— Господин офицер, позвольте вам представать леди Элеонтаэль — представительницу Великого Леса следующей с чрезвычайной дипломатической миссией к его величеству королю Варолда Даборту третьему. Мы ее охрана.
— О! Простите меня леди Элеонтаэль! — поклонился сидя в седле десятник, одновременно махнув своим людям рукой, чтобы те убрали оружие. — Еще раз прошу прощения за столь грубую встречу…
— Ничего, вы выполняете свою работу, офицер, — смиловалась эльфа, не став рушить игру Юрия.
— Барон Шеркис де Ланстор, леди, — еще раз поклонился десятник.
На этот раз эльфа промолчала, только чуть кивнула.
— Мы можем продолжить путь сэр Шеркис де Ланстор?
— Конечно! Но думаю, будет лучше, если я вас провожу.
— Право слово не стоит сэр… — начал Юрий едва сумев скрыть гримасу досады.
— Думаю что стоит, — настаивал барончик. — Война все-таки…
«Вот это новость! — изумился Медведев. — И очень неприятная новость, черт возьми! Бежали от одной войны, дав такого кругаля, чтобы вляпаться в другую!»
Юрий чуть было от растерянности и неожиданности не ляпнул: «С кем?!» Но вовремя сообразил, что даже простой охранник чрезвычайного посла такую информацию знать должен.
— Что?! — удивленно воскликнул Тард, у кого язык был быстрее мысли.
И тут же получил в бок от Лолта.
— Конечно сэр, — согласился Юрий, поспешив отвлечь внимание барона от вырвавшегося изумления Тарда. — Только мы торопимся…
— О! Не стоит беспокоиться. Мы в дозоре только вторые сутки, так что наши лошади еще свежи и мы не замедлим вашего продвижения. А охрана вам не помешает в любом случае, хоть я и уверен, что вы вооружены самым лучшим образом и сможете отбиться от любой разбойничьей шайки.
Барон глянул на пистолеты.
— Это так, сэр.
— Но у нас есть информация что по дорогам шатают небольшие, но очень опасные отряды империи и они наверняка не упустят возможности испортить дипломатические отношения королевства с Великим Лесом напав на чрезвычайного посла леди Элеонтаэль. Так что это мой долг сопроводить вас.
— Наверняка сэр. Что ж сэр, мы рады дополнительной охране. Наша миссия важна и нельзя допустить, чтобы она провалилась из-за подлого нападения имперцев. Едем же.
Путников взяли в плотную коробочку, и они под конвоем двинулись в сторону столицы, куда Юрию совершенно не требовалось. Но что теперь поделать? Ничего. Попала нога в колесо, пищи, но беги. Остается только доехать до города и думать, как быть дальше.
«А силовой вариант тут не подходит, — невольно размышлял над способами получить свободу передвижения Юрий. — Теоретически мы можем всех уделать на раз-два воспользовавшись эффектом неожиданности, но только теоретически. У бойцов на шеях куча амулетов, преобладают боевые, так что они из нас быстро курочек гриль наделают».
* * *
До столицы добрались за три дня. Город готовился к осаде, горожане и ополченцы под присмотром солдат (видимо, чтобы не разбежались) обновляли защитные укрепления, рубили вокруг деревья, разбирали какие-то постройки, таскали в город камни и делали все прочее, чтобы как можно дольше и успешнее отражать атаки врага.
В город с таким почетным эскортом, несмотря на вечер и тотальный контроль, путники въехали без проблем.
Проезжая через ворота Юрий невольно обратил внимание на небольшую повозку с гномьим полукровкой. От груза на его повозке, всего от пары мешков, слегка попахивало не очень приятными ароматами. Этого почти никто не почувствовал кроме самого Юрия с его обостренным нюхом и кажется эльфы имеющей прекрасное обоняние от природы. Она тоже невольно поморщилась проезжая мимо полукровки.
Миновав ворота, эскорт двинулся к дворцу по главной дороге.
— Сэр, дальше мы сами, — сказал Юрий, когда они проехали половину пути.
— Но…
— Вы думаете, что мы направляемся прямо во дворец?
Барон замедленно кивнул.
— Увы сэр, — огорчил его Юрий, — во дворце слишком много чужих глаз и ушей. Встреча произойдет в другом, секретном месте.
В глазах барона отразилось разочарование. Что ж, его можно понять, видимо за свою услугу он рассчитывал получить от командования какое-то поощрение, может даже повышение по службе и тут такой жесткий облом.
— Я понимаю… — выдавил он, стараясь сохранить лицо.
— Но я уверен сэр, леди Элеонтаэль, при встрече с его величеством непременно отметит ваше служебное рвение.
Юрий искоса посмотрел на эльфу и она кивнула.
— О! Благодарю вас!
— Езжайте сэр…
Барон развернул свой отряд и ускакал прочь, пугая прохожих.
— Наконец-то мы отделались от этого болвана, — пробормотал Лолт. — Но вот что теперь делать дальше? Из города сейчас просто так не выйти…
— А если выйдем, то далеко не уйдем. Тут таких патрулей как блох на собаке, а у нас никаких документов… — заметил Зарлон.
— Демоны, — сплюнул я. — Ладно, делать нечего, давайте остановимся в гостинице, и хорошенько все обмозгуем. Может, придумаем чего…
Свободную гостиницу найти удалось не быстро. Понятно что в город понаехало куча войск, а в армии много знати, которая с солдатами в казармах и тем более под открытым небом ночевать не намерена. Конечно, достаточно богатые дворяне поселились в домах горожан, а те что победнее как раз в гостиницах. И этой бедноты хватило чтобы занять почти все комнаты.
Но пару номеров в совсем уж захудалой таверне отыскать удалось. Но стоили они в военное время как и ожидалось будь здоров. Золотой в день! Как какой-то пентхаус в мирное время в приличной гостинице.
Но делать нечего, тем более деньги есть. Сняли две крохотных комнатки под потолком и спустились вниз поужинать, а заодно и информации надыбать. В последнем деле как всегда отличились товарищи Юрия. Ну не мог он вычленять нужную информацию из того голосового гама: крика, ругани, смеха и чавканья, что заполнил зал.
— Ну как, узнали что-то интересное? — поинтересовался Медведев утолив первый зверский голод.
Цены за еду естественно тоже кусались, что бешеные собаки. Простое блюдо стоило как какой-то деликатес.
«А уж что будет через пару недель, когда на продуктах начнут реально экономить, даже представить страшно, — подумал Юрий. — Но нас здесь не будет уже очень скоро».
— Имперские войска в дне пути от столицы, — сказал Зарлон.
— Значит, когти надо рвать, как только утром откроют ворота.
— Но как?
— Не знаю… Но может прокати фокус как с тем бароном? — кивнул Юрий на Элеонтаэль сидевшую в тенечке и укрытую капюшоном поедавшую что-то вегетарианское. — К эльфам тут относятся с пиететом. Набрешем что-нибудь о высокой миссии и выйдем, а потом постараемся никому на глаза не попадаться ни королевским, ни тем более имперским отрядам.
