Были ровно десять минут, а потом разошлись на свои наблюдательные пункты, не обращая внимания на мое ворчание и высказывания по этому поводу. К моему удивлению, Чайки встали на их сторону, принявшись втолковывать мне, что моя безопасность важнее. До конца не убежденная, я все же вынуждена была отступить под таким натиском.
– Как вы добрались? – спросил Тристан, опередив меня с вопросом.
– Пару раз схлестнулись с ищейками, – мрачно хмыкнула Джиллиан, сидя в кольце рук Марка, полностью откинувшись на своего любимого. Внимательно посмотрев на Стоуна, я поняла, что он вряд ли вслушивается в разговор, поглощенный тем, что Джил рядом.
– Пришлось петлять и сбивать со следа, ничего сложного, – пожал плечами Анис от входа в комнату.
– А у вас тут что нового? – с интересом глянула на меня Саммерс, и на мгновение в голубых глазах сверкнул знакомый мне огонек любопытства. Правда, сейчас это, скорее, была сразу же потухшая искорка. Я лишь понадеялась, что это временное явление и рано или поздно каждый из побывавших в плену снова обретет себя.
Общими усилиями, дополняя друг друга, мы рассказали о нападении анхеота. Джиллиан поздравила Таю и Беренгарда со словами «свершилось наконец-то». Следом Саммерс спросила меня, действительно ли я собираюсь вызвать Ревенджа на дуэль. Услышав положительный ответ, она прищурилась, совсем как Марк, но промолчала, узнав мой тон и выражение лица.
Джил настолько хорошо меня знала, что ей требовалось лишь посмотреть на меня, чтобы понять, есть смысл спорить или нет. Мастерство, которое никак не поддавалось Марку, в основном из-за его патологического желания в любом предмете отстаивать свою точку зрения до последнего.
– Я вот чего не могу понять, – прогудел Беренгард, привлекая внимание. – Если всех нас обвинили в измене, и, прямо скажем, небезосновательно…
– Учитывая, что мы не признали назначенного Советом, – Марк показал кавычки, на миг отрывая руки от Джил, – капитана и разнесли в щепки помост коронации, почти что подпалив задницу Джошуа…
Какая жалость, что я это пропустила!
Осталась бы в поселении – до этого бы вообще не дошло, – не преминула подпортить мне настроение Люция.
Драгон, почуявший недовольство и досаду, вопросительно посмотрел на меня. Покачав головой, устроилась поудобнее, прикладываясь щекой к его ключице и сдерживая очередной зевок. Усталость поджидала своего часа, и я была бы рада сдаться ей, если бы не разговор Ястребов и неготовность так быстро выпускать из поля зрения Джиллиан.
– Да, Марк, спасибо, – фыркнул Берен, кивая Стоуну. – Так вот. С нами все понятно. – Осборн посмотрел на Чаек. – За что в Пещеру попали вы?
– Кстати, да, – поддержала Беренгарда Дарин Грир-Кенелм. – Какого Миурхата Ревендж тронул целителей?
– Ну нас вряд ли рассматривали как целителей, – сглотнула Кристина, нервно оглядываясь на Лаэрта. Скорпион в мгновение ока очутился позади спинки ее кресла и положил руки на плечи девушки. Ее тонкие и кажущиеся прозрачными в искусственном освещении гостиной пальчики легли поверх его, и Грей чуть успокоилась, задышав ровней.
– Нас обвинили в пособничестве Ястребам, поддержании бунта против Совета и… – Амелия нахмурилась, глянув на Виру.
– И возможном укрывательстве ваших сторонников, – дополнила Тэренс, кивнув.
По тому, как быстро четверка Чаек переглянулась между собой, стало понятно, что это не весь перечень. Я не так долго знала девушек и не могла расшифровать каждый их жест, однако даже мне было ясно, о чем они умолчали. Впрочем, скорее всего, это заслуга интуиции. В первую очередь они пострадали за то, что любили моих Хранителей. И мрачный взгляд Норда подтвердил, что я не единственная, кто так думает.
Пригревшись на груди у Драгона, я, казалось, прикрыла глаза всего лишь на секунду, а открыв, оказалась в «лежаке на цепях», в его комнате, тщательно укутываемая им в одеяло.
– Что? – пробормотала я.
– Проснулась… Ты задремала в гостиной, и я отнес тебя в кровать. Спи, мы сейчас выдвигаемся на охоту. – Он нежно коснулся губами моего чувствительного местечка за ушком.
– Надолго? – протянула я, зарываясь в подушку от щекотного поцелуя, одновременно чувствуя, как ноет каждая мышца в теле после дневных тренировок.
– Когда ты проснешься, я уже буду рядом, честное тигриное, – усмехнулся он на этот раз, целуя меня в подбородок.
– Кошкам верить нельзя… – проворчала я, подтягивая колени к груди и обнимая подушку. – Взять ту же Хану… Зараза шастает ко всем кому ни попадя, нагло игнорируя меня, хотя я – ее законная хозяйка…
Легкий поцелуй на губах со вкусом его смеха было последнее, что я ощутила, прежде чем снова погрузиться в сон.
Сегодня я была не в лесу. Все тот же туман и холод, но ни стволов деревьев, ни сухих веток под ногами. Вместо этого было что-то мягкое, что-то, в чем утопала нога. Справа слышался рокот, и, когда сквозь туман до меня долетели брызги, я поняла, что спасаюсь на берегу океана. Позади слышалось знакомое шуршание и шипение, заставляющее сердце сжиматься от ужаса. Преследование продолжалось и здесь.
Как всегда, я побежала. Плотный туман постепенно истончался, пока не стал напоминать тюль, занавешивающий все вокруг. Увидев метрах в пяти от себя черное полчище змей, сверкая чешуей в свете луны и извиваясь приближающееся ко мне, я замерла, чувствуя на языке удары собственного сердца. Обернувшись, наткнулась на все те же черные глаза и телепающиеся языки. Меня окружали, смыкая кольцо.
Судорожно дыша, выбрала последнее, что оставалось. Океан. От холода волн сводило руки и ноги, но все было лучше, чем твари, ожидающие на берегу. Окунувшись с головой, я, быстро загребая, поплыла неизвестно куда, в сторону горизонта подальше от змей, отчего-то не последовавших за мною.
Поняв, что мои преследователи безнадежно отстали, я только тут заметила, что уже не чувствую холода, но плыть стало труднее. Гребки давались тяжело, в нос навязчиво заползал какой-то странный запах… Увлекшись этим непонятным явлением, опустила голову ниже, чем следовало, и в рот мне попала вода. Странный металлический привкус… Святая Таврика, это не вода. Кровь. Я плыву в крови!
Завизжав, дернулась в бесполезной попытке выплыть из этого ужаса. Развернувшись обратно, на что-то наткнулась. На ощупь оно было холодным, скользким и твердым, будто бы закоченевшим… Лунный свет медленно выхватил из темноты то, за что я держалась. Рука. Вскрикнув, парализованная страхом от того, что видела, я прошлась взглядом по руке дальше, понимая, что она принадлежит мужчине. Мертвому мужчине, если точнее. Если еще точнее, то моему дяде Рику.
