— Ага! — Дестин мигом распрямляется, выражение вселенской усталости на его лице куда-то исчезает, глаза вспыхивают азартом. Он подмигивает вам с видом победителя. — Мне можно пойти прямо сейчас?
— Нужно, — кивает Эргарет.
Дестин почти вприпрыжку направляется обратно.
— Сохрани тебя Боги, парень, — негромко напутствует его Эргарет.
— Она что… в самом деле? — потрясение спрашивает Тисаф.
— Одна ночь с Марной равняется десяти дням тяжелых уличных боев, — мечтательно откликается Эргарет. — Но она того стоит, можешь мне поверить.
— Кто, ночь или Марна?
— Она и есть ночь, — отвечает Эргарет.
* * *
Твоя любимая женщина засыпает, едва коснувшись головой подушки. У тебя просто не подымается рука, чтоб разбудить ее даже для того, чтоб поцеловать, не говоря уж о чем-то большем. А вообще — безобразие. Вот только что спать хотелось так, что, кажется, умереть был готов, если не дадут, а вот теперь, когда дали, — сна ни в одном глазу! И делай с этим что хочешь! Ты какое-то время вертишься рядом с Тисаф, старательно убеждая себя, что завтра будет трудный день и поспать нужно обязательно, не то все будет из рук валиться и наставники тебя все-таки убьют в назидание прочим.
Но убеждай себя, не убеждай, а сна все равно нет.
«Интересно, а чем здесь занимаются ночью те, кто не спит? — думаешь ты. — Конечно, кроме караульных и тех, кто не спит вдвоем. Должна же здесь быть какая-то библиотека?»
Ты пытаешься представить себе, чем сейчас занят Дестин, но воображение тебе отказывает. Из того, что обо всем об этом сказал Эргарет, можно лишь сделать вывод, что Дестин эту ночь никогда не забудет. Судя по всему, Эргарет свою до сих пор помнит, если, конечно, у него была только одна ночь с наставницей, во что плохо верится.
Ты наконец решаешь, что вертеться с боку на бок рядом с Тисаф — верный способ ее разбудить. Тогда не выспится еще и она. А это уже самое настоящее свинство. Ты встаешь, одеваешься и решаешь поискать библиотеку. Не может быть, чтоб в таком огромном замке не было библиотеки, где коротают ночь несчастные, коим не удалось заснуть.
«Не спится, Кертелин?» — голос в голове настигает тебя на пороге комнаты.
«Не спится», — ответно мыслишь ты, закрывая дверь.
«Тогда иди направо, сверни во второй коридор, пройди его до конца, подымись по лестнице на один этаж, там будут две двери, тебе нужна левая, войдешь в нее, и иди по коридору, считая двери, тебе нужна двенадцатая, это библиотека. Как раз сейчас я в ней сижу», — думает тебе Эргарет.
— А ты-то чего не спишь? — говоришь ты, открывая дверь библиотеки и отыскивая взглядом Эргарета. — Такая маленькая библиотека… — удивленно вырывается у тебя.
— Одна из многих, — поясняет Эргарет. — Сам подумай, как было бы неуютно, если бы все книги стояли в одном огромном зале… а так — ты просто работаешь с той информацией, которая тебе нужна, а наставники следят, чтоб ученики распределялись по читальным залам равномерно. А почему я не сплю? Да вот, готовлюсь к завтрашним занятиям.
Перед ним и впрямь основательный книжный холм.
— Вы ведь и правда у меня — первые, — говорит он. — Даже обидно — Тэйн уже три группы обучил, а я — ни одной.
Он беззащитно улыбается, и ты наконец решаешься задать тот самый вопрос, который время от времени копошится где-то на задворках твоего разума.
— Скажи, Эргарет… а почему нас вообще приняли? — говоришь ты.
— А почему — нет? — откликается он. — Разве были какие-то вещи, люди или события, этому препятствующие? Разве какие-то ваши действия или качества давали повод усомниться в ваших кандидатурах?
— Понимаешь, — пытаешься пояснить свою мысль ты, — я всегда слышал, что попасть в «Старшие Братья» — страшно трудное дело. Отбор — жесточайший. Экзамены — труднейшие.
— Все так, — кивает он. — Но пойми, если человек приходит к нам невесть откуда, что называется, «с улицы», и заявляет, что хотел бы служить… мы его совсем не знаем, этого человека. Истинная магия помогает отсеять откровенных мерзавцев, безумцев, людей, жадных до власти, мечтающих за счет службы разбогатеть или просто чересчур жестоких. Но ведь бывают люди безо всех этих отклонений, хорошие люди, просто замечательные, и все же абсолютно неподходящие для того, чтобы поступить к нам. Увы, истинная магия не знает способа вычленить таких людей. Никто не скажет нам, что вот этот человек просто идеальный работник, а на этого будет зря потрачено время, да еще и подведет он в решающей схватке. Поэтому отбор и последующие испытания и впрямь весьма строгие, жестокие даже. Скажу больше, бывает так, что человека отсеивают, даже если он сдает все экзамены и проходит все испытания.
— А нас просто пригласили и сразу выдали браслеты, — говоришь ты.
— Верно, — улыбается Эргарет. — Пригласили и выдали. Крэллин, а если немного подумать? В твоей новой работе это может оказаться немаловажным.
— Так нечестно, я спросил, потому что не знаю, — возмущаешься ты.
— Кто тебе мешает узнать? — скалится Эргарет.
— Наставнику Эйнмеру пожалуюсь, — шутливо грозишься ты.
— Ага! И он оставит меня без сладкого, — фыркает Эргарет. — Раз уж все равно не спишь, разбуди свою голову и подумай!
— Ну… меня небось взяли, потому что такой магии больше ни у кого нет, — говоришь ты.
— Ты заметил, чтоб кто-то, кроме Эйнмера, ею особенно интересовался? — качает головой Эргарет. — Нестандартная магия, конечно, отличная штука, но только ради этого… вряд ли. Скорей уж это и есть та причина, по которой бы тебя не приняли.
— Тогда не знаю, — качаешь головой ты.
— А насчет других? — поощряет Эргарет.
— Ну… Тисаф давно у Тэйна работает, он ее хорошо знает, и все такое… вот только непонятно, почему же он раньше ей не предложил?
— А кто тебе говорил, что он не предлагал? Предлагал. Она не захотела. Ты заметил, сколько времени я ее отговаривал? А все потому, что она захотела не сама по себе, а вместе с тобой. От нас ведь не так легко уйти, знаешь ли.
— А как же ты тогда? Ну, в самом начале? — спрашиваешь ты. — Ты же сказал, что ушел, а потом вернулся.
— Я? Использовал семейные связи, урод малолетний, — морщится Эргарет. — Стыдно вспомнить. Моя двоюродная сестра была подругой родного дяди Владыки. Вот я ее и попросил, чтобы она попросила, чтоб ее покровитель попросил своего племянника… Владыка дал соответствующее распоряжение. А я в тот же день отыграл назад.
— А что тебе сказала сестра?
— Я не стану этого повторять, — ухмыляется Эргарет. — Кстати, ты довольно ловко перевел разговор… или тебе уже не интересно?
