В городе агиски домчал ее прямиком до башни магов. Эйриэн спрыгнула и в то же мгновение рухнула на землю — ноги затекли от постоянной скачки. Но времени раскисать не было. Она поморщилась, схватилась за седло, рывком подтянулась и встала на ноги. Шаг, другой, на третий она уже бежала.
— Сольд! — Королева, никем не остановленная, распахнула двери в покои мага. — Сольд, случилось страшное…
Старый остановил ее дальнейшую речь жестом:
— Я уже знаю. — И кивнул в сторону, где стоял гном, которого она поначалу не заметила. То был сам Голин Серобородый — глава клана Стальной кирки. Как и Старый, он был полукровкой, потому и борода у него была серой.
— Ваше величество, — поклонился глава клана, — это дело нашего племени — сторожить Драконовы горы, я прошу вас позволить нам самим решить эту проблему.
— Я думаю, никто не справится с этим лучше, чем гномы, — так же вежливо ответила эльфийка, на этом ее следование этикету закончилось. — Голин, давай без реверансов, вспомни, что мы с тобой в одной пещере ночевали и из одной бутылки пили и при этом орали… ты сам помнишь. Так вот, горы — ваши. Завалите этот ход, чтобы и пикси не проскочил. Ясно? И еще нам понадобятся воины. Всех, кого можешь, веди к этому проходу, но в бой не вступайте, пока не поступит приказ из столицы. Ясно?
Гном послушно кивал на все приказания королевы.
— Голин, если они пройдут, у нас мало шансов. Почти все наши войска стянуты к границе, маги — там же. Никто даже подумать не мог, что враг отыщет эту лазейку. Если подмога и прибудет, то не раньше, чем через пять — десять дней. От Драконова хребта до Анории день пешего перехода, мы не допустим, чтобы столица была захвачена, но тот, кто захватит столицу, — захватит государство, а мы не можем этого допустить.
— Я понимаю, Сельба, — хмуро свел брови глава клана. — На самом деле я уже послал туда ребят, но прохода еще нет, и горы не могут сказать нам, где он появится. Горы всегда говорили с нами, а теперь вот молчат. — Кустистые брови гнома и вовсе срослись в одну линию.
«Шаманство». Эйриэн уже начала ненавидеть это слово, оно постоянно вставало ей поперек дороги.
— А за воинов ты не беспокойся — пришлем и будем ждать приказа, мы хоть войн давно не ведем, но помним, что без приказа лучше никуда не соваться, начальство лучше знает, где надо быть простому солдату.
— Спасибо, Голин. — Королева бы, наверное, даже улыбнулась, если бы ситуация не была столь плачевной.
— Да чего уж там, — махнул рукой гном, — себя защищаем, жен и детей своих. С темными нам житья не будет, а ты у нас королева хоть куда, за тебя и умереть не страшно, особенно после того, как мы вместе тогда… Ну ты помнишь.
— Помню, — эльфийка все-таки не смогла сдержать усмешки, — я все помню.
— Сольд, — обернулась она к магу, — пусть воины и маги собираются возле Рощи единорогов. Враги все равно не смогут обойти ее стороной. Всех жителей пригорода согнать под стены крепости, часть войска оставить здесь, ополченцам раздать оружие, объяснишь ситуацию мэру и военачальнику, они лучше тебя знают, что делать, но главное — чтобы город был готов к обороне и длительной осаде и чтобы пострадало как можно меньше народу. Дай мне лист какой-нибудь, я его быстренько подпишу, остальное допишешь сам, мне торопиться надо, я могу не успеть в столицу. А эти бюрократы без бумажки могут и не поверить.
— Мы послали весточку в Анорию, — сказал со своего места Голин.
— Это хорошо, но я тоже должна быть там.
— Тебе помочь чем-нибудь? — спросил маг, протягивая ей бумагу и чернильный набор.
— Пить хочу, — пожаловалась девушка. Расписалась она быстро, а вот с королевской печатью пришлось повозиться — сургуч почему-то все никак не желал растапливаться. Зато за это время Сольд успел отыскать у себя в кабинете бутылку вина и протянул его Эйриэн:
— На, держи, тебе на пользу будет.
Она приняла презент и все-таки рассмеялась — на бутылке красовалась знакомая надпись «Придает сил», причем почерк был тот же, что и на подаренной Пирином.
— Спасибо, мне надо торопиться. Увидимся, — крикнула она уже в коридоре.
— Нам тоже надо торопиться, — поднялся Сольд. Донести новости до глав города он собирался лично.
— Да, торопиться необходимо, — подтвердил Голин, выходя из покоев друга.
— А теперь — в столицу! — Эйриэн вновь сидела на спине Арейона.
И вновь была скачка через лес, но на сердце стало чуть-чуть поспокойнее, потому что уже не она одна знает о нависшей угрозе, потому что ее подданные готовятся к войне, а гномы прочесывают горы и только и ждут, когда же враг высунет свою подлую голову, чтобы скинуть на нее огромный тяжелый валун. По крайней мере, так думала эльфийка, она не представляла, как еще можно остановить орков.
И только теперь она наконец поняла, что поступила правильно, по зову сердца ввязавшись в эту сомнительную авантюру. Ведь если не это, то сейчас бы никто не знал о том вероломном шаге, который приготовил для Эсилии Пошегрет. И если бы не ее друзья, которые все это время были рядом и помогали ей: Алессия, Мерилин, Арейон, Литавий…
Девушка вспомнила горящий рубиновый взгляд вампира, его огромные черные крылья за спиной, полет над Подберезовиками, цветы, ароматным водопадом сыплющиеся на нее сверху, и ей показалось, что все должно непременно закончиться хорошо. Гномы завалят проход в горах вместе со всеми врагами, орков на границе победят и отбросят обратно в Пошегрет. Оставалась только самая неприятная часть во всем этом заговоре — узнать, кто же во дворце оказался предателем.
«А может, и нет его, этого предателя, просто несчастливое стечение обстоятельств, ведь чего только в жизни не происходит, и не такое может случиться», — успокаивала себя Эйриэн и сама себе не верила. Чутье королевы тоже кричало о том, что предательство было и что когда она узнает, кто же изменник, это будет ударом в сердце.
Ночь наступила быстро. Не успели они выехать из города, как сумерки сгустились и поглотили мир. Королева, продолжая размышлять, случайно глянула вниз и обомлела. Копыта Арейона потеряли свою форму и размазались в туман, да и сам он начал становиться прозрачным. Сквозь его тело уже можно было разглядеть дорогу, по которой они скакали.
«Арейон, что это?» — воскликнула Эйриэн. Она и сама понимала, что агиски умирает, потратив все свои силы на этот безумный бешеный путь, и слезы навернулись на ее глаза. Да как же она раньше не заметила! Надо было взять в Ватоне новую лошадь, а его оставить на попечение Старого.
«Ничего, малышка, ничего со мной не происходит. Я доскачу, мы доскачем, и все будет хорошо, я смогу спасти хоть кого-то, я не просто так положу свою жизнь. Только обещай мне, обещай, что Мерилин сложит обо мне песнь и будет петь ее везде, где только сможет. Только пусть он не называет меня кельпи, я — агиски, и память о нашем славном народе должна остаться в веках. Мерилин будет жить долго, значит, нас тоже будут помнить долго. Обещай мне».
