Два могучих великана подхватили третьего и, закинув его себе на плечи, в несколько взмахов вытолкнули над общей свалкой. Взлетело и вытянулось в полете сизое, как струящийся вокруг туман, тело. Сейчас оно упадет сверху на квардинга и…
Блеснули хищные когти, ощерились в зверином оскале длинные клыки.
Перепуганняа до оторопи зрительница так и не поняла — увидел Амон эту хитрость или почувствовал её каким-то наитием, но он вдруг шагнул навстречу одному из своих противников. Длинный меч снес серую безносую голову, черная рука выхватила из мертвеющей серой боевую секиру, убийца развернулся и успел-таки, описав клинком широкую дугу выставить древко топора перед собой. Лязгнули желтые зубы, смыкаясь на деревянной рукояти. Демон рванул оружие на себя и чуть в сторону, одновременно с этим опуская на противника уже занесенный для удара меч, и сразу же отшвырнул секиру в толпу. Оскаленная, ещё сжимающая зубами топорище, мертвая голова упала к ногам нииды.
Несчастная отпрянула, обводя поле боя полными ужаса глазами, и застыла, увидев в гуще схватки одиноко стоящего подростка. Он переминался на единственном свободном пятачке, такой же испуганный, как и случайная зрительница, застывшая среди боя. Безымянные тоже бывают детьми. Уродливыми, безобразными, звероподобными детьми. Об этом Кэсс как-то не думала. Но вот он — нескладный мальчишка, сжимающий дрожащей рукой непривычное и слишком тяжелое для себя оружие, стоит, трясется. И Амон рвется к нему. Девушка снова попыталась закричать, но опять не смогла издать ни звука, а квардинг уже прыгнул вперед.
В тот же миг нескладный юноша ринулся ему навстречу, раздаваясь в плечах, вытягиваясь в росте. Кассандра, наконец-то, закричала и поняла, что по-прежнему стоит на балконе, всматриваясь в серую клубящуюся дымку, уже почти полностью поглотившую и демонов, и их противников.
— В ведь я говорил, не нужно тебе это видеть, — мягко напомнил Риэль, обнимая любительницу острых ощущений за трясущиеся плечи.
Вилора обернулась к подруге. Нечеловеческое лицо дрогнуло. Видимо, вампирша пыталась совладать с собой.
— Малышка, в тебе что-то изменилось. Ты смыла макияж? — спросил ангел, делая осторожный шаг вперед.
Существо, бывшее ранее претенденткой, напряглось, отпрянуло и… закрыв лицо руками, тихонько всхлипнуло. Чудовищно-прекрасный облик понемногу менялся, вновь становясь привычным человеческим.
— Что там? — сдавленно спросила девушка, не решаясь вновь посмотреть вниз.
— Наши победили, — как о решенном сказал хозяин особняка.
И, правда, даже сюда, на высоту Гнезда донесся пронзительный тревожный звук не то боевого рога Безымянных, не то данного к отступлению клича.
— Они не нападают без вожака.
Андриэль ещё не договорил, а на балкон тяжело опустился Фрэйно, придерживающий за плечо Герда. Последний был пепельно-бледен, зол и ранен. Стрела с толстым — в палец — древком насквозь прошила демону плечо и теперь торчала по обе стороны тела. Однако, несмотря на это, Хранитель Вилоры не выглядел ни умирающим, ни чрезмерно страдающим. Скорее, просто озверевшим.
Последним вернулся Амон. Он застыл — недвижимый, тяжело дышащий, покрытый бурыми разводами, со слипшимися от пота и крови волосами. Кэсс боялась обратиться к нему, позвать по имени — он, казалось, ещё не до конца отрешился от ожесточенной схватки и даже человеческий облик принимал с трудом. Но вот голые плечи побелели, светлые волосы облепили лицо. Демон обвел всех тяжелым взглядом и подошел к Герду. Фрэйно тут же стиснул сына за плечи, удерживая, а квардинг, не говоря ни слова, сжал скользкую от крови стрелу и легко переломил древко.
Раненный по-звериному зарычал, захлебываясь от ярости, и отец равнодушно выдернул обломок стрелы за острие, торчащее из спины. Вилора метнулась к Хранителю с полотенцем, но он посмотрел на неё так, что девушка остановилась, словно споткнулась.
— Ты! — Герд повернулся к Риэлю, который смиренно склонил голову. — Что она делает в твоем Гнезде, так далеко от Столицы?
— На меня напал Мизраэль, а Риэль был…
Короткий взгляд и вампирша осеклась, умолкнув на полуслове.
— Я жду ответа от тебя, — с глухой яростью в голосе сказал демон хозяину особняка.
— Господин, я был на тот момент единственным ангелом во Дворце, а несчастная оказалась избита так сильно, что без помощи бы не обошлась. Но мне запрещено оставаться в Столице более трех часов и я взял на себя смелость забрать девушку сюда, чтобы спасти ей жизнь, я…
Истекающий кровью воин стоял неподвижно. И хотя рана была свежа и опасна, Хранитель Вилоры не чувствовал боли — такая ярость в нём сейчас клокотала. Он не мог расправиться с жалким услужливым дураком, как тот заслуживал. Хозяином отступника был квардинг. Однако при одной мысли о том, чем поступок ангела-идиота грозил подопечной… хотелось вытянуть из него все жилы.
Амон смерил раба безучастным взглядом и сухо поинтересовался:
— Ты и, правда, решил, что можешь распоряжаться судьбой претендентки?
— Господин, я бы никогда…
Но господин не стал слушать жалких оправданий и отвернулся. Это было равносильно позволению убивать.
Герд наотмашь ударил провинившегося здоровой рукой. Несчастного отшвырнуло к стеклянным дверям. Посыпались осколки. Кэсс застыла, обеими руками зажав рвущийся с губ крик. Хозяин особняка сполз на пол, заливаясь кровью из разбитого рта и израненной стеклом головы.
— Демон, забирай свою девчонку и в следующий раз смотри за ней лучше. Это не вина ангела. Это вина Хранителя. Вы совершаете слишком много ошибок, — спокойно сказал Амон, словно эти воины не проливали только что рядом с ним кровь.
Фрэйно смерил сына таким убийственным взглядом, что стало понятно — по возвращении в столицу ему придется, пожалуй, хуже чем Риэлю. Впрочем, демона это не пуспугало. Он поклонился Амону и бестрепетно сказал:
— Я виноват. Мой квардинг прикажет сообщить о случившемся Оракулу?
Тот в ответ лишь пожал плечами:
— Чтобы он отдал приказ тебе дураку крылья оторвать? Забирай претендентку и в другой раз следи лучше.
После этого напутствия Герд рванул Вилору к себе и взмыл с ней в облака. Фрэйно поклонился и сказал:
— Спасибо моему квардингу.
Тот, к кому обращались эти слова, посмотрел пристально в черные глаза и ответил:
— В Столице проследи, чтобы он, прежде чем наказывать девчонку, сходил к ангелу. Стрелы могут быть смочены в любой дряни.
Телохранитель нииды кивнул и взлетел.
Кэсс, сидевшая около оглушенного ударом и падением Риэля, смотрела на своего Хозяина широко раскрытыми глазами. Он же, остановившись над ней, спросил:
