— Ешь, что дают, гурман!
— А, может, капельку, а? Я осторожно, честно, не убью. Никогда еще полукровок не пробовал.
Она и не заметила, как он оказался рядом — вот это быстрота движений! Ухмыльнулся, забрал у нее сосуд, осушил его и облизнулся. Кровь стекала по его подбородку, капала на рубашку.
— Людей, значит, пожалела, — он еще смеет ее укорять! — Хочешь, чтобы я ноги протянул?
— Тебе надо — ты и убивай! А теперь иди, я ничего больше для тебя делать не буду. Спасибо за помощь!
Девушка развернулась и направилась к дому.
Как это произошло, она даже не поняла, просто почувствовала резкую боль в предплечье, а потом увидела ухмыляющееся лицо Эйдана.
— Видишь, можно укусить и не попробовать крови. Хотя, я все же не удержался. Действительно, яд, но вкусный.
— Мерзавец, да я тебя! — она запустила в него огненным шаром. Попала. Странно, вампиры же ловкие.
Приложила пальцы к больному месту, чтобы проверить, блефует он или нет, поднесла руку к лицу — на подушечках пальцев блестела капелька крови.
— Не кипятись ты так, там царапина! — Эйдан с трудом поднялся с земли; лицо передернуто судорогой. — У тебя даже шрама не останется, не то, что заражения крови. На магов наш яд не действует. Зато твой яд на меня — очень даже. Голову будто железным обручем сковало — и это от трех капель!
— И поделом тебе, нечего было кусать!
— Да я напугать хотел, а ты сразу огнем кидаешься. Больно же! Сначала твой женишок, потом ты… Ладно, все, уполз зализывать раны. За кровь спасибо.
Прижимая одну руку к боку, другую — к опаленному плечу, вампир затерялся в темноте.
Наутро Зара первым делом проверила место укуса: не обманул, остались только две красные точки на месте прокола. Клыки едва вошли в кожу, практически не повредив ткани — ювелирная работа. Плохо ей тоже не стало, ни головокружения, ни тошноты, ни изменения цвета кожных покровов, ни странных ощущений.
— Я достал твою книгу, — девушка вздрогнула и посмотрела на отца. Мысли снова вернулись в столовую, к чашке кофе. — Можешь отдать наставнику. Кстати, как провела вчера остаток вечера?
Смотрит и улыбается, будто от начала и до конца знает, что за игру она ведет.
— Посредственно. Голова разболелась, и я рано легла спать.
— Настолько сильно разболелась, что тебе понадобился провожатый?
— Отец! — вспыхнула Зара.
— Ладно, это твое дело, я не вмешиваюсь. Книгу я оставлю на столе в библиотеке, заберешь потом. Чуть не забыл предупредить: я уезжаю. Апполина, ты слышишь или опять витаешь в облаках?
— Слышу, — подала голос полуэльфийка. — Надолго? Куда?
— К одному другу, он срочно просил приехать.
— Мне приказать заседлать коня?
— Твой дядя еще в состоянии отдавать приказания сам, — рассмеялся герцог. — Но спасибо за заботу. Меня не будет недели две, если что, Апполина знает, как со мной связаться.
— Через зеркало?
Рандрин кивнул.
— Только в случае крайней необходимости, хорошо? И особо не афишируйте, что меня нет в городе.
Апполина пожала плечами: мол, как скажешь — и снова погрузилась в состояние своего «я здесь, но меня здесь нет». Заре же было любопытно, куда собрался отец, тем более, тайно. Хотя, как можно никем не замеченным покинуть Айши?
После завтрака Рандрин по обыкновению ушел к себе, что-то достал из ящика в кабинете — извечное женское любопытство не могло не привести его дочь к замочной скважине, хотя, видят боги, она шла в библиотеку! Так и подмывало постучаться, зайти и спросить, не связан ли его отъезд с тем странным вечерним разговором. Но она не решилась, справедливо полагая, что отец просто выставит ее за дверь.
Нужная Меллону книга оказалась большим потрепанным фолиантом в простой обложке бардовой кожи; по виду и не скажешь, что она такая ценная. Девушка попыталась открыть ее — бесполезно, на страницы заложено заклятие. Мощное, не ученическое. Взломать, конечно, можно, но на это нужно время. Интересно, что там, внутри? Какие-нибудь древние запретные тексты? Уж не по демонической ли магии? С другой стороны, согласился бы Рандрин достать эту книгу, если бы знал, что она запретна?
— Хочешь взглянуть? — Зара вздрогнула и обернулась.
На пороге библиотеки одетый по-дорожному, опоясанный мечом стоял герцог. Раньше она как-то не задумывалась над тем, что он тоже боевой маг.
Не дожидаясь ответа, Рэнальд подошел к столу; плащ волной индиго заструился за ним по воздуху, мягко скользя по попадавшимся на пути предметам.
Теперь, когда он подошел вплотную к ней, Зара заметила тяжелую герцогскую цепь, залюбовалась игрой топаза на рукояти меча, филигранным рисунком ножен кинжала.
— Там, куда Вы едете, опасно? — осторожно спросила она.
— Простая мера предосторожности. Не бойся, я к демонам не собираюсь, — усмехнулся Рандрин и коснулся обложки книги. Под его пальцами она затрепетала, словно живая, отзываясь движением на каждое слово беззвучно произнесенного заклинания.
— Смотри!
Герцог раскрыл книгу на первой попавшейся странице — она вся была испещрена затейливой вязью. На следующей был изображен демон — как настоящий. Стоило подумать об этом, как картинка отделилась от страницы, застыв перед глазами изумленной девушки, позволив рассмотреть себя со всех сторон.
— В первый раз видишь магические иллюстрации? Их еще можно увеличить. Хочешь, подарю тебе что-нибудь с этими зверушками к новому учебному году? Кстати, — он захлопнул фолиант, — ты уже определилась с темой дипломной работы?
— Наверное, что-нибудь о вампирах.
— Кто бы сомневался! — фыркнул Рандрин. — Своего вурдалака как наглядное пособие притащишь? Ладно, не сердись, пиши, о чем хочешь. Зара, — в голосе появились серьезные нотки, синие глаза слились с ее лазурью, — надеюсь, ты достаточно благоразумна, чтобы не наделать во время моего отсутствия того, о чем бы после сожалела?
— Я благоразумна, — твердо ответила Зара.
— Замечательно! Вернусь через две недели. До свидания!
Плащ снова взметнулся за высокой фигурой мага.
Проводив его взглядом, девушка задумалась о том, какое благоразумие он имел в виду.
Дни текли, как обычно: Апполина принимала посетителей, наведывалась на пару часов во Дворец заседаний, много гуляла, возилась со своей собачкой, баловала садовые цветы, а Зара в поте лица постигала азы боевой магии.
То ли после того случая с вампиром Меллон что-то заподозрил, то ли счел ее прежнюю нагрузку недостаточной, но теперь во время тренировок девушка уставала так, что после не оставалось никаких сил для соблазнения наставника. Но в этом были и свои плюсы: теперь она хотя бы не казалась неумехой и могла отбивать быстрые удары. Разумеется, по-прежнему без меча: Меллон заявил, что без личной просьбы герцога оружия ей не даст. Ну и не надо, у нее же есть голова и руки. А еще боевые крылья — оказывается, при некоторой сноровке они могут заменить кинжал. Учитывая, что на каждом крыле было не по одному когтю, образовывался неплохой боевой арсенал.
