Со своим близнецом Светлана не церемонилась, ловко увернувшись от удара и с разворота зарядив тому рукоятью прямо в лоб. С идиотской улыбкой на лице он сполз по стене, как перезревшая квашня. Проверив, что оба близнеца живы, и всего лишь потеряли сознание, победители вернули мечи в ножны.
— Ну, что теперь говорит твоё чутьё? — подмигнула Славеру деванка, — Заглянем в зал?
— Давай посмотрим, — усмехнулся тот, но как только девушка отвела глаза, угрюмо нахмурился. Предчувствие, как и прежде, было поганым.
* * *
— Беляна, я всё равно не смогу использовать крапиву в проходе, — Лѝхард сдвинул брови, — Здесь каждая пядь земли и глоток воздуха пропитаны магией. Нужно свободное пространство, а такое есть только возле самой Диковинницы.
— Значит, нам придётся пройти до конца? — Белка решительно встретила его взгляд.
— Другого выхода нет, — ответил он и двинулся вперёд.
Поначалу казалось, что ничего не изменилось. А потом стало холодно, словно они шагнули в мясной отдел супермаркета. Морозный воздух проник в лёгкие, пробирая до самых костей, а на коже появились мурашки, которые мгновенно затвердели, превратившись в шипы. Беляна ошеломлённо округлила глаза, пытаясь разглядеть покрывающиеся инеем пальцы. И зря это сделала, потому что глазные яблоки тут же защипало, будто схватывая ледяной корочкой. Она поспешно опустила веки:
— Лих-хард, — отстучали зубы чёткую дробь, — Зд-дес-сь…
— Очень холодно, — услышала его густой голос, и почувствовала, как на плечи легло что-то большое и тёплое, укутав со всех сторон.
Её тело словно вытащили из ледяной воды. Она почти сразу согрелась, хотя ног по-прежнему не чувствовала — они приросли к мёрзлой земле, обратив девушку в живой, но окоченевший постамент. Отважившись открыть глаза, Беляна убедилась, что конечности хотя бы на месте. Но тут всё закружилось, и она охнула от неожиданности. Пока не поняла, что это Лесогор, легко подхватив её на руки, стремительно направился вперёд.
Обнимая его шею, она чувствовала себя в безопасности и с любопытством озиралась вокруг. Здесь шёл тихий снег. Такой медленный, словно снежинкам тоже было холодно, и они не торопились с тихим звоном падать на обманчивые колючки промёрзшей травы. Прозрачные травинки, ломаясь под тяжёлыми шагами Лешего, хрустели, будто хрупкое стекло. А ей было тепло и уютно — в его объятиях и его же рубашке из диковинного полотна.
Опустив глаза, Беляна заметила, что кожа Лѝхарда слегка потемнела и стала бугристой, похожей на кору. Она незаметно провела по ней пальчиком. И поймала себя на мысли, что ей безумно, просто до безобразия это нравится! Снова хотелось замурлыкать. Ох. Несмотря на мороз. И зарыться носом в эту ямочку между ключицей и шеей. Вдохнуть тёплый древесный запах…
Надо же, какие подробности. Наверное, Леший испускает какие-то особые флюиды, которые действуют на женщин… одуряющее. Будоражат кровь и превращают в первобытных кретинок, стоит лишь приблизиться. Не она первая… Уф-ф… Да он сам по себе ловушка! Беляна фыркнула, надув губы, и заставила себя отстраниться.
Через несколько минут он поставил её на ноги. Свет в таинственном проходе погас, знаменуя окончание очередного этапа и начало следующего.
После приглушённого освещения в коридоре казалось, что зал Воинских искусств залит солнцем. На мгновение Светлана сощурилась, привыкая к свету.
Остолбенев поначалу, Богдан ошеломлённо запустил руку в волосы.
— Вы… — мрачно произнёс Ро̀слав, — И почему я не удивлён? — криво усмехнулся он.
— Зато мы удивлены, — сверля его глазами, ответила деванка.
В руках Роса болтался кусок запачканного чем-то савана, перетянутого в нескольких местах, обозначающих голову, руки, ноги…
— Так с каких пор ты играешь в куклы, Гордар? — Светлана медленно вынимала из ножен меч.
— Не верю, что это ты… — наконец, обратился к другу Славер.
— Придётся поверить, — жёстко ответил тот.
Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза.
— Отдай куклу, Рос, — Богдан осторожно шагнул вперёд.
— Стой на месте! — приказал Ро̀слав и, ничуть не колеблясь, приставил конец меча к его груди. Другой рукой пристегнул куклу к ремню на поясе.
— Нет! — взревела Светлана, бросаясь вперёд, и отклоняя направленный в Славера клинок в сторону.
Отшатнувшись, Богдан сделал шаг назад и неохотно вытянул меч:
— У тебя нет шансов против нас двоих, — недобрым тоном предупредил он.
— С вами обоими я всегда играл в поддавки, — иронично сощурился Ро̀слав.
— Да ну?! — недоверчиво вскинулась Светлана, — Докажи!
— Что тебе нужно в Диковиннице? — по-прежнему не веря в происходящее, спросил Богдан, поднимая меч перед собой.
— Это длинная история, — усмехнулся Ро̀слав, — Хочешь, расскажу.
— Изволь, — напряжённо кивнул Богдан.
Они двигались по кругу с поднятыми мечами, так и не решаясь нанести первый удар.
— Ты что, не видишь — он время тянет! — взвизгнула Светлана.
— Вижу, но я должен знать, за что убиваю лучшего друга, — лицо Славера стало мрачнее тучи, — Говори, что тебе нужно!
— Огненный Щит моего отца, — ледяным тоном ответил Рос.
— Огненный Щит — Пламенное копиё принадлежал Царю Змиулану! — изумлённо возразила деванка.
— И мне, как его наследнику, — сверкнул глазами Ро̀слав.
— Ты… ты сын Подземного Владыки? — в замешательстве пробормотал Богдан.
— Довольно! — вскипела Светлана, — Славер, у нас нет времени изучать его родословную! Белка сейчас сражается с Лихом и пытается защитить Диковинницу!
— Беляна в портале? — на мгновение растерялся Рос.
— Да, Ваше Высокомерие! Это ей ты будешь рассказывать длинную и душещипательную историю своего рода. Если она выживет и захочет тебя слушать!
Гордар перевёл пылающий гневом взгляд на Богдана:
— Ты позволил ей? — проскрежетал он.
— Нечего искать виноватых! — встряла Светка.
— Рос, — хмуро проговорил Богдан, наблюдая, как тот склонился к кукле, продолжая что-то шептать в её набитую неизвестной гадостью голову, — Пока не поздно. Отдай куклу. Мы сделаем вид, что ничего не произошло.
— Нет, — угрюмо ответил Рос, покачав головой, — Лихо получило свои задания. И смерть Белки не в их числе. Если она не попадёт в ловушки… если не станет мешать…
— Она станет мешать! — взревела Светлана, бросаясь вперёд. Её меч со свистом рассёк воздух и встретился с клинком Ро̀слава.
* * *
Беляна села на траву, прижав к себе колени, и закуталась в огромную, как палатка, рубашку:
