– Это все из-за драки с демоном, – пояснил Драгон, серьезно глядя на меня сверху вниз. – Все мы потратили много сил на регенерацию после его атак и конечно же на сам бой. Поэтому звериной сущности требуется подпитка, охота. Я затягиваю с этим, тигру это не нравится, и он пытается прорваться наружу.
– Но… но зачем ты терпишь? – нахмурилась я. – И… остальные? Даже Эрелл?
– Все, кроме Эл. Перекинуться еще раз до полнолуния она не в состоянии, ей и этого раза пока хватило. Я всех задерживаю, потому что не могу оставить тебя, – поджал губы Драгон, и я поняла, что только что он сказал то, чего говорить не собирался.
– Ты совсем дурак? – возмутилась я, хлопнув его по груди ладонью. – Как это ты не можешь оставить меня?
Вертигр тяжело вздохнул, и я посмотрела на него, ожидая внятного объяснения. Я еще думала, что с Бриарами последние два дня… А это чудит мой гиперзаботливый вертигр!
– Я все время боюсь, что с тобой что-то случится, а меня не будет рядом, чтобы помочь…
Я дернула его за майку и решительно села. Не сказать, чтобы у его паранойи не было благодатной почвы, но все же… Нужно было исправлять ситуацию, пока наши отношения не застопорились на фазе «дите и его мурлыкающая нянька».
– Посмотри-ка вон туда. – Я указала рукой на противоположный конец пустынного поля, ранее используемого для шабаша. – Видишь, там трое мужчин делают вид, что переговариваются, а на самом деле сканируют окрестности на предмет малейшей для меня опасности?
Драгон кисло глянул на меня, понимая, к чему я веду.
– Кто это?
– Твои Хранители, – буркнул он.
– И их задача?
– Оберегать тебя.
Я выразительно посмотрела на него, приподняв бровь:
– И это приводит нас?..
– Все к тому же, – мрачно глянул на меня Драг. – Себе я доверяю больше, чем им, какими бы воинами они ни были.
Я закатила глаза. Это будет сложнее, чем я предполагала. Вот ведь упрямая кошара!
– Это же глупо. Будешь тянуть до последнего, пока совсем не припечет? А если это случится именно тогда, когда ты будешь нужен мне?
Бриар закусил губу, недовольно поморщившись. Надо отметить этот день в календаре. День, когда у него не нашлось ответа на мой вопрос. Ответа не нашлось, но и упрямство никуда не делось.
Тяжело вздохнув, Бриар потрепал меня по голове, окончательно разрушая созданный утром пучок. Скорчив Драгу рожицу, я расчесала походившие на стог сена волосы пальцами и соорудила что-то наподобие предыдущей прически, туго затянув их на затылке.
– Перерыв окончен, – оповестил меня Норд, и я кивнула, едва ли не с кряхтением поднимаясь с пожухшей травы.
– Ну так? – выжидающе глянула я на Драгона, решив еще раз попытать счастья, раз уж он ничего не ответил.
– Хорошо, ночью отправлюсь на охоту недалеко от дома, – сдался мой вертигр, и я победно чмокнула его в макушку.
– Ваше величество, ваш Старший Хранитель жаждет продолжить тренировку, – донесся до меня голос Яна.
– Не зови меня так! – крутанулась я на пятках.
– Хвала Астеону! Нас заметили! – отозвался младший Скорпион, воздев руки к небу.
Я виновато взглянула на братьев и направилась к ним, понимая, что их упреки обоснованны. Стоило только занять позицию напротив Норда, как Старший Хранитель набросился на меня, словно продолжая уже давно идущий бой, а не начиная новый. Рефлекторно выставив блок, я увернулась и провела серию ударов в стиле Огня, известного своими стремительными атаками.
Как и магия, рукопашный бой у ведьм делился на пять стилей, каждый из которых соотносился со стихией. Стиль Земли – это защита и уклонение, Воздух – различные наскоки, за основу в которых взяты удары ног, Вода – комбинированные удары ног и рук, Огонь – стремительные выпады, исключительно атака, Молния – самый трудный стиль, цель которого точечные удары пальцами по самым слабым местам на теле противника с последующей парализацией.
– Сильнее и резче! Выпад! Откат! Не давай мне передышки, Ревендж в бою тебе ее не даст! Он снесет тебе голову при малейшей же возможности! Переноси центр тяжести! Еще раз! – Удивительно, но, несмотря на постоянные передвижения и разговоры со мной по делу, сбивающие дыхание, Старший Хранитель оставался внешне невозмутим и спокоен. Вот что значит выучка и постоянные тренировки в режиме реального боя.
Слушая наставления Норда, иногда приправленные подсказками Яна и Лаэрта, я пыталась им следовать, постепенно, очень медленно, вспоминая, что такое ведьмовской рукопашный бой. К тому моменту, как окончательно стемнело, я чувствовала себя огромной голодной отбивной. Было даже еще хуже, чем вчера. Конечности отяжелели и плохо слушались, на теле внезапно обнаружились мышцы, о существовании которых за долгое время вне тренировочных площадок я успела подзабыть. Видимо, вчера Норд все-таки работал со мною в щадящем режиме.
В особняке Бриаров мы оказались к ужину. Драгон объявил семье, что сегодня – ночь охоты, и Макс облегченно вздохнул. Должно быть, его лису не терпелось в кого-нибудь вгрызться.
Заправившись запеченной куриной грудкой и десятком картофелин вперемешку с овощным салатом, щедро сдобренным специями, я разговаривала со своими Ястребами на автопилоте, отвечая в основном односложно, пропуская их шуточки о своем состоянии мимо ушей. Во время десерта Эрелл, заметив, как, резко повернувшись, побледнел Зак, погнала его отдыхать.
Под шумок я положила голову на плечо Драгу и вложила ладонь в его предложенную руку, тесно переплетая наши пальцы. Любимый довольно зарылся носом в мою макушку. Потершись подбородком о плечо Драгона, я встретилась с его теплым взглядом и не смогла сдержать улыбки.
Всю предпоцелуйную романтическую атмосферу разрушил мой зевок. Грудь Драга затряслась от смеха, и он коротко поцеловал меня в нос, возвращаясь к наблюдению за происходящим вокруг. Абсолютно недовольная своим вымотавшимся организмом, я последовала его примеру. На кухне присутствовали все, кроме ушедших Эл и до конца не выздоровевшего после ранения Ловеля.
Скорпионы, быстро поев, были единственными, кто стоял. Разумеется, по периметру кухни, как всегда, настороже. Со своего места я хорошо видела только Лаэрта, застывшего у окна боком, следящего и за улицей и за комнатой. Норд и Ян угадывались где-то за спиной у дверного проема и стены.
На широком подоконнике напротив Скорпиона сидела Индира, грызя ноготь большого пальца. Вредная привычка, знакомая и мне, особенно когда я нервничала. Глянув на Марка, я заметила, что он нет-нет да замрет, прислушиваясь к окружающему дом лесу. Оба Ястреба ждали своих любимых. Еще утром Сэра вытянула из колоды карту «Усталый путник», что было расценено ей как скорое прибытие наших беглецов.
