— С чего ты взял, что это я уничтожил замок, — пожал я плечами, остановившись в десятке метров от Талиона, — Это ведь ты послал своих бойцов запустить ракеты.
— Ай, прекрати, — отмахнулся эльф, разворачиваясь ко мне лицом, — Да, я послал их. Но целью я выбрал не города и Хогвартс, а военные базы и хранилища ядерного оружия. Мертвый радиоактивный мир мне совершенно был не нужен.
— Зачем ты позвал меня? — решил я сразу перейти к делу.
Талион не спешил ответить. Он медленно прошел по Залу и подошел к опрокинутому креслу директора.
— Могу предположить, что тебе известна моя истинная цель? — после минутного молчания спросил он.
— Открыть портал в иной мир и вернуть сюда эльфов? Известна.
— Это единственный способ спасти Землю! — с неожиданным жаром произнес Талион, — Люди уничтожают ее…
— Поправка — люди уничтожили ее.
— То, что произошло — всего лишь небольшая неприятность. Мы, эльфы, владеем магией природы и сможем за пару десятилетий очистить мир от радиации. Планета вновь оживет.
— Мы так же обладаем подобной технологией, — кивнул я и не соврал.
Ученые Утопии первым делом решили проблемы, создаваемые ядерным оружием, по моему личному приказу. Все-таки смесь магии и технологии непобедима.
— Это еще лучше! — воодушевился Талион, — Объединив усилия мы сможем сделать все быстрее и лучше.
— Так вот чего ты хочешь, союз, — медленно произнес я, внимательно рассматривая эльфа.
— Именно! Нам нет нужды враждовать. В мире хватит места для нас всех.
«Союз? Я бы сказал: уничтожьте оставшиеся страны, подавите последние очаги сопротивления, а потом мы займемся вами. Сомневаюсь, что эльфы будут соблюдать договор с людьми.»
«Наша сила в том, что они о нас не знают. Ни на что мы способны, ни какими располагаем силами. Талион не желает вступать в войну сразу с нами и оставшимися людьми. Тянет время.»
— И зачем мне вы? — лениво спросил я, — В чем выгода империи?
— Мы отдадим вам половину планеты. Европа, Азия — выбирай, — сделал «щедрое» предложение Талион.
Не сдерживаясь, я рассмеялся.
— Весь мир и так мой, — отсмеявшись, сказал я, — Нет никого, кто смог бы противится моей власти. Даже наоборот — большинство выживших готово на все, чтобы я обратил на них внимание и спас. Так зачем мне ВЫ?
Талион не ответил, лишь заскрипел зубами. Видимо, не такого он ожидал. А чего? Того, что я радостно побегу под его крылышко? Мог бы за время нашей совместной работы и получше меня изучить.
— У нас тысячи воинов, каждый из которых оттачивал свое мастерство целые столетия, — сказал эльф.
— А у нас — оружие, один выстрел из которого сметает целые мегаполисы, — пожав плечами, парировал я, — Не знаю как у вас, но у нас, на Земле, численное превосходство перестало играть решающую роль очень давно.
— Значит, война — резюмировал Талион и нанес первый удар.
Слишком предсказуемо, я без проблем смог отразить заклинание эльфа, даже не сдвинувшись с места. Впрочем, в моем нынешнем полуинвалидном состоянии прыгать как раньше будет затруднительно, но это и не требуется.
Долго сидеть за щитом я не привык, поэтому уже через мгновение в Талиона полетело заклинание заморозки. И за ним сразу другое в то место, куда, как я предполагал, отпрыгнет эльф. Расчет оправдался, вот только Талион смог поставить щит и отразить мою атаку.
Мы обменялись еще парочкой заклинаний, прежде чем Талион остановился посреди зала.
Быстрым движением эльф достал какой-то прямоугольный предмет. Видимо, он решил прибегнуть к своему козырю. Согласен, сражаться по-честному мы можем долго и с непредсказуемым результатом.
— Начинайте, — негромко сказал я в микрофон, закрепленный на запястье.
Через секунду в оконные проемы Главного зала с крыши запрыгнули закованные в броню фигуры. Куда же я пойду без своих верных спартанцев? Не солидно это для Темного Лорда — единолично воевать.
А дальше события понеслись со скоростью света.
Талион, вопреки моим ожиданиям, не стал применять магию, а просто открыл свой прямоугольный предмет, который оказался простой коробкой) и достал оттуда шарик зеленного цвета. Не смотря на спартанцев, эльф кинул шарик в меня и сразу же воспользовался порталом — мои бойцы даже отреагировать не успели.
Шарик упал у меня под ногами и раскололся. Из него повалил зеленый дым, который я от неожиданности вдохнул.
«Что за черт?!»
Яд. Забавно, кажется, отравить меня еще не пытались. Впрочем, все тщетно — целителями Утопии давно разработано универсальное противоядие от большинства ядов. У меня всегда было пара ампул его про запас. Посмотри-ка, пригодились.
Не мешкая, я достал шприц с противоядием и вколол его себе в вену. Если не умру — значит целители не зря едят свой хлеб. Однако, нужно как можно быстрее возвращаться в Утопию и обследоваться, на всякий случай. Ведь кто знает, чего ожидать от этого эльфа.
— Сэр? — окликнул меня Ханк, так как я уже минуты три молча стоял, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Все в порядке, — успокоил я его, — Возвращаемся в Утопию.
Я сделал шаг и застыл повторно. Готовившиеся воспользоваться порталом спартанцы это заметили и остановились.
— Сэр? — вновь спросил Ханк.
Но я не ответил. Я его даже не слушал. Я пытался понять, почему не смог аппарировать, как обычно.
Первая мысль — над развалинами Хогвартса стоит щит. Попытка это проверить ни к чему не привела. То есть, вообще ни к чему.
— Люмос, — тихо прошептал я.
— Сэр? — настойчиво повторил Ханк, подходя ближе и гладя руку мне на плечо.
А я улыбался, наблюдая полное отсутствие результата от произнесенного заклинания.
* * *
— Боюсь, милорд, мы не знаем, что стало с вашей магией, — сказал мне доктор в белом халате и с добрыми глазами.
Когда я порталом вернулся в Утопию, первым делом собрал целый научный консилиум, чтобы выяснить, чем же это отравил меня Талион. За сутки меня обследовали всей возможной аппаратурой, которая только есть в Утопии. Даже флюорографию сделали.
«И результат — нулевой».
— У нас есть гипотеза, что дым, который вы невольно вдохнули, блокирует Ваши способности. Либо полностью уничтожил их, — продолжил доктор.
Мое состояние в этот момент… сложно описать.
Магия была для меня всем. Без нее я был бы сейчас в лучшем случае мертв. Да, в лучшем, ибо считаю смерть гораздо предпочтительней серого и унылого существования.
И вот, ее нет. Талион в буквальном смысле лишил меня всего.
Был ли я в ярости и взбешен? О да, более чем! Да я был готов зубами разорвать ублюдочного эльфа. Но здравого смысла я не потерял.
Бросаться грудью на амбразуру глупо. Тем более, что теперь я Талион в открытом бою не убью. Самое могущественное государство на Земле — это все, что у меня осталось. Хм, не так уж и мало, если подумать.
