Вот мы и в расчете: теперь уже я показал Башмакам такое, что заставило их замереть, разинув рты. Бойцы тоже забеспокоились, видать, эманации такой силы не проходят незамеченными и среди обычных людей. Но до конца серьезности положения не осознали и дара речи, в отличие от главарей, не лишились. Один из них и озвучил общее мнение банды на происходящее:
– Что за ящеролюдовы дела? Это еще что за урод?
Я улыбнулся во все зубы, соскальзывая с окна на захламленную брусчатку:
– Дорожных дел мастер. Мостовые стелю, грязь с улиц убираю.
Опомнившиеся Башмаки попытались было швырнуться какой-то плетенкой – ее попросту растворило по дороге потоком чистой силы.
Повинуясь моей воле, облако сгущалось, окружая тела противников, собираясь в причудливые контуры спонтанных плетений. В отличие от прошлого раза, я делал все совершенно осознанно.
Голубые «факелы» вспыхнули одновременно – парни не успели даже закричать, оседая на мостовую облаками серого пепла. Остались девчонки, мальчик и Тианара с Лином. Братьев Башмаков с их бандой больше не существовало.
А еще остались боевики, уже спешащие к месту происшествия, и бурлящее облако силы, погасить которое обычным способом не стоило и пытаться.
Женщины не рвали волос по своим павшим покровителям. Красотка призывно подобралась, демонстрируя соблазнительные бедра, округлую попку и великолепную грудь, подчеркнутую тонкой талией. Эта точно не пропадет – будь слегка поинтереснее личико, так и вовсе бы далеко пошла. Другие, зная свою цену, куда более скромную, поглядывали в мою сторону с настороженным ожиданием.
– Проваливайте, – велел я.
– Чтоб твои звезды навсегда погасли! Будь ты проклят! – взорвалась полноватая простушка с опухшей скулой и большим синяком под глазом.
Чего-то подобного я и ждал. Да, они ненавидели свое жалкое положение шлюх при банде мерзавцев. Для деревенских с их строгими порядками это, наверное, еще худшая участь, чем для городских. Возможно, не по своей воле они здесь и очутились. Но какими бы уродами ни были покойные Башмаки, они давали пропитание и защиту, пусть и в обмен на унижение. Обретенная свобода оказалась куда страшнее былого рабства.
– Я сказал, убирайтесь.
Я не земной посланец Небесной Матери, чтобы брать на себя заботу о каждом, кто попал в беду. Не правитель княжества и не глава магической школы, способный изменить мир, сделав его менее черствым к несчастным и обездоленным. Да, я маг. И, кажется, очень сильный. Но и тут я связан по рукам и ногам нерушимыми законами, положенными самим мирозданием. Я не могу совершить чудо или сплести конструкцию, от которой наступит всеобщее счастье и благоденствие. Так чего же вы хотите от меня?!
Длинный язык магического пламени оказался действенным подкреплением слов. Убрались девчонки резво, хоть и умудрялись злобно шипеть прямо на ходу, а та, с синяком, и вовсе плюнула напоследок в мою сторону.
Я обернулся к мальцу, все еще стоявшему, яростно стиснув кулаки. Хвостатые звезды, ладно повторить дважды… Но трижды мне этого делать раньше не приходилось. Неужто с авторитетом бандитского главаря я утрачиваю и ценное умение убеждать?
– Ты! Чего глаза лупишь? Боевиков дожидаешься? Вали отсюда!
Парнишка прожег меня взглядом – что те спонтанные контуры!
– Он был моим учителем! – всхлипнул малец, размазывая сопли по грязному лицу.
– Совсем колеи разъехались, что ли? Какое «учитель», тебя самого чуть не пристукнули из пустой забавы! Уродом он был, вот кем.
– Не смей так говорить! – Тощий кулак взметнулся угрожающим жестом. – Я еще найду тебя! И отомщу!
С этим зловещим обещанием парень нас и оставил. Да, просто праздник сегодня какой-то. День людской благодарности!
Правы были звезды, когда оставили без внимания мои детские мольбы об учителе. А то, не приведи судьба, мстил бы сейчас за такого вот Левого Башмака во имя слепой веры в святость наставника и долг благодарного ученика. Вопрос в другом – а самих-то Башмаков кто учил? Кто подарил им кучу артефактов, от которых теперь и хвостика магической нити не осталось, и отправил нарываться на чужую территорию? Не исключено, что ключ к ответу как раз и удирал во все лопатки, сверкая босыми пятками. Вот только, увы, заботиться стоило совсем не об этом. И даже не о боевиках из Академии. Первой неприятностью по списку стояло гудящее озеро магии, разлившееся вокруг.
– Значит, так, – обернулся я к оставшимся Тианаре и Лину. – Такая штука со мной в третий раз. После первого выгорел лес. Во второй расплавилась земля. А теперь сами догадаетесь убраться подальше или объяснить доходчивее?
– По… погоди, – запнулась Тианара, выходя из странного столбняка, в который ее загнали последние события. – Ты что же – не представляешь, что это такое?
– Ну извини, – огрызнулся я, – в Академиях не учился. Но за последствия точно не ручаюсь. И держать эту дрянь долго не смогу.
– Ты же чародейка, – тотчас вклинился Лин, теребя девушку за рукав. – Придумай что-нибудь!
То ли совместные злоключения сблизили этих двоих, то ли общительный парень успел расположить к себе даже сдержанную наследницу рода, но ту совершенно не оскорбило это панибратство. Рассердилась она совсем на другое.
– Да не отвлекайте же меня! – вскричала Тианара, яростно всплеснув руками. – Я хочу сказать… То есть вспомнить… То есть это… – Девушка уставилась на меня несчастными глазами. – Сформулировать, вот. Я термин забыла…
– Какой, к звездам падучим, термин! – взорвался я. – Я-то думал, ты что дельное присоветуешь! Марш отсюда, все! Попытаюсь это как-нибудь погасить.
– Да нельзя это гасить! – От волнения девушка размахивала руками все сильнее. – Я и пытаюсь дельное сказать! А без термина все в голове мешается!
М-да, тяжело дело.
– Усы? Плети? Гроздья? – предложил я.
Тианара окинула меня свирепым взглядом. Похоже, она не понимала, как можно веселиться, когда очередь перерождения уже маячит скорым окончанием пути.
– Брожение! Мозгов! – обозлилась она. Раздражение помогло упорядочить мысли. – В общем, это такое состояние, раскрывающее внешние слои ауры. Энергия перераспределяется таким образом, что… Наверное, это не самое важное… В общем… Попытка свернуть обратно во внутренние резервы приводит к неизбежной деформации… О, Небесная Мать! – Чародейка тряхнула головой, а затем продолжила уже по-человечески, глядя на меня уверенно и твердо: – Короче, будешь гасить, искорежишь собственную ауру, и, возможно, навсегда! Силу надо выпускать, рассеивая в общем поле. Медленно и всю. – На этом запас собранности иссяк. Девушка отвернулась и жалобно добавила: – Так нам говорили на лекциях… Никогда не думала, что увижу своими глазами.
