Вокруг быстро темнело. Хоть небо и закрывали серые тучи, но было ясно, что наступала ночь. Путникам нужно было подыскать подходящее место для ночлега. Деревьев по близости не росло, поэтому они решили устроить привал прямо посреди невысокого холма, в его низине.
Гарольд не хотел разводить костер, чтобы не привлекать ненужное внимание, но жуткий холод и свирепый ветер заставили его отправиться на поиски хвороста. Поскольку вокруг не росли деревья, Гарольд ломал сухие ветки кустарников, которые изобиловали в Сумрачных полях.
Оставшись наедине с Джеймсом, Айя попыталась поговорить с ним.
— Ты переживаешь по поводу смерти Одхана, — начала разговор Айя. — Я понимаю твои чувства. Всегда больно смотреть на то, как кто-то уходит из жизни, покидая этот мир. Одхан пожертвовал собой ради нашего спасения, он поступил мужественно!
— Слишком много напрасных смертей! — произнес Джеймс и достал часть амулета из-под рубахи. — И все из-за этого! Всему виной этот проклятый амулет! Обладает ли он той невероятной силой, ради которой столько людей сложили свои жизни? Сможет ли сила, заключенная в нем уничтожить зло или это всего лишь красивая безделушка, которая годится только для украшения?
— Ты сомневаешься в силе амулета? Напрасно! Даже его малая часть, которую ты носишь у себя на груди, в нужных руках может стать грозным оружием или надежным щитом. Возможности амулета безграничны, но не каждый может управлять им!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только создавшие амулет Верховные маги, знают о его истинных возможностях. Покажи мне запястье своей левой руки!
Джеймс послушно исполнил просьбу Айи и закатил рукав повыше. Странная отметина по-прежнему красовалась на его запястье, отпечатавшаяся черными глубокими линиями. Джеймс с удивлением смотрел на заклейменную руку, разглядывая непонятные знаки.
— Это знак Верховных магов, верно? Ты рассказывала мне про них!
— Верно, ты все правильно понял.
— Но откуда он у меня? Я ведь не маг!
— Почему ты так решил? Взгляни еще раз на отметину на своей руке, она говорит об обратном! Джеймс, ты один из Верховных магов — древнего, потерянного рода, представителей которого больше не осталось в нашем мире! Ты единственный!
— Это какая-то шутка? Я — Верховный маг?! Это невозможно! — усмехнулся Джеймс.
— Разве ты забыл то, о чем я тебе рассказывала? Раз в тысячу лет рождается ребенок с удивительными, врожденными, магическими способностями. И для того, чтобы творить волшебство, ему не нужно будет долго учиться, у него это в крови! И будет он сильнее всех остальных нечистокровных магов, и сможет вершить их судьбы, возложив на себя важную миссию, и достоин будет называться Великим, среди прочих! Это строка из книги Верховных магов. И ты один из них, Джеймс! Их знак на твоей руке! Когда к нам подбирались гоблины в пещере, он наполнился ярким белым светом, предупреждая об опасности, помнишь?
— Да, но почему он проявился только сейчас? Почему знак не появился раньше?
— Это зависит от того, готов ли ты принять свою судьбу, от того, каков ты! Если бы твоя душа была не чиста, а сердце не наполнялось добротой, если бы ты не был храбр, смел и отважен, то знак никогда бы не проявился, даже если бы ты и был рожден магом! Верховные маги должны обладать особыми качествами, им должны быть чужды человеческие пороки, такие, как гордыня, зависть и злоба. Магические способности не должны развиваться у людей, очерненных гневом и яростью, поэтому не все, рожденные магами, становятся ими. Но иногда, зло все же находит способ овладеть невероятными магическими возможностями обманным путем.
— Как тот ученик из твоей легенды, который обманул Верховных магов?
— Да. Проделав такой огромный путь, ты показал стойкость и выдержку! Ты храбро противостоял тому троллю в подземном склепе, спасая жизнь хаатину, ты не побоялся посмотреть в лицо смерти на плахе в Стоунхилле, ты не сдавался, даже когда силы оставили тебя. Ты терпел ужасную боль, но продолжал свой путь к намеченной цели. Ты достоин, быть Верховным магом!
Джеймс был ошарашен словами Айи. Откуда она могла знать такие подробности его путешествия? Он никогда не рассказывал ей о Стоунхилле и о громадном тролле, который чуть было, не отобедал им и Торном, да и не думал об этом. Айя просто не могла прочитать об этом в его мыслях! Джеймс сначала хотел спросить эльфийку о ее странной осведомленности, но в последний момент передумал, потому что знал, что наверняка не получил бы ответ на свой вопрос.
— А теперь давай посмотрим, на что ты способен, — произнесла Айя с улыбкой.
— В каком смысле? — удивился Джеймс.
— Верховные маги имеют магические способности от рождения! — повторила Айя. — Каждый может владеть ими на разном уровне, давай посмотрим, как у тебя это получится!
— Что я должен делать?
— Закрой глаза. Вытяни вперед левую руку и поверни ее ладонью вверх.
Джеймс сделал все так, как сказала Айя. Сначала, он воспринял это как своеобразную игру.
— Теперь очисти свою голову от всех мрачных мыслей и дурных воспоминаний. Найди в себе внутреннюю силу и сосредоточься на ней! Любое светлое событие в твоей жизни поможет тебе в этом. Подумай о самом счастливом моменте в своей жизни. Когда почувствуешь приятное тепло, идущее по всему телу, и увидишь яркое свечение перед глазами, возьми этот свет и направь его прямо в свою ладонь. У тебя получится, главное, сконцентрируйся!
Джеймс представил свой десятый День Рождения, смеющихся родителей, поздравляющих его, и кучу разных подарков, присланных родственниками. Весь день Джеймс провел вместе со своими родителями. Впервые его отцу не надо было бежать по делам, а матери куда-то срочно отлучаться. Это был лучший день в его жизни!
Неожиданно, Джеймс почувствовал то самое тепло, про которое говорила Айя. Оно шло откуда-то изнутри, разливаясь по всему телу и согревая мальчика. Лицо Джеймса даже покрыли маленькие капельки пота, будто вокруг была не холодная августовская ночь, а жаркий погожий день. Картина его Дня Рождения, которую он себе представлял, вдруг начала наполняться ярким светом, вскоре совсем вытеснившим видение. Джеймс сосредоточился на этом свете, мысленно концентрируя его в одном месте. По совету Айи, мальчик попытался направить все свое тепло в ладонь левой руки, вытянутой вперед. Получилось это у него или нет, он не знал и очень хотел открыть глаза, но ждал разрешения Айи.
— Теперь можешь открыть глаза, — сказала, наконец, эльфийка.
Джеймс испуганно посмотрел на свою ладонь, из которой исходили искры голубого цвета. Они поднимались наверх и кружились над ладонью мальчика. Словно стайка светлячков, прибившихся к источнику света, искры описывали в воздухе круги и не разлетались в разные стороны. Затем, они постепенно выстраивались в ряды, примыкая, друг к другу и образовывая какую-то пока непонятную фигуру. Через мгновение построение было закончено, и взору Джеймса и Айи предстал шар голубого цвета, усыпанный странными символами и знаками. Шар медленно поворачивался в воздухе вокруг своей оси и постепенно тускнел.
