Коршун круглыми глазами уставился на Сейсиля. Моргнул:
— Только не говорите мне, что…
— Да, ваша светлость. Именно так. За мной ухаживают, одарили колье и серёжками, естественно, ничего не получив взамен с моей стороны.
— Ха. Ха-ха… Ха-ха-ха!!! — не выдержал герцог Эл’Дрэго. — Теперь я понимаю… За такое и впрямь можно убить!
— Но и это ещё не всё, — смущённо потупилась тётя.
— Что? Есть что-то ещё?
— Да. Через три дня в Храме близ Римесского моста герцог Эл’Денот намерен обвенчать мою племянницу Эльму Тьери Эл’Сиран с прелестной леди Сейсиль Эл’Винсерт, которую планирует сделать своей любовницей.
— Девы-Заступницы, ну вы даёте!
— А в качестве приданого невесты помощнику секретаря Тьери, чтобы заинтересовать его в этом, как думает герцог Эл’Денот, фиктивном браке, были вручены бумаги на принадлежавшее ранее лорду Алэру поместье Эл’Суани, о чём есть нотариально заверенный договор, — продолжила тётя. — И, поскольку брак заключается по прямому указанию опекуна, вступив в него, моя племянница на законных основаниях перестаёт быть воспитанницей герцога Ульфрика Эл’Денота.
— Однако, ну и ну! Слов нет… Что сказать? Вы и впрямь сумели меня повеселить… Но, согласен, предавать огласке такое неразумно. А вот бережно использовать для сдерживания и аккуратного шантажа — вполне возможно. Кстати, как вы познакомились? — прищурился Коршун на нас с Сейсилем.
Наверное, не стоит говорить, что мы два часа просидели в одном шкафу? Тётя молчит — и я промолчу. Но Сейсиль тоже как в рот воды набрал… Ладно, объясню сама, просто попробую выразиться как можно более корректно:
— Мы познакомились в особняке Эл’Денота тут, в Кентаре. Алэр видел, как я заходила в герцогский кабинет, но меня не выдал. Потом я катала его на меровенцах по городу, постепенно мы узнали истории друг друга и стали доверять.
— Гм-м, я ожидал чего-то более драматичного…
Угу, шкафа!
— Кстати, та книга, «Настоятель женского монастыря», где именно её искать?
— В центральном ящике большого стола красного дерева в герцогском кабинете. Слева от ручки кресла есть голова мопса. Если сунуть палец в пасть и одновременно надавить на правый глаз, откроется потайное отделение около правого колена, в нём лежит ключ от стола, — доложила я.
— И как же вы это выяснили?
— Эмпирическим путём. Но в правой тумбе стола спрятан сейф, его вскрыть не удалось. Ваша светлость, позволите сказать? — изобразила я смирение.
— Говорите.
— Как я слышала, пока работала с письмами, большинство тёмных дел, например заткнуть кому-то рот, герцог Эл’Денот поручает секретарю, Мерсьену. Если при обыске вы продемонстрируете то, что может знать лишь Мерсьен, то вобьёте клин между слугой и господином. Мне кажется, это можно использовать.
Коршун хищно усмехнулся:
— Разумно. Ну, ладно. От вас обоих нужны письменные показания, описывающие злоупотребления герцога на посту Дланей Правосудия. Хотя не обещаю, что они пойдут в дело. По обстоятельствам.
— Я напишу, — кивнул Сейсиль.
— Четвёрка меровенцев, присвоенная опекуном, такое подойдёт для жалобы? — задумалась я.
Как-то привязалась я и к Фаршу, и к Кусаке… хорошо бы вернуть их домой!
— Подойдёт.
Интересно, что когда мы с Сейеилем ушли, леди Анель отчего-то пожелала задержаться у герцога. И, думаю, дело было не только в недопитом чае.
Исполняются самые смелые наши мечты. Теперь очередь за несмелыми.
Е. Лец
До свадьбы осталось два дня, потом один… Меня перестали посылать разносить письма. Наверное, нервный и бледный вид наводил на мысль о том, что я могу удрать прям из-под венца. Даже за уже готовыми камзолами отправили посыльного, лишив меня последнего свидания с тётей.
Я настолько расстроилась, что решила устроить Кабану показательное представление. Надо же отметиться напоследок!
— Ваша светлость!
— Что?!
— Ваша светлость, я завтра жениться должен, но не уверен, что получится!
— Что получится?! Точнее, что не получится?
— Ну-у…
— Тьери, не тяни, говори!
— Я ж бумагу подписывал про мужской интерес…
— И?!
— А в Храме у алтаря целоваться надо!
— Ты что, совсем идиот?
— Вот я и говорю, что не могу, потому что бумагу…
— Точно, кретин! — фыркнул буравящий меня глазками Кабан. — Велю тебе целовать Сейсиль, когда это требуется!
— Когда требуется?
— Да. При надобности целуй, не обращая внимания на бумагу.
— Но это у меня всё равно не мужской интерес…
— Плевать я хотел на твои интересы, болван! Раз надо — целуй! Пшёл вон, и чтоб до завтра я тебя не видел! Вчера одна мне устроила истерику, что целоваться с кучером-извращенцем не хочет, теперь второй с тем же самым! Сговорились вы, что ли? Только попробуйте не поцеловаться!
Попятилась к двери, пряча ухмылку.
Нет, мы не сговаривались, оно само…
И это — лишь начало.
Правда, я так и не поняла, зачем после этого разговора Кабан приставил ко мне двух сабельников, которые таскались по пятам, шла я на кухню или к коням… Неужто боится, что сбегу в последний момент или в мыслях о мужском интересе сигану с крыши?
Кстати, свою комнату я убрала заблаговременно, не оставив ни одной личной вещи, ни единого намёка на то, кто я есть. Даже деньги из нательного пояса, кроме трёх золотых, вернула тёте. Сам пояс мне пока нужен, а вот от лишних улик следует избавиться. Печь в конюшне, рядом с которой сушили бинты и попоны, в этом добром деле мне в помощь.
Ырнесу говорить о том, что венчаюсь, я не стала. Хватит с меня зависти Мерзьена, который вчера совершенно сознательно и намеренно опрокинул мне на руку чернильницу. И если пальцы я кое-как оттёрла, то ногти было никак не отмыть. Придётся надеть белые лайковые перчатки. Впрочем, оно и к лучшему — руки в таких кажутся крупнее.
* * *
Храмы — места не от мира сего. Сумрак, пронизанный цветными столбами — голубыми, золотистыми, шафрановыми, — идущего из поднебесья света, кажется загадочным и прекрасным. Колонны, своды, глядящие с них Девы-Заступницы — всё тут отрицает обыденность, пугает и одновременно возносит, заставляя забыть о мирской суете.
Храм близ Римесского моста не отличался от собратьев. Войдя — за спиной по-прежнему маячили сабельники — заозиралась. Была смутная надежда, что тётя Анель может быть где-то здесь. Да, вон на скамье сидит леди под тёмно-синей вуалью со сборником гимнов в руках. Это же она?
Леди, заметив меня, чуть заметно кивнула.
