Вследствие постоянной усталости и напряженной умственной работы, у меня наступил духовный кризис. Я понуждала себя молиться, но не получала ни утешения, ни радости - абсолютная внутренняя пустота, вакуум и безразличие. Какой же наивностью было думать, что после Миэля ничто не может меня сломить! Все происходящее было похоже на начало кошмара. Предчувствие чего-то ужасного иногда становилось настолько сильным, что я начинала паниковать. Непонятные расплывчатые сны, все чаще и чаще преследовавшие меня, только подливали масла в огонь, запутывая и без того расплывчатую картину будущего.
Но чувства чувствами, а дело не ждало. Получив приказ, Шаддан с Натаном отправились в Тир, и я снова осталась в гордом одиночестве, от которого уже успела отвыкнуть. Образ Лир-ан-Кира решено было не менять – Кайл вряд ли знал подробности биографии резервного стопника Бартайоты, ведь преследователи, к счастью, не успели сообщить ему моего имени. Прикрывшись же личными симпатиями Аармани, я вполне могла сойти за ничего не значащую пешку.
По реакции старого война, я поняла, что он не догадывался, кто я на самом деле. А вот насчет Кайла приходилось сомневаться. Герцог просчитал, похоже, все варианты. Параман не ошибся, делая предположение, что мое возвращение является лишь частью какого-то плана. Шахматная партия велась в несколько уровней, и разгадать ее было почти невозможно. Как же мне не хватало Карла! Я была уверена, что брат смог бы разобраться с этой головоломкой и найти выход. Без него приходилось действовать наугад - делать и не думать, чтобы не сойти с ума.
***
Пат гудел как растревоженный улей. Вокруг низких белых стен были разбиты тысячи палаток - второй раз за последние несколько лет, стоял на промежуточном привале Горготский гарнизон.
Солнце отдыхало в зените, когда подъехав к первому ряду палаток, я резко осадила коня. Уставшие воины сидели возле небольших костров, вяло обсуждая уже заученные сплетни и слухи. При виде формы Бартайотского гарнизона, мужчины оживились и, встав, ответили на мое приветствие.
Приветливо улыбнувшись, я назвала свое имя и звание и попросила проводить к генералу. Один из офицеров, бегло взглянув на рекомендацию Аармани, взял мою лошадь под уздцы и повел к главному шатру. Минут тридцать мы петляли между палатками, собирая любопытные взгляды и приветственные оклики. Вид молодого безусого стопника вызывал у всех живейший интерес, многие выходили навстречу, чтобы посмотреть на посланца Северной крепости. Это было плохо - в Бартайоте меня знали и уже привыкли, а здесь лишнее внимание было совершенно не к чему.
Наконец, мы достигли цели. Окруженный шестью просторными палатками главных стопников, тянулся к небу серебряный шпиль генеральского шатра. Я спешилась и стала ждать. Вскоре, откинув зеленый матерчатый полог, наружу вышли два офицера и, забрав у меня оружие, проводили внутрь.
Я вошла, немного помедлив, пока глаза не привыкли к полумраку, и огляделась. На счастье генерал сидел за столом в относительном одиночестве, не считая двух воинов личной охраны, расположившихся возле входа. Я хорошо помнила этого человека. Он был очень высок, довольно полон и имел неимоверной силы и красоты бас. Для Кайла генерал Горгота представлял серьезную опасность, но убрать его ни тайно, ни явно, власти у него не было - Лафаста боготворил весь гарнизон. Кроме того, многие высокопоставленные особы из рода Крови находились с ним в весьма теплых отношениях. Это был поистине душа-человек: с искрометным юмором, острым умом, добрым сердцем и стальным характером. Им нельзя было не восхищаться!
Будучи сыном простого кузнеца, Лафаст сделал блестящую, почти невероятную карьеру, но остался при этом патриотом, каких мало. Его не интересовали, в отличие от остальных генералов, перестановки во власти и дворцовые интриги. Он служил тому, кто приносил благо народу и Королевству. По моим расчетам ему было уже за шестьдесят, но выглядел мужчина также бодро, как и тридцать пять лет назад, когда получил свой чин. Сменялись короли, советники, лорды, генералы и только Лафаст был постоянен как скала. Ничто не могло сдвинуть его с должности, пока он считал себя нужным.
-Ну, парень, долго еще ждать? - громыхнул зычный голос, заставив меня подпрыгнуть на месте.
-Прошу прощения, господин, - сдержанно поклонившись, я подошла и отдала один из двух пакетов.
Взяв письмо, генерал привычным жестом распечатал его и быстро пробежал глазами. Я знала текст, который второпях написал дядя. В нем кратко сообщалось об осаде, предположительной численности аллотар и имеющихся в крепости запасах. Была пара хороших слов и обо мне. В общем, ничего важного и нового.
Дочитав послание, генерал поднял взгляд и недовольно протянул:
-Тут говориться, что карты и данные разведки прилагаются…
Я незаметно кивнула на столпившихся рядом офицеров. Поняв намек, Лафаст сделал им знак удалиться. Как только воины скрылись за пологом, я достала второй пакет и, молча, положила его на стол.
Пока генерал читал, я старалась угадать его реакцию. Тщетно - Лафаст был абсолютно не проницаем. Внимательно прочитав письмо, он взял спокойно свечу и, не моргнув, поджег край листа. С минуту, пока я заворожено следила, как огонь пожирает тонкую бумагу, мужчина не отводил от меня задумчивого взгляда.
-Ты ведь был в курсе, что там написано?
Стараясь не выдать волнения, я поклонилась.
-Да, мой генерал.
-На бумаге можно написать все, что угодно. Есть другие доказательства?
-Лэтормен товорэ вэр айо, - так же бесстрастно кивнула я. – Торав эн арот. Нилмотор летт тай андаэ! 1
-Анда рэки?2 – нахмурившись, Лафаст недоверчиво прищурился. – Не узнал тебя, девочка… Не уверен насчет остальных, но ты действительно безумно удачлива.
-Это ответ?
-Разумеется. Кто еще разделит твою удачу?
-Аармани рассчитывает на Морлота - Тир пока подвластен роду Тара… - шепнула я, на всякий случай, делая шаг назад: в палатку в любой момент мог кто-нибудь войти.
-Отлично. Старая крыса подавится сыром. Впрочем, думаю, Кайл знает, на что идет. Но вы угадали - до меня у него пока руки коротки. Хотя многих ручников ему удалось заменить своими людьми.
-А как Карл?
-Ничего не слышал. Но я бы знал, не бойся – в Замке и у меня свои уши и руки.
Снаружи послышалась какая-то возня и смех. Мы замолчали, вернувшись к своим ролям. Спустя пару секунд, откинув полог, в шатер вбежал мальчик лет восьми-десяти. Заметив меня, он тихо ахнул и тут же зажал рот рукой. Мир передо мной пошатнулся. Быстро вздохнув, я села на стул и остановила подступивший обморок.
