Келлор ждал её возле конюшни. Юджи вышла в своей привычной одежде, держа в руках корзину. Келлор туда заглянул:
— О, груши!
Юджи вздохнула и объяснила:
— Он заскучал, наверное.
Не успела Юджи войти в конюшню, Радэл заржал. Юджи радостно прижалась к его шее.
— Приве-ет, приве-ет, ха-аро-оший! — ласково трепала Юджи гриву и доставала из корзины груши, которые исчезали в мощных челюстях одна за одной. Келлор стоял рядом.
— Юджи, давай к моим друзьям заедем, с собой их захватим. Пусть с людьми познакомятся.
— Давай. А далеко?
— Успеем.
Зэлтан и Эдлэртэ жили в доме Дил-Раниэлэр, в часе езды от двора леди Элессенты. Юджи уже привыкла и не ломала язык, произнося неудобоваримые эльфийские имена и слова. Келлор скрылся в воротах дома, Юджи робко осталась ждать за холмом. Вскоре появился Келлор и ещё два всадника. Келлор представил им Юджи. Братья кивками поприветствовали девушку и весёлая компания направилась к условленному месту.
Квиртанас спрыгнул с коня, не дожидаясь, пока тот опустится на колени и побежал по ступеням дворца Элессенты. Та вышла навстречу.
— Квиртанас? Что случилось?
— Я был у Иллиона… Элессента, скажи, ты простила меня?
— За что? — Элессента была искренне удивлена.
— Элессента… я… — Квиртанас был смущён — дальше некуда. Наконец собрался с духом и выпалил на одном дыхании: — Я попросил у Иллиона твоей руки. Элессента, ты выйдешь за меня?
Элессента прижала ладонь к губам. Квиртанас взял её за руки и почтительно поцеловал.
— Квиртанас… — Элессента не знала, что и думать. За её спиной раздались два радостных женских голоса:
— Она согласна!
Леди Элессента тихо постучала в комнату Юджи.
— Девочка, ты ещё спишь?
Юджи проснулась раньше, чем обычно, но позволила себе немного поваляться в постели, пока служанка не придёт её будить. Услышав голос леди Элессенты, она вскочила с кровати, босиком пробежала к двери и открыла.
— Доброе утро, леди Элессента.
— Доброе. Можно войти?
Юджи открыла дверь пошире, приглашая войти:
— Как вы можете спрашивать, это же ваш дом! Мы тут только гости…
— Ну что ты, девочка. Сегодня я хочу раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Как насчёт прогулки? Я ещё вчера сказала твоей матери, что заберу тебя с собой…
— А куда?
— Увидишь… — загадочно сказала леди Элессента. — У тебя полчаса на то, чтоб одеться, привести себя в порядок и перекусить. Я жду во дворе. — И эльфийка выскользнула из дверей. И сразу же появились две служанки — одна несла кувшин с водой и ворох одежды, вторая поднос с лёгким завтраком.
Габриэла смотрела в окно. Вот во дворе появились слуги, затем и леди Элессента. Выбежала Юджи. «Опять в штанах!» — недовольно поморщилась Габриэла. Юджи кинулась к своему коню. Подняла голову вверх, словно ища кого-то. Габриэла помахала рукой, Юджи махнула в ответ. Кавалькада выехала из ворот.
Впервые Юджи попала в столицу Нэмэтара. Их кавалькада проскакала по улицам, Юджи оглядывалась по сторонам, стараясь не слишком восторгаться — мама всегда говорила, что это неприлично. Но красота столицы очаровала Юджи точно так же, как в своё время очаровала и юную Геби. Вот показался дворец Владыки Иллиона, но по жесту леди Элессенты, ехавшей впереди, все свернули в боковую улицу.
Кавалькада остановилась возле каменного забора. Все спешились. Юджи оглянулась: казалось, за забором остановилась бурная жизнь столицы, лежавшей за её спиной. За забором не было видно домов — только старые высокие деревья и купол не то храма, не то часовни.
— Похоже на кладбище, — мрачно пошутила Юджи. Леди Элессента подошла к ней.
— Ты не ошиблась, девочка. Это Сад Вечного Сна. Идём…
Войдя в ворота, эльфийка и Юджи оказались в саду, по густоте ветвей над головами, больше напоминавшем густой лес — с той разницей, что в лесу не стояли статуи и не лежали мраморные и каменные плиты. Юджи разглядывала статуи и пыталась прочесть полустёртые надписи на постаментах. Леди Элессента наблюдала за своей новой воспитанницей.
— «Не-вес-та ту-ма-на», — Юджи прочитала по слогам надпись на одном из постаментов и удивлённо переспросила:
— Это её так звали?
— Так у нас говорят про девушку, которая умерла, так и не найдя себе пару. Или… — эльфийка запнулась, пытаясь объяснить это поделикатнее: — Или родила ребёнка, не имея мужа. Всех их издавна называли Невесты Тумана.
Под их ногами шуршали камешки, Юджи задумчиво шла за наставницей, пытаясь представить себе образ, послуживший названием для этой аллегории: вот стоит невеста, в красивом платье, в вуали, с букетом, а возле неё — не то сизый дым, не то белёсый туман. Действительно, красиво. И страшно! Потому, что рядом с тобой не кто-то живой и любимый, а только полупрозрачный, мутный туман, разлетающийся в клочья от порыва ветра или тающий под солнечными лучами…
Выходит, здесь её мама — «Невеста Тумана»…
Мать её мамы — тоже «Невеста Тумана»…
А она тогда кто? «Дочь Тумана»?!
«Нет, я не хочу! Как не претит мысль о замужестве, но чтоб ТАК… Бр-р-р!!!»
Погрузившись в столь печальные мысли, Юджи не заметила, как леди Элессента остановила её за руку. Пришли.
В самом центре некрополя стояла небольшая мраморная усыпальница. Седой до белизны эльф кивнул гостям и открыл тяжёлую дубовую дверь. Сразу же потянуло холодком. В глубине мерцали факелы — очевидно, зажженные специально к их приходу. Женщины прошли туда вдвоём, остальная свита стояла снаружи.
Спустившись по ступенькам, Юджи увидела, что впереди идёт большой длинный коридор. По бокам были ниши с саркофагами, вход в ниши был полуприкрыт статуями. Величественные короли и королевы, жрецы и воины, с мечами или жезлами, с посохами или букетами цветов — одни статуи были белоснежные, другие с плесневой прозеленью, в конце же коридора статуи были и вовсе потемневшие и с отбитыми частями. Леди Элессента остановилась возле одной статуи. Юджи подняла голову, приглядываясь в полутьме к статуе.
— О-ой! — Она прикрыла ладонью губы, чтоб не потревожить спящих тут.
На неё смотрел совсем молодой парень. На вид не старше Келлора, Зэлтана или других знакомых ей эльфов. Скульптор изобразил его в простой походной одежде, с тонкой улыбкой на беззаботном лице и передал даже тонкие косички на висках. Мрамор был белоснежным — видно, что статуя стоит здесь недавно. Юджи почувствовала необычное волнение. Леди Элессента никогда ничего не делала просто так, и Юджи уже возле входа в усыпальницу начала догадываться, что ей хотела сказать их покровительница.
