— …Семьдесят восемь, семьдесят девять…
Полотенце было отброшено на пол, вслед за ним отправилась изодранная окровавленная рубаха, которую демон сдернул, чтобы не стесняла движений.
— …восемьдесят!
— Мой квардинг.
На балкон мягко опустился Фрэйно. «Как он его призвал?» — недоумевала про себя Кассандра, а потом перестала ломать над этим голову.
Амон, после умывания наконец-то обретший способность нормально видеть, смерил прибывшего внимательным взглядом. Следом за охранником Кассандры на балкон опустился молодой серокожий демон, его девушка однажды уже где-то видела. Вспомнить бы — где? Эти пепельные волосы, забранные в хвост на затылке, эти черные глаза с темно-синим отблеском в глубине…
И лишь заметив, как смертельно побледнела Вилора, ниида поняла — да это же Хранитель! Они уже виделись на подъезде ко Дворцу левхойтов. Герд. Его зовут Герд. И он буквально прожигал свою претендентку взглядом. Пожалуй, лишь присутствие старших мешало ему подойти к ослушавшейся протеже и с пристрастием расспросить о том, как она оказалась так далеко от столицы, которую запрещено покидать под страхом смерти.
— Фрэйно. Внизу.
— Я видел, квардинг.
— Герд.
Молодой демон вздрогнул. Видимо, не ожидал, что Амон вспомнит его имя, услышанное лишь однажды, да и то много дней тому назад.
— Да, мой квардинг?
— Пойдешь справа от отца. Будешь оттеснять стаю в низину. Видел здесь низину, когда летел?
— Да.
— Фрэйно. Ты подгоняй их в спины — на меня. И высматривай вожака, но близко к нему не подходи. Риэль.
— Слушаю, господин.
— Ты следишь, чтобы эти двое не пытались высунуться из Гнезда. Если же они все-таки высунутся — это будет твой последний день в Антаре.
— Я понял.
Более предводитель скромного отряда не утруждал себя ни объяснениями, ни детальной проработкой стратегии — махнул своим воинам, и те сразу снялись с места, вызвав на балконе небольшую воздушную бурю. Их предводитель перемахнул через перила следом и, даже не успев принять демонический облик, канул вниз. Кэсс зажала ладонями рот, сдерживая крик ужаса. Да почему же она так за него боится? Жил ведь сотни лет без её мудрого покровительства, жил и не собирался умирать, отчего же ей постоянно казалось, что вот-вот свернет себе шею?
Девушка провожала три темные тени испуганным ищущим взглядом и пытаясь определить, кто же из летящих — Амон. Вилора, все ещё белее полотна, подошла и стала рядом. Внизу в медленных потоках тумана нестройно шагали серые силуэты.
* * *
Они упали с неба точно в центр стаи, разметав её и сея панику. С высоты гнезда не было видно подробностей схватки, поэтому растерянные наблюдатели определяли местонахождение каждого из трех демонов только по смятению в рядах Безымянных. Там, где в серой массе начиналась беспорядочная свалка, окрашивающаяся пурпурным и багряным, следовало искать кого-то из звероподбных воинов.
Стая медленно отступала в затянутую туманом низину. По правую сторону ряды уродливых великанов смешались: там кипела ожесточенная схватка. Девушкам казалось, что они слышат рычание, сиплое дыхание и гневный рев. Кэсс вдруг почувствовала резкую боль и поняла, что изо всех сил вцепилась зубами в ладонь. Вилора стояла рядом белее муки и, не отрываясь, смотрела на растянувшиеся по долине ряды серых чудовищ. Там, в гуще рвущихся тел, сверкания стали и кровяных брызг был её Хранитель.
Амон! Где Амон? Ниида поняла, что не видит его, так как демоны сгоняли противника все дальше — туда, где их скрывал от глаз вязкий молочный туман. Квардинг уже полностью исчез в сизой дымке. К горлу подкатила тошнотворная паника. Девушка рывком обернулась к ангелу, который хладнокровно и заинтересованно наблюдал происходящее внизу.
— Где он, где? — она встряхнула хозяина Гнезда.
— Успокойся. Он уже в долине, тебе его просто не видно.
— Он там один, а если…
Андриэль оторвал от себя судорожно сцепленные пальцы и жестко сказал:
— Прекрати. Амону сотни лет. За этот срок он научился не впадать в ребячество. Ничего с ним не случится. Я бы больше переживал за Герда.
Рядом судорожно вздохнула другая, не менее взволнованная зрительница. Кэсс оторвала взгляд от происходящего внизу и посмотрела на подругу. Та вглядывалась в молочную пелену, а лицо делалось страшным… Кассандра знала, конечно, что Вилора вампир, но никогда не задумывалась над этой стороной её сущности. А зря. Ибо оказалась совершенно не готова к тому, что увидела.
Лицо претендентки стремительно менялось — наливалось восковой бледностью, а губы, напротив делались сочнее и алее. Девушка непроизвольно начала скалиться, и длинные белые клыки сделали пока еще человеческое лицо хищным. Но постепенно налет человечности таял, огромные глаза заволокло блестящей, словно ртуть, пеленой. Кэсс с ужасом поняла, что в эти зеркальные бездны можно смотреть, не отрываясь, теряя силу воли и связность мыслей. Усилием воли она оторвала взгляд от страшного лица. Это была и Вилора, и нет — хищное существо, безумно прекрасное и опасное, готовое к решительному шагу в бездну.
Кэсс снова обернулась к Риэлю.
— Я хочу вниз!
Он усмехнулся.
— Ну уж нет, Мышка. Мне и так достанется. За неё, — он кивнул в сторону вампирши. — Не хочу получить ещё и от Амона.
— Если не поможешь, прыгну! — и она перебросила ногу через перила.
Мужчина сокрушенно покачал головой.
— Зачем? Я ведь все равно затащу обратно.
— Даже если вспыхну огнем? — шантажистка опасно наклонилась, словно собираясь кануть вниз. — Мне нужно его видеть!
— Стой, — ангел удержал её и затащил обратно. — Если бы он хотел, чтобы ты видела, то не оставил бы здесь.
— Пожалуйста…
Вместо ответа Риэль стиснул рукам её виски, и что-то тихо сказал. Голова на секунду закружилась, а когда упрямица открыла глаза, то оказалась в самой гуще схватки. Демоны теснили серую стаю, которая была плохо выучена, ещё хуже организована и застигнута врасплох. Оружие свистело тут и там, но девушка не чувствовала ни толчеи, ни жара взмокших тел, ни запаха крови. Она оказалась лишь зрителем. Что бы ни сделал отправивший ее сюда, участвовать в этой битве он ей так и не позволил. Наблюдательница скользила бесплотной тенью туда, где в молочной пелене тумана слышали яростные крики, знакомое рычание и лязг оружия.
Когда она увидела его, то не узнала. Полуголый, черный, с прилипшими к спине и плечам волосами, безобразными багряными потеками на груди руках. Не имеющий ничего общего с человеком. Даже не казавшийся им более. Свирепое животное, рвущее других, таких же, как он — яростных, злобных, жаждущих смерти и битвы. Это был стремительный и жестокий бой. Демон прорубался сквозь толпу мешающих друг другу противников. Кэсс почувствовала, как под нею тают ноги… в голове зашумело, перед глазами расплылись сияющие круги. Раньше столько смертей одновременно она видела только в кино. Но ведь там-то все было не всерьез! С ужасом несчастная рассмотрела, что за спиной Амона в рядах Безымянных наметилось оживление. Она хотела крикнуть, чтобы он обернулся, но вместо этого смогла издать лишь судорожный вздох, похожий на шелест.
