- Ты так, хорошо зафиксирована? - прокричал Шон, так как иначе было бы просто не услышать друг друга.
- Да. Я начинаю. Берегите мое тело. Оно мне еще понадобится. Надеюсь.
После это шутки Тали сконцентрировалась на кольце, стремясь пробудить в себе дракона. Получилось. На сей раз даже легче и быстрее. Тело богини снова будто закаменело, а из болида вылетел золотой призрак дракона.
Смотреть глазами астрального тела за зомби оказалось удивительно. Те сферы, сковывающие души, что раньше Тали могла лишь нащупать своей силой, теперь стали видны. Они испускали матовый блеск, вызывающий гнетущее ощущение.
На уровне инстинктов хотелось их разрушить, только вот надо придумать, как это лучше сделать.
Дракон золотой стрелой облетел городок, вернулся на центральную площадь и испустил громогласный рык. Зомби замерли, как стояли, так что кое-кто даже упал, не завершив движения, но и попыток подняться не было.
Добившись эдакого эффекта заморозки, дракон ощерился, раскрыл пасть и изверг не пламя, как бывало свойственно этому народу, а поток чистой божественной силы.
Она золотым вихрем опустилась на городок, окутывая зараженных жителей. Сферы дрогнули под первым же натиском. Еще пара секунд, и они рассыпались мириадами осколков, которые поднялись вверх. Таким образом получилось два потока.
Осколки силы Странника заклубились, попытавшись вернуться в людей, но золотой свет стал хорошей защитой, тогда темный поток попытался его поглотить, но тут вмешалась третья сила - Пожирательница, приведенная в действие Шиаром.
Сейчас все поняли, насколько мощное это изобретение. Сила Странника исчезла в зеве артефакта, как весенний снег на солнцепеке.
Золотой дракон еще раз облетел городок, чтобы охватить все население наверняка, но при этом старался держаться на расстоянии от зоны действия Пожирательницы.
Сделав круга четыре, дракон вернулся в болид, а астральное тело в физическое. Тали открыла глаза под аккомпанемент криков с улиц. Процесс возвращения души оказался болезненным.
- Как ты? - тотчас ринулись к возлюбленной Шон и Вель.
- Нормально, - устало проговорила Тали. - Закрывай люк.
Спирит тотчас выполнил требуемое, но корабль все еще оставался на месте.
- Как у вас дела? - донесся голос Шиара по внутренней связи.
- Все хорошо. А у тебя? - спросила богиня.
- Отлично. Пожирательница показывает, что того, чем она питалась, больше нет.
- Хорошо. Значит, медикам можно садиться, - решила Тали. - Людям нужна их помощь.
- А твоя сила? - спросил Вель.
- Она развеется сама. У нее другая природа.
- Ее не нужно возвращать?
- Нет. Она безвредная. Скорее даже наоборот. Медикам будет легче делать свою работу.
- Это хорошо. Они как раз начинают спускаться.
- А зараженные, не разобравшись, им не помешают? - спросил Вель.
- Не должны. Это специальные врачи центра катастроф. Они многое повидали.
- Хорошо.
С этими словами Тали в сопровождении остальных вернулась в главную кабину. Очень хотелось посидеть просто в тишине и покое. А еще лучше вернуться домой. Но пока нельзя. Необходимо проследить до конца, что будет с этими несчастными.
- Ну что, возвращаемся или приземляемся? - спросил Шон.
- Последнее. Надо посмотреть, как все пройдет.
- Я так и понял. Пристегнитесь.
Сели мягко, как перышко. Но болид покидать не спешили. И Вель, и Шон видели, что их возлюбленной нужен отдых. Поэтому первый накрыл девушку пледом, а второй занялся добычей легкого перекуса для всех.
После, за чашечкой кофе и наблюдением через большой экран за действиями медиков, Шон рассказывал, что Шаннар уже оповещена об успехе операции, и что за медиками в город приедут исследователи и рабочие. Первые - чтобы понять проблемы существования зараженных людей, а вторые - помочь восстановить город.
В итоге во дворец вернулись лишь глубоким вечером, и в кабинете императрицы, вместе с Шиаром и Лазель, подвели первые итоги.
Метод Тали оказался действенным. В городе зараженных не осталось, излечились все, кто бы где ни находился. Но население все-таки понесло убытки. Умерло порядка пятнадцати процентов, и это в основном или очень старые или слишком маленькие. Материнский инстинкт защищать потомство сохранился лишь у каждой седьмой. Остальные...
Зрелище было удручающее. После первого же осмотра решено было пока разместить людей во временных убежищах. Они и так на грани нервного срыва почти все, а тут еще такое зрелище!
Была еще одна причина поскорее собрать все трупы - на некоторых имелись следы людоедства. Причем неосознанного, звериного. Поэтому решили не выяснять, кто виновник. Просто замять этот факт.
Никто из зараженных все равно не помнил, что с ним было во время заражения, а некоторые вещи лучше и не знать. Иначе спасенные могут покончить с собой или еще что выкинуть.
Просматривая запись событий на совете, Шаннар не удержалась от восклицания:
- Это ужасно!
- Да, - согласилась Лазель.
- Но мы спасли очень многих, - заметил Шиар.
- Ты прав, - согласилась императрица. - И за это надо благодарить Тали.
- Не нужно. Это мой долг. И все равно, погибло столько невинных!
- При другом раскладе жертв было бы куда больше. Ты наше спасение! - возразил Шон.
- Спасибо. Но я не могу не переживать за всех этих людей.
- Да. Это нечеловеческая жестокость, - согласился Вель. - Но Странник ведь и не человек.
- В этом-то и ужас, - вздохнула Тали. - Что доложили врачи?
- Состояние многих требует лечения, они истощены. Но это поправимо. Думаю, если процент умерших и увеличится, то весьма незначительно.
- Хоть что-то хорошее, - вздохнула Тали.
- Устала? - тотчас тихо спросил у нее Вель.
- Нет. Просто морально тяжело. Хочется помочь всем и сразу.
- Не стоит, - возразила Лазель. - Так вы можете надорваться. А это конец всему. С нашей помощью пострадавшие города продержатся как минимум пару недель. С ними лучше действовать постепенно.
- Вот именно, - поддержал вампиршу Шон. - Вдруг Странник неожиданно атакует или еще что выкинет? А у тебя не хватит сил воспрепятствовать.
- Ладно. Я и сама это понимаю, - снова вздохнула Тали. - Но мне безумно жалко этих людей. Да, в любой войне бывают жертвы, но это...
- Вы и так делаете сверх возможного! - вкрадчиво проговорила императрица, беря богиню за руку. - Да, мы молиться на вас готовы!
- Нет, не нужно! - возразила Тали.
- Но ведь человеческая вера наполняет вас силой или нет? - поинтересовался Шиар.
- Все верно, - согласилась Тали. - Но вовсе не обязательно для этого именно молиться или возводить объекты культа. Достаточно просто верить.
И это были не просто слова вежливого отказа. Опыт прошлых жизней подсказывал богине, что так оно и есть. А еще память позволила почувствовать эту людскую веру. Она наполняла душу силой, как водный поток кувшин. И ощущения при этом были потрясающими.
