— Да нет ничем! — отмахнулся эльф, побледнев и снова откинувшись на подушки. — Что-то произошло, когда Татьяна вытаскивала меня из тюрьмы. Что-то такое, о чем она никак не хочет говорить.
— А тебе это надо? — удивился гоблин.
— Надо! — отрезал Лавр. — Я чувствую, что здесь что-то не так. И я должен узнать, что именно! Я подозреваю, что Татьяна применила какую-то запрещенную магию. И мне это не нравится!
— Мне это тоже не нравится, — тут же вскинулся Форс, осознав размеры угрозы. — Ты чувствуешь что-нибудь странное? Может, магичка решила тебя приворожить?
— На кой демон ей это надо? — пожал плечами Лавр. — С некоторых пор я стал… ощущать Татьяну. И ручаюсь тебе, что никаких матримониальных планов она не вынашивает. И не влюблена в меня до беспамятства. Все, о чем магичка способна думать — это как отомстить своим врагам.
— И тебе это не нравится, верно? — напрягся Форс, почувствовав в голосе Лавра боль и отчаяние. — Ты точно уверен в том, что Татьяна тебя не приворожила?
— Абсолютно! На эльфов не действует приворотная магия! Никакая!
— Тогда может это болезнь? — нахмурился Форс, который в жизни не видел, чтобы Лавр переживал из-за женщины. И уж тем более из-за того, что он кому-то не слишком сильно нравится.
— Чем я провинился перед богами? За что они послали мне Татьяну?
— А я тебе говорил! — не выдержал Форс. — Я говорил тебе, что нечего играть с огнем, что надо избавиться от такой опасной напарницы, что она может предать и продать тебя в любой момент!
— Вообще-то, Татьяна спасла мне жизнь, вытащив меня из тюрьмы Германа, — не без сарказма заметил эльф.
— Так спасла, что ты и сам не рад! — фыркнул гоблин. — Впрочем, это твое дело. Я пришел сюда не спорить с тобой. И уж тем более не ссориться из-за какой-то магички. Я хотел выяснить, как ты себя чувствуешь. Поскольку мне жизненно необходим совет. Горморл поставил меня в довольно глупое положение.
— Горморл? — искренне удивился Лавр. — Странно. На меня король произвел весьма благоприятное впечатление. Умный, рассудительный, прагматичный политик, он совершенно не похож на человека, который может совершать глупые поступки.
— И тем не менее! Может быть, Горморл действовал так из лучших побуждений и далеко идущих намерений, но получилось все… хуже некуда!
— Так… давай по порядку, — помотал головой запутавшийся Лавр. — Я ничего не понял.
Форс вздохнул, оседлал стул и поведал приятелю историю с королевской охотой, спасением жизни августейшей особы и неожиданным подарком за подвиг.
— В общем, я так и не определился, что мне делать с этой девчонкой, — подвел итог гоблин.
— Смеешься? — удивился эльф. — Тебе ее подарили! Вот и пользуйся! Король оказал тебе особую милость, вручив в подарок девственницу. Похоже, ты Горморлу действительно нравишься.
— Да на кой демон мне нужна это костлявое недоразумение? Она мне не нравится! Совершенно! — возмутился Форс.
— Не нравится потому что костлявая или потому что небельс? — уточнил Лавр. — Я давно заметил, что ты избегаешь дам, принадлежащих к человеческой расе.
— Да это не я их, это они меня избегают! — возмущенно оправдался гоблин. — Они боятся меня! Может, чуть меньше, чем файернов, но все равно боятся! И потом… разве ты не знаешь, что люди всех, кроме себя, считают низшими расами? Они называют бельсов нечистью и брезгуют нами! Хотя к эльфам, разумеется, это не относится. Так что объяснять тебе это бесполезно.
— А что говорит сама… подаренная?
— А что она может сказать, если верх ее желаний попасть в гарем барона Плимстина? — буркнул гоблин. — А как я могу отдать кому бы то ни было подарок короля? Или от него отказаться? Горморл наверняка сочтет это неуважением!
— Пожалуй,… - задумался Лавр. — Сложная ситуация. Попробуй поговорить с Горморлом откровенно. Скажи, что тебе не нравятся невинные девицы, что клан Охотников не позволяет тебе принимать людей в подарок…
— Да? И почему я этого Горморлу сразу не сказал? — язвительно поинтересовался Форс.
— Да потому что сам не знал! До сих пор ни одному Охотнику небельсов не дарили, — логично возразил Лавр. — Скажешь, что растерялся. Не знал что делать. Боялся оскорбить короля. Горморл должен поверить, поскольку большинство из сказанного тобой будет правдой.
— Хорошо, — обреченно вздохнул гоблин. — Я попробую. В крайнем случае, придется использовать артефакт.
— Королевский? — оживился Лавр.
— Тише ты! Чего орешь?! — шикнул на приятеля Форс. — Хочешь, чтобы все узнали о том, какого я рода?
— Я думаю, что ты зря опасаешься сказать о себе правду, — заметил Лавр, едва заметно поведя плечами. — Ни Террел, ни Хант не желают тебе зла. Впрочем… я не уверен, что Татьяна не возжелает получить несколько капель твоей крови для создания артефактов.
— Вот именно. И не она одна. Нет уж, пусть все считают меня обычным гоблином. А артефакт, который я собираюсь применить, действительно королевский.
— Может, ты все-таки скажешь, что он из себя представляет? — оживился любопытный эльф. — Или снова решишь обменять информацию на мой меч?
— Чего уж там менять… — махнул рукой Форс. — Я и так знаю, что ты со своим клинком никогда не расстанешься. Но про артефакт ладно уж. Расскажу по-дружески. А то, чего доброго, умрешь от любопытства. На самом деле это даже не совсем предмет. Это нечто вроде врожденного свойства организма, усиленного магией. У меня, например, шаманы обнаружили дар внушать доверие. Они сконцентрировали его и подпитали заклятьями, привязав к моей королевской крови. Так что если мне очень нужно кого-нибудь в чем-нибудь убедить, я незаметно активирую артефакт. Но пользуюсь им исключительно редко, поскольку не хочу привлекать к себе внимание. Однако, как ты понимаешь, вызывать доверие — это отнюдь не главное свойство артефакта. Главное заключается в том, что он трижды может спасти жизнь своего владельца. И два раза я уже использовал.
— А как этот артефакт выглядит? — заинтересовался любопытный эльф.
— Вообще-то, ты сто раз его видел, — глумливо усмехнулся гоблин, закатав рукав и показав широкий шрам. — Он вживлен в организм. Только не спрашивай меня, как это делается, я понятия не имею.
— Что ж… применить артефакт к Горморлу — не самая плохая идея. Хотя я думаю, что король и без этого тебе поверит. Слушай… а как это активируется? Тебе обязательно самому надо с человеком разговаривать, чтобы он тебе доверять начал? — оживился эльф.
— Нет! — тут же раскусил замысел Лавра Форс. — Нет, и даже не проси меня об этом. Ты представляешь, что со мной Татьяна сделает, если поймет, что я воздействовал на нее магически?
