лбу. Зачем ему понадобился этот цирк, было непонятно, но выглядел их новоиспеченный друг донельзя довольным. — Я уж постараюсь их доставить в сохранности…
