— Хм-м, думаю может получиться, — немного подумав кивнул Зарлон.
— Кстати, отчего такое почитание эльфов?
— Так помощи от них ждут. Эльфам империя не нравится, так что они сделают все возможное чтобы сунуть ей палки в колеса.
— Понятно. Чего им вообще империя сдалась?
Зарлон свою точку зрения высказать не успел, потому как ответила Элеонтаэль:
— В последний раз, когда люди собрали все свои земли в единую империю, разразилась большая война с Великим Лесом. Нам новая война не нужна, потому и пытаемся, как можем не допустить нового объединения людей.
— Ясно. Что там противник? Силен?
— Да не особо, — ответил на этот раз Лолт. — Я слышал, говорили о пятидесяти тысяч солдат.
Зарлон согласно кивнул.
— Да, где-то так. Но у страха глаза велики, а уж когда слух передается из уст в уста, то численность как правило к концу увеличивается в двое. Думаю имперцев тысяч тридцать.
— И что, местные собираются отсиживаться за городом?! — удивился Юрий. — Даже если имперцев все пятьдесят тысяч, защитников уже не меньше ста тысяч!
— Большинство ополченцы, горожане, — сказал Зарлон. — Но больше всего их пугает то обстоятельство, что доспехи и оружие солдат империи зачаровано. То есть один имперский солдат стоит как минимум трех.
Даже Юрию стало ясно, что это ненормально, на грани нереального. Ведь стоимость зачаровки доспеха и оружия просто запредельна. А чтобы заколдовать все железо целой армии это вообще что-то с чем-то. Целая армия магов нужна.
— От страха наверное брешут…
— Да нет, — вздохнул Зарлон. — Скорее всего что правда. Магов в империи много, так что император может себе позволить такие траты. Да собственно что он тратит? Ничего. Это ведь простым людям для своей прихоти зачаровывание доспеха и оружия влетает в немаленькую денежку. А имперские маги работают на армию… вроде как государственной повинности или налога. Так что хоть небольшой магической защитой доспеха и усиления оружия для каждого солдата можно обеспечить.
— Логично. На что тогда рассчитывает Даборт Третий?
— На помощь соседа короля Трисмина, у Даборта Третьего с Богенгом договор о взаимопомощи. И на эльфов. Точнее полукровок.
Юрий понятливо кивнул. Эльфы в чужих разборках действуют исключительно руками полукровок, хоть всем известно, чьи в действительности уши при этом мелькают.
* * *
Разбудил Юрия набатный колокол поблизости расположенного храма какому-то местному богу. Если прислушаться, то можно было расслышать перезвон всех городских колоколов.
В таверне сразу зашумело, захлопали двери, заорали офицеры зовя своих оруженосцев и прочих слуг дабы помогли умыться и одеться.
Юрий понял, что ко всем пришел маленький белый северный пушистый зверек.
«Я сам при случае могу стать белым и пушистым, порвать всех пополам, — подумал он с нервной улыбкой на устах, — но этот мой северный собрат страшнее меня на много порядков, хоть и меньше в размерах раз в сто».
По коридорам забухали тяжелые торопливые срывающиеся на бег шаги. Слышался лязг доспехов и оружия. В комнату Медведева, что он делил с Элеонтаэль, ворвался крайне встревоженного вида Тард, а за ним озабоченные Зарлон и Лолт.
— Что случилось? — спросил Юрий, в тот же момент осознав как глупо прозвучал его вопрос.
— Могло случиться только одно — пришли имперцы, — ответил Зарлон.
— Я так и думал…
— Мы здесь заперты, — добавил Лолт.
— Это я уже понял.
— Что мы будем делать? — спросил Тард с некоторой растерянностью.
— Без понятия… Однако мне непонятно: как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?
— Магия или зелья, — пожал плечами Зарлон. — Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.
— А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме сходу и думать нечего.
— Верно. Но, может командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.
— Хм, в этом есть резон, — согласился Юрий. — Тем более как я понял имперские войска, вообще очень быстры на марше.
— Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.
— В смысле нет повода?
Зарлон кивнул.
— Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, — махнул рукой Лолт. — Захотел император чье-то королевство захватить, приказал и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.
— Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? — удивился Юрий. — Все же шло к тому что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.
— Воюет, — кивнул старый солдат. — Но видимо сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.
— Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?
— Кто знает… — пожал плечами Зарлон. — Может через неделю, но это вряд ли. Скорее нам придется посидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.
— Твою плешь! — воскликнул Медведев раздосадовано. — Целый месяц тут куковать?!
— Ничего другого не остается, — со вздохом сказал Лолт. — Или ждем пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или… имперцы возьмут город.
— А это мысль… — прошептал Юрий задумчиво.
— Какая? — не понял Лолт, сбитый с толку.
— На счет взятия города имперцами.
— Ты хочешь помочь имперцам?! — не веря своим ушам, воскликнул Тард.
— А почему бы и нет?
Друзья Юрия выпали в осадок. Все они не испытывали к империи никаких теплых чувств и помогать ей в захвате пусть совершенно чужого королевства желанием не горели.
«Ну а мне по барабану что империя, что королевства, герцогства и баронства вместе взятые, — подумал он с усмешкой разглядывая ошарашенных товарищей. — У меня совершенно конкретная цель и я не могу терять целый месяц (это минимум), сидя в осажденном городе».
— А что, вы приносили Даборту Третьему присягу?
— Нет, но…
— У вас есть в королевстве личные или финансовые интересы?
— Нет, но…
— Вы настолько ненавидите империю, что прямо сегодня запишетесь в ополчение и полезете на стену сражаться с врагом?
— Нет, но…
