* * *
Встретив в коридоре Трабангара кого-то из дагов, Орикс узнал от него, где находятся Волай и его гости, и отправился в указанном направлении. От полученных от Гарлига и Таангрима новостей у него просто голова шла кругом, и теперь он даже не знал какую линию поведения со своей бывшей женой ему избрать. Изломав себе всю голову, он решил вообще не задумываться на эту тему, а предоставить инициативу противоположной стороне.
Мэлвин, Кайра и Волай расположились в Небольшом зале возле камина. Похоже, затевалось что-то вроде военного совета, поскольку сюда же были приглашены старейшины дагов, Архрам, несколько командиров оркской армии, а также магистр Зван.
-Ты как раз вовремя, - вставая со своего места, поприветствовал Орикса Мэлвин. - Мы собрались здесь, чтобы обсудить наше положение. Тебя не позвали только потому, что хотели дать отдохнуть. Естественно, твое мнение будет главным, поскольку ты лучше других знаком с обстановкой. Я уже говорил Кайре, а теперь хочу повторить тебе, что наши силы, силы богов созидания, оказались не беспредельны. Лично мне заклинание Света тоже далось с большим трудом, а потому встает вопрос о том, как нам защитить Трабангар от возможного нового нападения с воздуха. Нам известно, что вампиры боятся огня, но, даже вооружив всех воинов факелами, мы не сможем достать их в воздухе. Задача новая, и пока не вижу способа ее разрешения.
-Полет и огонь, - глядя в глаза Повелителю Звезд, усмехнулся Орикс. - Тебе это сочетание ни о чем не говорит?!
-Драконы?! - оживленно воскликнул Мэлвин. - Нам нужны драконы!
-Именно так, - кивнул головой Орикс. - Но вся беда заключается в том, что я израсходовал весь запас своих сил, и на то, чтобы создать дракона, их явно не хватит. Сейчас при помощи магии огня я смогу создать разве что жалкую саламандру или помочь зажечь трубку моему старому другу Таангриму. Мне нужно время на восстановление, а его, как я понимаю, у нас просто нет.
-Есть какие-нибудь другие предложения?
-Природа огня всегда одинакова, не важно обычный он или магический, - задумавшись, произнес Орикс. - Если развести очень большой костер, то его силы вполне может хватить на то, чтобы сотворить дракона. Думаю, на данный момент это наш единственный шанс.
-Валк, - обратился Волай к одному из старейшин дагов, - Распорядись насчет того, чтобы приготовили все для костра. Держитесь группами, при себе всегда имейте огонь. Помните, что нового нападения можно ожидать в любой момент.
-Волай, - попросил Орикс. - Распорядись, чтобы приготовили еще и погребальный костер. Я привез с собой тело Барбагана, твоего брата и, как я теперь узнал, моего сына.
Он внимательно посмотрел на Кайру, но та лишь смущенно опустила глаза.
-Ты не возражаешь, если я предварительно осмотрю его? - спросил Мэлвин. - Мне надо проверить кое-какие свои догадки.
-Идем прямо сейчас, - предложил Орикс. - Обсуждать пока больше нечего, а тело моего сына, возможно, прольет свет на некоторые тайны Сварга.
Вчетвером они вышли из зала и, сопровождаемые кем-то из дагов, отправились на поиски Архрама. Орков расположили в правом крыле Трабангара, там же, в отдельной комнате, положили и тело мертвого бога. Несмотря на значительное время, прошедшее со дня смерти, оно все еще оставалось нетленным, что не могло не вызвать благоговейного трепета у простых смертных. Барбаган лежал, как живой, и только запекшаяся кровь на груди указывала на то, что жизни в нем нет уже достаточно давно.
Кайра опустилась на колени перед телом сына, обняла его и тихо заплакала. Мэлвин немного смущенно стоял в стороне. Когда Кайра, наконец, простилась с Барбаганом, он сам подошел к нему и провел рукой над телом.
-Странно, - произнес он. - Не чувствуется абсолютно никакой силы, словно ее всю выкачали полностью. А ведь это тело бога, и само место его нахождения должно заряжаться ею до предела. Но дух еще не совсем покинул его, иначе тело не могло бы продолжать оставаться нетленным.
-Ему еще возможно помочь?! - встрепенулась Кайра.
-Увы, нет, - покачал головой Мэлвин. - Была бы хоть какая-то надежда, я попробовал бы с Тираной и Лестером. Дух полностью освободится, когда тело будет предано огню.
-А что с ним произойдет дальше?
-Трудно сказать. Если бы он был смертным, то его ожидало бы новое воплощение, а так, скорее всего, он так и останется бесплотным духом.
-Как это ужасно, - вздохнула Кайра. - Неужели, это полный конец для него?! Он не сможет возродиться даже в человеческом теле?
-Тело смертного слишком слабое и ненадежное вместилище для божественного духа.
-А тело дракона? - неожиданно спросил Орикс.
-Ты хочешь дать новую жизнь нашему сыну в обличии дракона? - с надеждой в голосе спросила Кайра. - Это возможно?!
-Такое вполне возможно, но не питай особых надежд на то, что это будет тот самый Барбаган, которого ты помнишь и любишь, - сказал Мэлвин. - Какие-то черты характера, некоторые умения и навыки сохранятся, но память прошлого будет утрачена полностью, как это происходит со смертными. Однако в одном Орикс абсолютно прав - в теле дракона ваш сын найдет успокоение и новую, насыщенную яркими событиями жизнь. Это гораздо лучшая доля, нежели унылые скитание в виде бесплотного духа, бесконечные воспоминания о прошлом и невозможность ничего изменить в будущем.
-Тогда действуйте! - решительно сказала Кайра. - Насколько я знаю своего сына, он без колебаний избрал бы именно такой путь!
-Что же, тогда мы объединяем погребальный костер бога с костром рождения дракона, - подвел итог Мэлвин. - Какое время суток наиболее благоприятно для его появления на свет?
-Утро, конечно, - ответил Орикс. - С восходом солнца.
-Тогда действуем без промедления.
18. Кюйвелихагль
На похороны Барбагана и таинство рождения дракона Чет попал неожиданно для себя самого. Круг приглашенных составлял сам Орикс. По его словам, самое лучшее, когда вокруг новорожденного дракона находится много людей разных возрастных категорий и родов деятельности. Так ему легче будет выбрать себе подходящего спутника, а это один из важнейших моментов в драконьей жизни.
В общей сложности Орикс набрал человек сорок. Среди них были и люди, и орки, и даги. Приглашены были также Таангрим и Наниэль, как единственные представители своих народов в Одинокой долине. Ну и, конечно, присутствовали ближайшие родственники Барбагана: мать Кайра, брат Волай и отчим Мэлвин.
Перед началом таинства Орикс собрал всех, и объяснил две наиболее важные вещи, которые должны произойти в этот день.
-Во-первых, - сказал он, - вы должны как можно точнее запомнить первое слово, которое произнесет дракон, каким бы странным оно вам ни показалось. Это слово и будет его именем. После этого его необходимо поприветствовать словами: "Слава Великому Дракону!". И последнее: тот, кого он первым коснется своим крылом, станет его спутником. Избранный должен поблагодарить дракона и принять от него подарки.
