Маленькая точка, едва заметная при дневном свете, легко сорвалась с пальцев, а я, ошалев от увиденного, запуталась в собственных ногах и кувырком полетела на разноцветные плитки аллеи.
Убийца издал какой-то торжествующий звук и бросился ко мне. Недолго думая, я извернулась, марая плащ в пыли, и бросила в него воздушной волной. Парня снесло в сторону, с громким «шмяк!» приложив о ближайшее дерево.
«Что-то очищать миры от убийц входит у меня в привычку, — мелькнула в голове бредовая мысль, пока я медленно поднималась на ноги, потирая ушибленное колено. — Возможно, это могло бы стать моим искуплением…»
Осознав, куда заносит мысли, я снова выругалась: «Нечего мне искупать! Я уже все искупила на пять жизней вперед!»
Не дожидаясь, пока преследователь очнется, я развернулась и побежала к Обители, чьи крыши виднелись в стороне над деревьями. Но прошлое не желало отпускать меня так просто. Перед мысленным взором то и дело всплывали медовые глаза Дона, а когда я выбегала из парка, мне и вовсе послышался крик: «Лира!»
«Привет, глюки, — зло буркнула я себе под нос, сворачивая в проходной двор. — Только вас мне и не хватало!»
Обитель встретила меня суетой и шумом. Средние курсы отправлялись на практику. Посвященные последнего года обучения вроде меня смотрели на эту суету с ленцой. Кое-как отогнав путающие мысли воспоминания Лиры, я сообразила, что нам только сегодня места этой самой практики озвучат. Какое-то время мне понадобилось, чтобы сориентироваться в основательно подзабытой Обители, которая сама по себе тянула на небольшой городок.
Но постепенно все приходило в норму. Иномирные техники никуда не делись. С их помощью мне удалось отодвинуть воспоминания о прожитой чужой жизни в сторону, вытащив на поверхность то, что требовалось сейчас. Я даже на возглас «Ариана!» отреагировала почти сразу.
— Что? — буркнула я, очищающим плетением пройдясь по основательно изгвазданному в пыли плащу.
— Ты где так извазюкалась? — поинтересовалась Фира.
Она была одной из немногих, с кем я сравнительно охотно общалась в Обители. Дочь ремесленника с ярким воздушным даром, она просто не могла не оказаться здесь. И в то же время ее положение было не многим лучше моего: семья не из богатых. Мы познакомились несколько лет назад в библиотеке, и с тех пор периодически перекидывались короткими ничего не значащими фразами.
— Да так. Кувыркнулась тут случайно.
— А я тебе говорила, что твое пристрастие к атлетике не доведет до добра, — покачала головой она. — Вот зачем бегать каждое утро? Ездила бы верхом, как все.
— Угу. Учту, — хмыкнула я.
— Учтет она, — проворчала девушка, заходя мне за спину, и я почувствовала слабый поток воздуха.
Не успев подумать, я в прыжке развернулась на сто восемьдесят градусов, прижимая ее к ближайшей стене.
— Эй! Ты что?! — возмутилась Фира. — Я же помочь хотела.
— Прости. Нервы ни к бесу, — слегка смутилась я. — К практике готовлюсь. Ведущая потока пылает ко мне какой-то нездоровой любовью и наверняка найдет для отверженной самое паскудное место, какое только можно придумать.
— Это точно, — ухмыльнулась девушка. — Паскуднее не придумаешь. И я даже знаю, что это будет за место.
— В смысле? — опешила я.
— Ну, вообще-то, это все знают, кто имеет привычку появляться в Обители не за десять минут до начала лекций.
— Да ладно тебе, нет же сегодня никаких лекций.
— Ваша Ведущая сегодня утром слегка поспорила с деканом некромантов, — понизив голос, сообщила Фира.
— Так, — насторожилась я.
Декана мы видели крайне редко. В основном он появлялся исключительно на экзаменах, и то не на всех. Впрочем, и неудивительно. Он слыл одним из самых сильных некромантов нашего времени. А кое-кто говорил, что он вполне мог бы занять место ректора Обители, если бы захотел. Я на это обычно недоверчиво хмыкала: пеньки из Ковена магов раньше свои ритуальные мантии сожрут, чем сделают некроса ректором Королевской Обители магии.
— И спорили они о месте твоей практики.
— С чего ты решила, что моей? — фыркнула я. — Кто я, и кто декан? Вряд ли он знает, как меня зовут, если и имеет хоть какое-то представление о моем существовании, в чем я сомневаюсь. Ведущая, и та три года запоминала, а она нас каждый день видит.
— Уж не знаю, что за проблемы с головой у вашей Ведущей. Но декан твое имя знает прекрасно. Она что-то там про какой-то приграничный поселок пищала, а он как рявкнет: «Ариана Флер останется здесь!» Баба побелела вся и давай юлить, мол, контракт уже заключили, и все такое. А посвященный Дэкс прищурился так и говорит: «Контракт уже заключили? Да… Нехорошо нарушать, нехорошо…» Ваша заулыбалась, а он ей: «Вот вы туда и отправитесь, чтобы не нарушать свое слово». Развернулся и ушел. Она еще минут пять посреди двора стояла, глазами хлопала.
— Обалдеть… — только и смогла проговорить я. — А не врешь?
— Когда это я тебе врала? — обиделась Фира. — Не веришь, иди в приемный зал. Там уже списки вывесили. Убедишься.
— Так «здесь» — это где, кстати? — спохватилась я.
— А вот сама и посмотришь, — вздернула нос девушка. — Недоверчивая ты наша.
Она гордо развернулась и ушла. Я выругалась: паранойя цветет и пахнет. Решив при следующей встрече обязательно извиниться, я порысила в Большой зал.
Приказы, действительно, уже вывесили. Отыскав списки отделения некромантии, я нашла свою фамилию и присвистнула.
«Ариана Флер — Королевская Обитель магии». Однако…
— Адептка Флер! Вас искал декан. Сходите в административный корпус! — мимо пронеслась взмыленная аспирантка.
Устав удивляться, я развернулась и отправилась в указанном направлении. Там-то мне точно объяснят, что такое вдруг перевернулось над моей головой: рог изобилия или помойное ведро.
Декан сидел за большим столом из темного камня. Насколько я знала, такой стол был только у него и последние полвека являлся притчей во языцех среди студентов. Поговаривали, что это — здоровенный артефакт-накопитель, что это могильный камень с надгробья какого-то древнего короля. Кое-кто даже на полном серьезе утверждал, что это не стол вовсе, а тюрьма, куда попадают все побежденные нашим деканом «дикие» некросы.
Впервые увидев это чудо, да еще так близко, я ощутила подобие разочарования: каменной была только столешница. В остальном перед деканом стоял обычный стол, разве что очень большой.
— А… — Дэкс поднял голову. — Посвященная Флер. Вы-то мне и нужны.
— Адептка Флер, — машинально поправила я.
Так или иначе, все, даже первогодки были посвященными, но титуловаться так некромант имел право только по завершении обучения, после последнего круга посвящения. А вот этот самый последний круг преодолевали не все. Далеко не все.
— Я пока на память не жалуюсь, посвященная. Адепткой вы были несколько дней назад, — качнул головой декан. — Но я думаю, понял, что вы имеете в виду. Не беспокойтесь. Расспрашивать о деталях последнего круга не принято. Наткнулись вы в своих трущобах на еще одного лича или просто получили нож под ребро, а Последняя Гостья почему-то решила дать вам дополнительный шанс… Это ваше личное дело.
— Понятно, — только и смогла проговорить я.
— Ничего вам не понятно, — усмехнулся Дэкс. — Но это поправимо. В данном случае все просто. Последний круг посвящения — это встреча с Серой госпожой. Кто-то получает еще один Дар в дополнение к своему собственному, кто-то просто переходит на последнюю ступень посвящения. А кто-то, увы, с этой встречи не возвращается. Вас же, как я вижу, Серая госпожа отметила особо: двойное благословение — это редкость.
Я невольно вскинула руку к груди: надо же было забыть, что в моем родном мире ни у кого нет проблем с видением магии. Соответственно, любому, кто даст себе труд присмотреться, голубой сгусток, доставшийся мне в наследство от Лиры Мэй, будет так же хорошо виден, как и зеленая горошина моего собственного Дара.
— Ну, а посвящение — это совсем просто. Списки адептов — не просто бумажки, и такие кардинальные изменения они отмечают мгновенно. Зря, что ли, вы контракт с Обителью кровью подписывали? Впрочем, сейчас мне и бумаги не нужны: вы же полыхаете, как зеленый факел, — хмыкнул декан. — Но это все — лирика. Перейдем к делу. После вашей веселой встречи с личем в прошлом году я думал предложить вам место у себя на кафедре. Но ввиду последних событий уже не уверен, что вы согласитесь. И, тем не менее, практику вам придется проходить именно здесь.
