– Ничего себе нравы, – пробормотал я.
– Ниже, – сказал он печально, – уже и падать некуда.
– Ниже всегда есть куда, – возразил я, – да только Господь примет меры раньше.
Он взглянул с некоторым испугом.
– О чем ты, сын мой?
– Самая первая чистка, – напомнил я, – была затеяна Господом давненько… О Всемирном потопе слыхали? Потом уже люди сами устраивали себе армагеддоны. Я говорю о Великих Войнах магов.
Он замолчал, задумавшись, оперся подбородком о держак лопаты. Веки опустились, прикрывая усталые глаза, я думал, что заснул стоя, как спят кони, но он заговорил, не открывая глаз:
– Чувствуется, что ты издалека… Смотришь иначе, видишь больше. Никто не знает причины Великих Войн…
– Хорошо бы узнать, – сказал я серьезно. – Глядишь, и проскользнули бы мимо одной-двух. Вообще, думаю, политкорректность ввели рановато. Если так бывало и раньше, то я вроде бы догадываюсь, из-за чего все гибло…
Он взглянул на меня с испугом, перекрестился и перекрестил торопливо меня.
– Не говори так! Только Господу дано знать причины.
– Я же сказал, только догадываюсь… как насчет троллей?
Он посмотрел вопросительно.
– В каком смысле?
– Да все в том же… Какую-то роль играют?
– В городах, – ответил он, – никакой, только слуги. А вот в ритуалах да, если спрашиваешь о них. Черные мессы всегда завершаются свальным грехом, и чем грех омерзительнее, тем Сатане угоднее. Потому теперь обязательно в их нечестивый храм приводят троллей. Все аристократки просто упиваются своим бесстыдством, когда совокупляются с этими лишенными души, но не разума, животными.
– А кентавры, огры, гномы?
Он покачал головой.
– У нас их нет. Они где-то далеко, в стране варваров. У нас тролли, есть гоблины, а еще в горной части вроде бы королевство эльфов.
– Целое королевство?
Он невесело усмехнулся.
– У эльфов оно может быть и на одном дереве. Но это не на дереве… Там в самом деле довольно большой клок земли. Добираться к ним трудно, да и сами эльфы чужих не жалуют. Так что о них почти забыли, так и живем уже тысячу лет. Эльфы нами не интересуются, мы – ими. А вот троллей иногда удается приспосабливать к работе, хоть и редко. Зато когда удается – это удача. Силы у них впятеро, а всего, что им нужно, чтоб кормили…
Я подумал, сказал осторожно:
– Когда-то доберемся и до них. А пока… как ваше имя, святой отец?
– Отец Ангулий, сын мой.
– Спасибо за ценную информацию, отец Ангулий!
Он спросил меня уже в спину:
– Кто ты… сын мой?
Я оглянулся, помахал рукой.
– Скоро узнаете, святой отец. Мало не покажется.
Живой говор перемешивается с блеяньем козы, воздух по-городскому теплый и настоянный на всевозможных запахах, у колодцев собрались с кувшинами женщины, смех, шуточки, словно у ворот не кровожадные варвары лагерем, а торговцы с великолепными тканями для платьев.
Я ловил на себе оценивающие взгляды, доносились игривые смешки. Как и везде, женщины в кучках себе подобных ужасно храбрые и даже наглые, выпендриваются друг перед другом, но я сделал вид, что мне позарез нужно что-то купить, пока это что-то не перехватили, и, не глядя по сторонам, ускорил шаг в сторону базара.
Над головой проносятся стрижи, под карнизами громко воркуют голуби, мощно вздымаются прекрасные дворцы среди довольно убогих домов прислуги, блещет вода в водоемах, откуда водоносы черпают широкими кожаными ведрами…
– Эй, – донесся хрипловатый голос, – рыцарь!..
С порога распахнутой харчевни прилично одетый располневший мужчина махал мне рукой. Лицо дружелюбное, другой рукой вытирает блестящие от масла губы, глаза тоже масленые. Узкий ремешок на пузе оттягивает объемистый мешочек. Сапоги из хорошей кожи, но видавшие виды, каблуки истоптанны.
– Да, – ответил я вежливо и с достоинством, – рыцарь. Чем могу помочь?
Он продолжал улыбаться так же дружелюбно, явно очень сытно пообедал, когда ничто не пережарено, нигде не подгорело, и все подано вовремя и на чистый стол, к тому же в чистых тарелках.
– Можешь, – ответил он бодро, – а я тебе. С деньгами у тебя не очень?
– Деньги не главное, – ответил я искренне, потому что деньги не бывают главным для того, у кого они есть. – Честь дороже!
– Ого, – сказал он, – давно таких слов не слышал! Что значит молодость… Горные области, верно? У вас, хайлендеров, чувство достоинства на первом месте. Угадал?
Я гордо выпрямился.
– Верно.
Он коротко хохотнул.
– Откуда?
– Из Брабанта, – ответил я искренне.
Он изумился:
– Удалось пройти через занятую варварами страну? Ты молодец, молодец… Слушай, а как насчет того, чтобы угостить хорошим обедом? Нет, не меня, я уже, ха-ха, успел. Я везде успеваю!.. Здесь готовят изумительно. Вон там напротив видишь солидный такой дом? И красочная вывеска? Там и мебель красивее, и прислуга одета лучше… в смысле, раздета, ха-ха, но кухня лучше тут! Я все места в городе знаю и все цены. А с тобой выпью винца, а то как-то в заботах и позабыл… Меня зовут Рамол, просто Рамол. Я торговец.
Я сделал вид, что колеблюсь, потом сказал нерешительно:
– Если только это ничем вас не затруднит. И не займет вашего времени. Меня зовут Ричард.
Он воскликнул с энтузиазмом:
– Да ничуть!.. Я не нанятый работник, я сам хозяин. Пойдем!
Не чинясь, он отступил от двери, меня окутало облако таких сочных запахов, что я уже начал есть, в просторном помещении чисто, народу немного, но столы ломятся от блюд, мы прошли к свободному ближе к окну. Я сел так, чтобы видеть дверь, Рамол улыбнулся, понимая предосторожность человека, привыкшего к опасностям, помахал рукой.
Подошел сам хозяин, чуточку встревоженный, но Рамол успокаивающе отмахнулся.
– Да все в порядке! Просто встретил старого знакомого. Посидим с ним еще. Подай все, что приносил мне, только горчицы, перчика и горьких трав можно больше, у него наверняка желудок в порядке… А мне хорошего вина!
Хозяин просветлел лицом и удалился, гордо выпрямившись, я с любопытством озирался.
Рамол повторил:
– Так как ты прошел через захваченную варварами страну?
Он всматривался в меня со жгучим интересом, я ответил спокойно:
– Так они ж не везде! Захватить все села – никаких варваров не хватит. А уж дороги… Правда, приходилось частенько лесами.
– Хорошо, – сказал он живо, – хорошо! Не трус, но и не лез на рожон… А почему не воевал?
Вопрос прозвучал вроде бы вскользь, я нахмурился и ответил с должным раздражением:
– Так не с кем!.. Все позапирались в стенах. Я пытался собрать хоть какой-то отряд, но все отказываются… Вот так и добрался сюда. Может быть, здесь будет настоящий бой? Тогда сумею показать себя…
