Всего в пятнадцати минутах от меня кипел бой. Там гибли смертные, и теряли своё бессмертие старшие и фейри. Там полыхало осеннее пламя, стелились по ветру боевые стяги, и лилась разноцветная кровь. Я же стояла в Круге порядка и ласкала пальцами шершавый тёплый камень Опоры, повторяя выбитые в нём руны.
«Не магия и не сталь — лишь вера в них».
Таков будет новый мир, таков будет новый закон. Как только я создам Грань, порядок изменится, рухнет старый мир, как рухнула его основа: «Магией и сталью». В этом новом мире не будет места ни старшим, ни фейри, их примут вечные земли. Люди же разойдутся по своим городам и лет через десять забудут этот день и это поле. Забудут о фейри, о магии… Рухнут стены Академии, а все охотники лишатся силы. Огнестрельное оружие придёт на смену холодному, а потом…
Да, новый мир будет именно таким — верящим, но не помнящим и не знающим. Однажды Грань рухнет, и новый закон будет выбит на этом шершавом камне, и вновь придут в этот мир чародеи, ведьмы, колдуны, фейри, старшие… Вновь зазвенит сталь…
А, может, и нет. Пути порядка неисповедимы.
Я втянула крылья и вышла из круга, на миг остановившись взглядом на двух сплетённых в смерти телах, отвернулась.
Спите спокойно, люди. Вы ни в чём не виноваты, вас не касалась эта война. Вы — её жертвы. Я не держу на вас зла… Ни на тебя, Анни, потомка мага, предпочетшего долг любви, ни на тебя, Кэс, человека, которого никогда не было. Спите, я посторожу ваш сон. Я буду верить, что однажды вы проснётесь. Но сейчас мне нужно идти. Вы же знаете? Но я ненадолго, я вернусь. Я вернусь и буду ждать чуда.
Я шла на звуки боя. Ветер кидал мне в лицо пыль и пепел, рвал одежду и трепал спутанные волосы. Я шла, вспоминая тех, кто…
Акир… Странный оборотень, которому не повезло полюбить злую ведьму, словно в какой-то сказке. Я чувствую, ты жив. Ты где-то там, среди огромных кошек, безрассудно кидающихся на кошмары и прикрывающих людей. Ты выжил лишь благодаря чуду и вере в то, что она однажды освободится. Ты возненавидишь её, когда узнаешь всё. Её и меня. Прости меня, Акир, у этой сказки плохой конец… Но ты верь… Как верю я. Верь, что ты полюбил не чудовище, а заколдованную принцессу. Верь, что Анни просто спит. Сторожи её сон, жди пробуждения. Ведь новый мир будет миром веры — слепой и безрассудной.
Кито… Глупый мальчишка! Мальчишка, который видел первый рассвет первого из миров. Ты ушёл. Я не знаю, куда и зачем, что ждёт тебя в конце пути, но, надеюсь, ты счастлив там, где ты сейчас. Я буду помнить — это всё, что мне осталось.
Эльмир, вот ты нигде не пропадёшь. Надеюсь, за Вратами тебе понравится. Надо намекнуть твоему брату, что должность посла укоротит твой слишком ехидный язычок. Наверное, ты с самого начала знал, что нам с твоим братом быть вместе не суждено. Ты не ошибся. Ты редко ошибаешься, черноволосый эльф.
Призрак… Мой верный слуга. Мой хитрый друг. Прости, старина, придётся тебе поскучать в Золотых Угодьях, пока не наступит час вновь протрубить в Рог. Надеюсь, ты дождёшься.
Эльгор… Прости меня, я разрываю нашу помолвку. Я по-своему люблю тебя. Люблю достаточно, чтобы не обрекать на жизнь с призраком той Реи’Линэ, что ты знал когда-то…
Сотни лиц, имён, судеб… Они прошли этот долгий путь вместе со мною. Чьи-то нити судеб оборвались, чьи-то станут основой нового узора…
Полыхали на ветру стяги, звенела сталь, плавилось серебро, трещало пламя. Я шла сквозь битву, будто нож сквозь масло, и он шёл мне навстречу. Мы встретились в центре поля, и бой остановился. Ждали великие князья, ждали низшие, ждали гордые эльфы и отчаянные оборотни, даже люди опустили оружие, даже кошмары замерли в нерешительности.
Взвился чёрный плащ за плечами изменчивого, многоликого бога, и он улыбнулся мне.
Тихо… Стало так тихо. Только тяжёлое дыхание тысяч существ, только шёпот ветра и шуршание туч, затянувших алое небо.
— Ты готова? — нарушил он затянувшееся молчание.
— Подожди ещё минутку, — тихо попросила я. — Я хочу попрощаться.
Он кинул и поглубже надвинул капюшон, почти скрывший его лицо. Я же запрокинула голову, ловя губами первые солёные капли. Они падали всё чаще и чаще, смывая кровь и копоть, разбивая чёрную корку, покрывшую землю.
— Пора, Валькирия, — Изменчивый поёжился.
— Пора, — согласно кивнула я и шагнула ему навстречу, он раскрыл объятья, и я оказалась в кольце его холодных рук.
И мир исчез. Остался только дождь, его губы на моих губах и руки, притягивающие меня ближе. Это не было желанием, это не было любовью. Просто две силы, слившиеся, смешавшиеся, потерявшиеся друг в друге…
Ибо лишь когда Хаос и Порядок становятся одним целым, можно провести меж ними Грань…
Я парила над пустошью и ждала…
Уходили кошмары хаоса, уходил их повелитель, его чёрный плащ бессильно льнул к земле, а поступь была усталой. Сейчас он, как никогда, напоминал мне… человека? Он уходил, не оглядываясь. Я знала, что это не последняя наша встреча. Возможно, он единственный, кто не станет винить меня за глупые надежды, не попытается образумить… Потому, что на какое-то мгновение он стал мною, а я стала им. Потому, что часть моей души навсегда осталась в этом странном существе, чуждом этому миру, ненавидимым и проклятым, одиноким и… А я больше никогда не стану отрицать, что даже в хаосе можно найти порядок, нужно просто хорошенько поискать.
Уходили фейри и старшие. Они шли к Вратам, зная, что в новом мире им не найдётся места. Шли медленно, запрокидывая головы и ловя губами капли дождя, пытаясь избавиться от горечи, вставшей во рту. Призрак вёл за собой изрядно уменьшившуюся в размерах осеннюю свору, он припадал на одну лапу, а опалённая шерсть казалась бурой.
Уходили люди. Уходили в свои города, которым недолго осталось существовать в этом новом мире. Маги и воины, выигравшие свой последний бой. Они не нужны теперь, скоро покроются пылью фолианты, и заржавеет сталь…
Они уходили, а я оставалась.
Они уходили, а мне больше некуда было идти…
10 октября, 7785 г. от становления Грани
Компьютер тихо щёлкает, выбирая из списка новый трек. Я всегда устанавливаю случайный выбор, каждый раз пытаясь угадать — что польётся из динамиков. Рок? Классика? Попса? Тихие гитарные аккорды? Хоть какое-то разнообразие в жизни… Хоть какое-то развлечение.
Сидя на подоконнике, свесив ноги на ту сторону, я гляжу на звёзды. Красиво…
Пожалуйста, не умирай,
Или мне придется тоже.
Ты, конечно, сразу в рай,
А я… не думаю, что тоже…
Хочешь, сладких апельсинов?
Хочешь, вслух рассказов длинных?
Хочешь, я взорву все звезды,
Что мешают спать?!
Я вздрогнула и забралась обратно в комнату, с немым укором глядя на монитор, нахально подмигивающий в ответ. Чёрт дёрнул меня поставить программу псевдоинтеллекта!
