Уже не заботясь об экономии маны, Креол швырял заклятие за заклятием, ища то, что уничтожит проклятый комбайн, заставит прекратить это жуткое бумканье. Маг с тоской припомнил адского духа, с которым сражался близ Симбаларя – тот был ничуть не слабее «Холма», но зато с ним Креол прекрасно умел обращаться. А вот где уязвимость этой железной громадины… поди разбери на такой скорости.
Пока что заклятия не помогали. Напряженным трудом Креолу удалось кое-где повредить обшивку «Холма»… но и только-то. Маг все сильнее злился, Ванесса кусала губу, наблюдая за неудачами учителя.
– У этой штуки есть слабые места?! – обратилась она к Моргнеуморосу.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – «Холмы» были засекречены, информация в открытый доступ не поступала. Я уже рассказал все, что знаю.
– А я знаю еще меньше, – добавил Корамборос.
– Черт… – сжала кулак Ванесса.
Она наморщила лоб, вспоминая похожую ситуацию на Земле – только там за ними гнались всего лишь лондонские полицейские. И, кажется, ей тогда пришла в голову какая-то идея…
– Портал! – вспомнила она. – Открой портал!
– Я же говорил – не успеем на такой скорости, – огрызнулся Креол, бешено листая магическую книгу. – Он откроется уже позади.
– А нам это как раз и нужно! Пусть этот громила туда влетит со всего разгону! Только открой в какой-нибудь необитаемый мир!
– Не говори глупостей, ученица. Ты что, не видишь, какой он громадный? Портал открывается размеров, соответственных транспорту – а у нас сейчас маленький транспорт. Этот «Холм» в такой портал не влезет.
– И что с ним будет, если он с разгону налетит на маленький портал?!
– Насколько эта штука прочная? – стукнул Моргнеумороса в плечо Креол.
– Самая прочная из всех наших машин.
– Тогда ничего ему не будет. Потрескается разве что.
– Черт!.. А если просто магическую стену?
– Я не смогу создать такой большой и крепкий барьер за такое малое время, – честно признался Креол. – Слишком большие скорости.
– Тогда… тогда… землетрясение!
– Так он же не едет, а летит – что ему будет? К тому же Землетрясения у меня при себе нет, а готовить долго.
– Тогда Огненного Бога!
– Не думаю, что он тут поможет. Но ты продолжай, ученица, у тебя иногда интересные идеи бывают.
Ванесса нахохлилась. Идеи у нее уже закончились, а новых пока что не предвиделось. Она с надеждой посмотрела на лода Гвэйдеона – но тот был погружен в благочестивую молитву. Моргнеуморос мрачно подпирал кулаком щеку. О водителе нечего и говорить – тот и так выкладывался на сто процентов.
Бумм! И еще одно разрушенное здание бесследно исчезает, а в земле появляется яма в форме идеальной полусферы. «Холм-9000» работает с хирургической тщательностью – его кошмарные «плевки» словно убирают куда-то целые куски пространства.
Однако верткий таксокатер представляет для него слишком мелкую мишень, и он раз за разом промахивается. Совсем чуть-чуть, на считаные метры, но промахивается. Тем не менее, сердце каждый раз предательски екает, а мозг невольно гадает, каково это – быть дезинтегрированным.
И тут «Холм» исчез. В очередной раз повернувшись назад, Ванесса не увидела металлического купола, застилающего полнеба. Нигде нет – ни слева, ни справа. Она посмотрела даже наверх – но и там ничего не увидела. Просто отстать он никак не мог – еще только что гигантская тень накрывала таксокатер. Потом она исчезла… а вместе с ней исчез и «Холм».
– Крайняя плоть… – процедил Моргнеуморос, тоже это заметивший. – Водила, самый малый!..
– Где он?.. – забеспокоилась Вон. – Куда он делся?!
– Он под землей!!! – рявкнул мутант, крепко вцепляясь в сиденье.
– Под землей?! Как это?!
– У «Холма-9000» страшной силы дезинтегрирующий бур! Он может почти мгновенно закопаться – а там он роет туннели, движется под землей на антиграве, а потом неожиданно… йабаааааааа!!!
Прямо перед носом таксокатера земля вздыбилась, выпуская из себя громадный купол. Он пер и пер вверх, рассыпая во все стороны сконь, вздымаясь во весь свой колоссальный рост. Корамборос резко повернул машину, описывая крутую петлю – но было уже поздно. Ослепительно-белый глаз «Холма» смотрел прямо на таксокатер, и все понимали, что в этот раз уже не успеть.
Все, кроме водителя. Его бесформенное тело дрожало, как наэлектризованное. Таксокатер бросало мелкими зигзагами – Корамборос уже усвоил, что в мечущуюся мишень «Холму» целиться трудно.
И в последний миг он сумел увернуться. Не на шаг, не на палец, даже не на волос – страшная дезинтегрирующая сфера таки коснулась таксокатера краешком.
Ванесса выпученными глазами смотрела, как в правом борту появляется идеально ровное отверстие, как исчезает в никуда краешек сиденья. Волосы растрепало ураганным ветром – воздух с гулом заполнял возникший рядом вакуум. Штормовая волна качнула таксокатер, толкая его к «прорехе», но тут же была оставлена позади.
– Пальцы у всех на месте?! – беспокойно крикнул водитель, мча вокруг «Холма».
– Это было близко… – сглотнула Ванесса, плотно прижимаясь к Креолу. До роковой границы ей оставалось дюйма полтора. – На мне Личная Защита есть? Хоть одна?
Креол сумрачно кивнул, о чем-то задумался на секунду, а потом провозгласил, совершая быстрые пассы:
– Приготовьтесь – сейчас я окружу нас защитным полем!
– Что значит окружишь?! – насторожился Корамборос. – И снизу тоже?!
– Конечно!
– Не сме… йабааааааааа!!!
Вокруг таксокатера вспыхнула сияющая сфера – и в тот же миг он резко клюнул носом, заваливаясь набок. Его крутануло, повело – и с шумом впечатало в землю брюхом. Пассажиров ужасно взболтало – Ванесса прикусила язык и болезненно замычала, Креол и лод Гвэйдеон стукнулись головами, Моргнеуморос едва не вывихнул шею, Корамборос отклеился от панели управления и растекся по дну, как кисель. Если бы не ремни безопасности, все вовсе разлетелись бы, как кегли.
А защитный барьер затрещал, немного померцал и погас.
– Идиот! – плачущим голосом воскликнул Корамборос. – Антигравы же отталкиваются от поверхности! Твое сраное поле нарушило контакт!
– И откуда я мог это знать?! – зарычал Креол. – Вы тут что, специально меня злите?! В Кур захотелось?! Так я отправлю!
Корамборос что-то забубнил себе под нос, безуспешно пытаясь оживить заглохший таксокатер. Антигравитационные диски, возмущенные таким беспардонным обращением, наотрез отказывались включаться.
Креол остегнул ремень безопасности. Не изменив даже позы, храня на лице презрительное выражение, маг начал подниматься в воздух.
– Эй, ты куда?! – окликнула Ванесса.
– Быстро оживляйте эту летучую колесницу и уезжайте как можно дальше, – бесстрастно произнес Креол, взлетая все выше.
