-Тебе там было так плохо?
-Да нет, - пожав плечами, ответил Чет. - Обо мне, как о сироте, очень даже неплохо позаботились, пристроили к делу. Вроде бы все было хорошо, но вот той сердечности, которую я ощутил, живя среди орков, там все же не было. Троер не стал моим домом, а вот "Долбаные бревна" стали.
-А какого ты мнения об Ориксе? - спросила Кайра.
-Сначала я ужасно боялся его. Наверное, потому, что когда Гарлиг принес меня в лагерь, Орикс пригрозил прогнать меня, как только поправлюсь. Но потом страх прошел, и теперь я отлично понимаю, что именно сделал он для орков. Ему удалось не только значительно поднять их уровень жизни, но еще и помочь ощутить себя равноправным народом среди всех прочих обитателей Лироса. За это они благодарны ему особо и готовы пойти за ним куда угодно.
-Да, он умеет вдохновить тех, кто находится рядом, - согласилась Кайра. - А теперь ответь мне на один очень важный вопрос: если вернется старый хозяин орков, они не переметнутся на его сторону?
-У них больше нет хозяина, - гордо ответил Чет. - Орки теперь свободный народ, и они никогда не променяют эту свободу на новое рабство!
-Признаюсь честно, я сегодня в первый раз мирно беседовала с орком, и он произвел на меня очень хорошее впечатление. Да, конечно, ему далеко до утонченной изысканности эльфов, но он прямодушен, ничего не таит в себе, а говорит так, как думает. Думаю, что на интриги и козни этот народ тоже не способен.
-Орикс говорил, что гораздо важнее не кто ты, человек, эльф, гном или орк, а что у тебя внутри. В любом народе могут быть и свои герои, и свои подлецы.
* * *
Вернувшись в комнату Орикса с бочонком эля, притороченным на лямках за спиной, и подносом с едой, Чет застал Гарлига и Таангрима мирно беседующими за столом. Гном уже успел принести пару кружек эля своего собственного приготовления, благо его комната была неподалеку, и угощал этим напитком своего нового знакомого. Разговаривали они тихо, стараясь не разбудить Орикса.
-Можешь поверить мне на слово, она по-прежнему любит его, - доказывал что-то гному Гарлиг. - Видел бы ты, какими глазами она на него смотрела, когда мы с Четом тащили его сюда! А то, что было, то быльем поросло. И нам с тобой надо подумать о том, как бы их опять помирить. Ну, взбрыкнула богиня, с кем не бывает. Женщина все же, у них это в крови. Чего дуться-то и упираться в свои собственные обидки?! Хватит уже! Детишки, гляди, без отца выросли! Разве это дело?! Ты вот говоришь, что он и не подозревал, что воюет со своими собственными сыновьями? А были бы они под отцовским присмотром, глядишь, и не наделали бы столько глупостей. Да и двое старших сейчас тоже, думаю, живы были бы!
-Все ты правильно говоришь, - согласился Таангрим. - Но только забываешь одну существенную вещь - Мэлвина. Его-то куда денешь?!
-Ну, не дурак же он! Неужели не понимает, что его не любят!
За разговором оба собеседника не заметили, как начали говорить в полный голос, и Чет, опасливо посмотрев на спящего Орикса, цыкнул на них:
-Тихо вы! Тоже мне, сиделки! Раскричались так, что мертвого поднимите!
Но его предупреждение запоздало. Орикс открыл глаза и огляделся вокруг. Заметив Таангрима, он улыбнулся и сказал:
-Привет, старина! Рад снова видеть тебя!
-Ой ли?! - усмехнулся гном. - Я тащусь на другой конец Мироздания для того, чтобы хоть краешком глаза посмотреть на старого друга, а он даже поздороваться не зашел!
-Прости, дружище! - извинился Орикс. - Я подумал, что и так уже доставил тебе массу неприятностей.
-Он, видите ли, подумал! - пробурчал Таангрим. - Ладно, черт с тобой, прощаю! На тебя, паразита, нельзя долго сердиться! Ну, раз проснулся, присаживайся к столу! Чет, что там у тебя?
-Госпожа Кайра прислала бочонок отличного эля, да и закуски тоже.
-Кайра здесь? - настороженно спросил Орикс. - И она тоже видела мое бесславное поражение?!
-О каком поражении ты говоришь? - удивился Гарлиг. - Ты же разогнал этих дурацких вампиром, словно стаю надоедливых мух!
-Брось! - махнул рукой Орикс. - Все висело на волоске, и если бы не своевременная помощь Мэлвина, то эти "надоедливые мухи" задали бы нам такого жару, что мало бы не показалось! Ладно, налей кружечку, а то в горле совсем пересохло.
Он встал, подошел к столу и залпом опустошил большую глиняную кружку, поданную Четом.
-Да... - протянул он. - Конфуз вышел! Старею я братцы! Силы уже совсем не те! Ладно, вы, я вижу, уже познакомились, так что давайте выпьем все вместе! Чет, чего ты стоишь?! Присаживайся!
-Он не будет, - возразил Гарлиг. - Я обещал госпоже Кайре не спаивать ребенка. Так что сам не дам, и тебе не позволю.
-Ну, вот, - усмехнулся Орикс. - Только явилась, и уже начала свои порядки устанавливать! Скоро и тебя оденет в шелк и бархат, да еще духами попрыскает! Кстати, где тело Барбагана? Надо отдать его матери, чтобы похоронила как подобает.
-Ну, если отец непутевый, то, конечно, это ее дело, - буркнул орк.
-Что ты имеешь в виду?
-А то и имею, что это сын твой! - огрызнулся Гарлиг. - Как и два остальных тоже! Наплодил пацанов, а сам в кусты! Вот и результат!
-Подожди, - замотал головой Орикс. - Каких пацанов? Что ты несешь?
-Да правду он говорит, - включился в беседу Таангрим. - Это я ему рассказал. Не сомневайся, Барбаган, Лестер и Волай твои дети. Мне об этом сама Кайра рассказала. Я сюда и отправился затем, чтобы лиха не произошло, да вот только беда пришла совсем с другой стороны.
-Как же так? - растерянно пробормотал Орикс. - Почему она мне ничего не сказала? Мне нужно немедленно поговорить с ней!
-Вот и я так думаю, - закивал головой Гарлиг. - И мой тебе совет: не затевай с ней новой ссоры из-за этого! И так дров наломали, больше некуда!
Потрясенный Орикс встал из-за стола, оправил помятую одежду, пятерней пригладил огненно-рыжие волосы и вышел из комнаты.
* * *
Встретив в коридоре Трабангара кого-то из дагов, Орикс узнал от него, где находятся Волай и его гости, и отправился в указанном направлении. От полученных от Гарлига и Таангрима новостей у него просто голова шла кругом, и теперь он даже не знал какую линию поведения со своей бывшей женой ему избрать. Изломав себе всю голову, он решил вообще не задумываться на эту тему, а предоставить инициативу противоположной стороне.
Мэлвин, Кайра и Волай расположились в Небольшом зале возле камина. Похоже, затевалось что-то вроде военного совета, поскольку сюда же были приглашены старейшины дагов, Архрам, несколько командиров оркской армии, а также магистр Зван.
-Ты как раз вовремя, - вставая со своего места, поприветствовал Орикса Мэлвин. - Мы собрались здесь, чтобы обсудить наше положение. Тебя не позвали только потому, что хотели дать отдохнуть. Естественно, твое мнение будет главным, поскольку ты лучше других знаком с обстановкой. Я уже говорил Кайре, а теперь хочу повторить тебе, что наши силы, силы богов созидания, оказались не беспредельны. Лично мне заклинание Света тоже далось с большим трудом, а потому встает вопрос о том, как нам защитить Трабангар от возможного нового нападения с воздуха. Нам известно, что вампиры боятся огня, но, даже вооружив всех воинов факелами, мы не сможем достать их в воздухе. Задача новая, и пока не вижу способа ее разрешения.
