Он говорил, говорил… Но Мати не слушала его. Все ее внимание было направлено на окружавший ее мир, который она осматривала со всей старательностью, на которую только была способна, боясь пропустить хотя бы тень. Что если показавшееся в первый миг неважным, окажется путеводной картой, цепью спасения?
Девушка стояла посреди городской площади. Она была широкой, как поле, и над ней возвышался не один холм со священным храмом на его вершине, а множество.
- И ни одного настоящего… - прошептала она.
- О чем это ты?
- О храмах.
- А, - понимающе кивнул служитель, - да, для тебя, наверно, их непривычно много.
- Неприлично, - хмыкнув, скривила в усмешке губы.
- Что? - караванщик сделал вид, что не расслышал, и гостья, смутившись, поспешила исправиться:
- Слишком много.
- Ну, что поделаешь, это ведь город мечты. А, ты понимаешь, очень многие хотят стать Хранителями!
- И их мечты исполняются? - Мати насторожилась, целиком уйдя во внимание. Ведь сейчас это было для нее главным - постараться узнать как можно больше о Курунфе, подготовившись к встрече с демонами.
- Как видишь, - служитель развел руками, показывая на храмы - дворцы, каждый из которых был неповторим, по-своему прекрасен и похож на соседние разве что своим величием.
- Но здесь не осталось места. А если кто-то из вновь прибывших тоже захочет стать Хранителем? Или вы больше не ждете гостей?
- Мы всегда рады гостям. Что же до места, - он широко улыбнулся, - если понадобится - найдем. Увеличим площадь, раздвинем стены… В городе мечты нет ничего невозможного.
- Ничего? - Мати смотрела на серого служителя недоверчиво.
- Ничего, - спокойно ответил ей горожанин, не спуская со своей гостьи оценивающего взгляда бесцветно сероватых глаз. - Что бы ты ни пожелала, даже самое невероятное тотчас исполнится.
- Все? - она искала подвох, когда слова, произносимые на землях слуг лжи не могли быть правдивы.
- Любое твое желание. Загадай то, которое кажется тебе неисполнимым. Позволь Курунфу доказать тебе свои силы.
- Может быть… - Мати задумалась, вспомнив свои сны: "Гор говорил: лучше ничего не просить, ничего не желать, а если промолчать невозможно - назвать самое невероятное. Это желание не исполнится и ты не будешь ни перед кем в долгу…" Она могла бы пожелать стать богиней. Что может быть более невероятным? А главное:
"И тогда сбудется не одна моя мечта, а все сразу. Я стану счастливейшим существом на свете…" -Пожелай, - подталкивал ее вперед служитель.
"Пожелай, - шептала та часть души, которая видела свое отражение в ледяном зеркале последнего сна. - Это не грех, не богохульство и даже не так невероятно, как тебе кажется…" И, все же…
- Н-нет, - наклонив голову, она отступила на шажок назад.
- Не сейчас? Не хочешь спешить? - служитель понимал ее, хотя и по-своему. Он не настаивал. - Хорошо. Потом. Но ты пришла в Курунф для того, чтобы твоя мечта исполнилась, верно?
- Да, - и это была правда. Хотя и не совсем та, которую ждал собеседник, ведь он говорил о желании, исполняемом властью города, а она думала о том, что должно было свершиться вопреки его воле.
- И хорошо. И правильно. Молодец, что вернулась. А вообще, тебе нужно было сразу войти в Курунф, вместо того чтобы прятаться и убегать. Только потеряла время и измучила себя разными выдуманными страхами и сомнениями. Ну сама подумай, что может быть плохого в том, что твоя мечта исполнится? Она - самое прекрасное, что есть у смертного!
- Да, - кивнула Мати, казалось бы, соглашаясь с ним, - пока мечта остается мечтой.
Потому что… - наморщив лоб, продолжала она, - мечта - это мираж, который прекрасен лишь на расстоянии, но стоит подойти… - Она говорила это для себя и не рассчитывала на то, что ее кто-то услышит. Однако горожанин ловил каждое ее слово с такой внимательностью, что от него не ускользнула бы и мысль.
- Мираж, говоришь? - он рассмеялся - низко, хрипло. - Посмотри вокруг. Разве это миражи? Вот хотя бы этот дворец. Подойди, коснись стены. Можешь не сомневаться - ты почувствуешь твердость камня.
- Но если это не мираж, а настоящий, всамделишный город, у него должны быть свои законы, свой Хранитель…
- У нас их тридцать три… Или уже тридцать четыре. Не помню. А, - он махнул рукой, - какая разница? И вообще, считать одинаковые мечты забавно только поначалу, а потом наскучивает.
- Однако, - Мати хмыкнула.
- Что? Ты нашла в моих словах что-то забавное?
- Нет. Просто я думала: обрести магическую силу мечтают все.
- Большинство, - кивнул серый служитель.
- Так почему же не все они…
- Стали Хранителями? - закончил ее мысль чужак. - Да потому что у людей находятся и другие мечтания. Мы же исполняем только одно.
- Да… И, потом… Ведь стремящиеся стать Хранителями хотят быть единственными и неповторимыми, а здесь получается…
- Что плохого в том, чтобы стать Хранителем в Курунфе? Магический дар в твоем распоряжении, твори, что хочешь, и при этом - никакой ответственности, не надо ни от кого спасать город, беречь его жителей от холода снежной пустыни. Живи - и наслаждайся жизнью.
- Но без ответственности нет и почитания, и вообще…
- Вот как раз этого - "вообще" - сколько угодно! Хоть спи на лепестках роз!
- И все же…
- Ты не понимаешь, - одними кончиками губ улыбнулся ей горожанин, - вот если бы ты сама хотела…
- Стать Хранительницей? - Мати не смогла сдержать улыбки.
- А что? Почему бы нет? Ведь ты понимаешь, что такое сила, сколько хорошего может она принести людям и земле. Как и сколько бед, если окажется не в тех руках. Так почему бы тебе не стать Хранительницей Курунфа, той, которая будет защищать город?
- От других Хранителей? - она была готова рассмеяться, таким забавным ей показалось все это.
- От кого хочешь. Хочешь - от разбойников, хочешь - от демонов. Хранитель - Творец заклинаний мог бы…
- Ты предлагаешь мне стать Заклинателем демонов, подчинить их себе?
- Ну… В некотором роде.
- Скажи… А если я пожелаю, все, попавшие сюда, станут свободными?
- Свободными! - усмехнувшись, служитель качнул головой. - Ты что же, думаешь, жители Курунфа - несчастные пленники этих стен, которые только и мечтают о том, чтобы вырваться из темницы своей мечты?
- Я… - Мати замялась. С одной стороны, она боялась случайно выдать свои планы, которые, несомненно, не могли понравиться хозяевам города. С другой - ей не хотелось лгать служителю, который не был ни в чем перед ней виноват, во всяком случае - пока.
- Вот что, - между тем продолжал горожанин, - давай я позову первого встречного и спрошу…
- Нет, не надо! - остановила его девушка. Она не видела в этом никакого смысла. - "Конечно, жители Курунфа не считают себя пленниками. Они одурманены мечтой. И пока Курунф существует, они будут его рабами".
