— Интересно, но я все равно ничего не понимаю.
— Ладно уж, пользуйся моей добротой… — Эргарет иронически на тебя смотрит. — О тебе хорошо отозвался еще господин Вагрит. Ты у него работал. Это — первая рекомендация.
«Ну так и есть! — хихикает старик. — Чего-то подобного и следовало ожидать!»
— Ты работал у Тэйна, и работал хорошо — это второе, — продолжает Эргарет. — Все это время ты был у него на глазах. Дальше началась эта неразбериха с магами, и в дело включился я. У Тэйна к тому времени были некоторые сомнения, но я твердо решил взяться за это дело.
«И взялся немедля, для начала напоив новичка, чтоб он не понял, что к чему, не испугался и не отказался!» — продолжает комментировать старик.
— О Тисаф мы уже говорили. Тэйн давно хотел устроить ее на службу, — Эргарет улыбается. — Она честна, бесстрашна и быстро соображает — о таком работнике можно только мечтать. Теперь — Дестин. Ты привел его с собой, о нем мы знали меньше всех, это верно. Но он пришел с тобой, а ты пришел с рекомендательным письмом от господина Вагрита. Так что он получил почти те же права, что и ты. Мы успели к нему присмотреться. Особенно я, потому что Тэйн, конечно, тоже будет вами заниматься, но, по большому счету, вы все же — моя команда. Именно с меня за вас спросят, если что.
— Так что же это получается, в «Старшие Братья» можно попасть просто по знакомству? — потрясение переспрашиваешь ты.
— Это — наилучший способ, — кивает Эргарет. — И он работает, можешь мне поверить. Чем брать невесть кого, пришедшего с улицы, и пытаться понять, чего он стоит и можно ли ему доверить прикрывать собственную спину, лучше самому походить и присмотреться, нет ли среди людей тех, кому ты готов довериться. А уж потом уговорить и обучить их.
— И сколько же людей попадают в «Старшие Братья» таким способом? — спрашиваешь ты.
— Почти все попадают именно так, — отвечает Эргарет. — Очень мало шансов попасть как-нибудь по-другому.
Ты только головой качаешь.
— Выходит, моя судьба была решена почти с самого начала, — задумчиво говоришь ты. — Стоило мне переступить порог трактира господина Вагрита, и все решилось. Просто я об этом ничего не знал. Кто знает, что было бы, если б я свернул в какую-то другую сторону и отправился не к Вагриту, а еще куда? Впрочем, так, как есть, меня вполне устраивает, — добавляешь ты.
— Ты свернул в правильную сторону, — кивает Эргарет. — А теперь выбери для себя какую-нибудь книжку и дай мне спокойно поработать, не то мне завтра Эйнмер голову открутит. Вас ведь еще учить и учить, и чтоб я еще помнил — чему…
* * *
Великий магистр не утруждает себя попытками зайти в трактир. Он просто возникает за одним из столиков. Что ж, теперь тебе и вовсе нечего его бояться. Теперь его черед тебя опасаться. Впрочем, пугать его ты тоже не намерен. Вот еще! Какого-то там Великого магистра пугать! «Старшие Братья» такими глупостями не занимаются.
— Чего изволите? — твой поклон изящен и нетороплив, при этом он вполне соответствует всем трактирным канонам. Именно так и должен кланяться хорошо вышколенный, опытный слуга, знающий себе цену. В «Старших Братьях» чему только не научат!
— Единственное место, где тебя обслуживают столь значительные персоны, — улыбается Великий магистр. — Жаль, что не в форме. Было бы еще забавнее. Подумать только — прислуга в черных плащах…
— Этого блюда нет в меню, прошу извинить, — кланяешься ты. В твоем поклоне всего чуть-чуть издевки, все остальное — почтение к состоятельному клиенту.
— Легкое вино — на ваше усмотрение — и порцию вашего знаменитого пирога, — говорит Великий магистр.
— Сию минуту, господин, — поклон, шаг назад и чуть в сторону, изящный разворот… ты еще не знаешь, какой сюрприз уготовила тебе судьба. Ты даже понятия не имеешь, что вся твоя хваленая невозмутимость, которую столь долго и любовно прививал тебе Эргарет, вскоре разлетится на крошечные осколочки. Ты идешь за грибным пирогом и вином, а когда возвращаешься…
— Присядьте на минутку, юноша, — любезно приглашает Великий магистр. А потом, когда ты выполняешь его любезную просьбу, вдруг выдает такое…
— Лечить самого Владыку Зари? — ахаешь ты, с ужасом глядя на Великого магистра. — Вы… вы что? Я же не смогу!
— Разве «Старшие Братья» не клянутся защищать родину и государя? — вопрошает Великий магистр. Вид у него такой, словно он уже набросил петлю тебе на шею, осталось лишь затянуть ее.
— Но… но… — у тебя слов не находится, кажется, ты даже слегка задыхаешься, так, словно пробежал вдвое больше, чем тебя Тэйн обычно заставлял.
— Вы давали эту клятву совсем недавно, неужто уже забыли? — ласково интересуется Великий магистр.
«Нет, он точно наслаждается местью, сволочь такая!»
— Не забыл, — бормочешь ты. — Но… какой из меня лекарь?
— Вы могли бы отказаться, если бы такое предлагал вам я, — тонко улыбается Великий магистр. В серых глазах стынет ледяная насмешка. — Но не я предлагаю вам это. Вас об этом просит сам Владыка Зари… Я надеюсь, мне не нужно вам объяснять, что его просьба — это куда больше, чем приказ?
На твою ладонь ложится большой красный конверт с личными печатями самого Владыки.
«Это все-таки правда! Не бред, не сон, не утонченное издевательство господина Великого магистра! Это и в самом деле правда…»
— Срочная почта государственной важности… — шепчут твои губы.
— Сверхсрочная. — Великий магистр абсолютно серьезен, и только в глазах его нехорошая усмешка. Усмешка победителя. — Сверхсрочная и сверхважная, — говорит он. — Ибо в качестве курьера к вам прибыл я. Великих магистров, знаете ли, редко используют в качестве курьеров.
Ты пропал. Ты со всей отчетливостью понимаешь это.
— Но я же и в самом деле не лекарь! — пытаешься воззвать к голосу рассудка ты, совершенно точно понимая, что, кроме Великого магистра, некому было посоветовать Владыке Зари… Да он бы про тебя и не узнал иначе!
Вместо ответа Великий магистр глазами указывает на конверт в твоих руках.
— А что с ним хоть такое? — безнадежно спрашиваешь ты, уже понимая, что пощады не будет. Ты неплохо в свое время поиздевался над Великим магистром, да еще и магию свою ему подарить отказался. Сильные мира сего таких вещей не прощают. Вот Великий магистр и нашел случай вернуть должок.
— Что с ним такое? — переспрашивает Великий магистр. — Неужели не знаете?
Ты отрицательно качаешь головой.
— «Старшие Братья» становятся ленивы и нелюбопытны. Плохой признак, — сам себе отмечает он и наконец отвечает на твой вопрос: — Владыка Зари… он умирает.
