Погибать не хотелось. Кое-как переплетя косу, она уставилась на шёлковую ленту, собираясь закрепить ею волосы. Задумалась. Просьба Лешего оставаться на месте не была лишена оснований. Она и в самом деле способна из чистого любопытства открыть глаза. Случайно наступить на что-нибудь, или перепугаться. Но если на глазах будет повязка, она сможет гораздо лучше себя контролировать…
"В конце концов, я ничего не обещала. Только зуб", — постаралась убедить себя девушка, отпуская волосы, которые снова рассыпались по плечам.
Глубоко вдохнув и стараясь думать только о правильности выбранного направления, она перевязала лентой глаза и решительно ступила во тьму огненной ловушки.
* * *
Это была не тренировка. Светлана знала, что с каждой минутой в треклятом портале с её подругой может произойти что угодно. И эта страшная мысль придавала ей такую ярость, какой она не чувствовала никогда.
Главной целью Богдана была кукла, пристёгнутая к ремню Ро̀слава. Ситуация до сих пор казалась ему абсурдной, и он не хотел ранить друга.
Схватка казалась бесконечной, и каждый из них потерял счёт времени, сосредоточившись лишь на мелькании клинков, рук, лиц…
Что стояло на кону для Роса, друзья до конца не понимали. Но он с умопомрачительной силой и скоростью атаковал их обоих. Предугадывая каждое движение, неистово отбивал удары, что сыпались на него со всех сторон. Пока, слегка замешкавшись, не позволил деванке слишком близко подобраться к своей спине. Воспользовавшись оплошностью, Богдан ловко развернулся, полоснув мечом по пристёгнутой к поясу кукле. Её голова отлетела в одну сторону. Тело, ещё мгновение продержавшись на ремне, в конце концов, направилось в другую.
Ро̀слав взревел, и секундой позже стремительным выпадом нанёс сокрушительный удар в правый бок Богдана. Не издав и звука, тот рухнул на колени.
— Славер! — в ужасе закричала Светлана. С неимоверным усилием заставив себя не отводить глаз от бешеного соперника, она одна продолжила бой.
— Я в порядке, — прохрипел Богдан, зажимая кровоточащую рану. Но глядя, как отчаянно сражается деванка, взял меч в левую руку…
— Нет! — заметив его движение, воскликнула Светлана, — Кукла! Сожги её!
Несмотря на адскую боль и льющуюся ручьём кровь, Богдан кинулся к голове окаянной куклы.
— Чёрта с два! — прорычал взбешенный Рос, одним могучим ударом выбивая меч из рук Светланы. Тот со звоном отлетел в дальний конец зала.
Казалось, ничто не могло его остановить. В мгновение ока Ро̀слав оказался перед истекающим кровью Богданом. С тревожным звоном снова скрестились клинки. "Никаких шансов", — с ужасом подумала Светлана, выхватывая из-за пояса чёрную рукоять.
— Ты ещё не знаешь всех моих примочек, Гордар! — свирепо проскрежетала деванка.
И тогда в воздух взметнулся кнут. Почти неслышно разрезал пространство и, описав правильную дугу, намертво обвил шею Ро̀слава. Резким движением Светлана рванула его на себя.
Какую-то долю секунды до того, как потерять равновесие, Рос ещё пытался сорвать тугие петли с горла. Но в следующее мгновение опрокинулся на спину, так и не выронив меча, но крепко ударившись головой о твёрдый настил.
Улучив момент, Светлана села сверху, упираясь поверженному противнику коленями в грудь. Всего через мгновение, придя в себя, он ухмыльнулся:
— Предпочитаешь быть сверху, подруга? — язвительно хохотнул, поднимая ладонь с намерением погладить её по щеке.
— Не позволяй ему себя касаться! — хрипло выкрикнул Богдан.
Светлана удивлённо вскинула брови. Ревность? Сейчас? Но не стала требовать объяснений. Перехватив предплечье Ро̀слава, изо всех сил врезала кулаком по лицу. Его голова дёрнулась, а из носа ручейком потекла кровь.
Рос взревел, делая попытку поднять меч. Но новая резкая боль и давление на запястье заставили его остановиться. Наступив на руку бывшего друга, Богдан разоружил его, вырвав рукоять из сжимающих её железной хваткой пальцев.
* * *
Лѝхард с беспечным видом подбрасывал круглый камешек одной рукой. Второй подпирал голову, расслабленно полулёжа на боку. Лихо корчилось в плотном кольце буйно разросшейся крапивы у самого входа в Диковинницу. Жестокое растение, вероятно, нещадно жгло его, заставляя отпрыгивать в сторону. Там обжигало ещё сильнее и отбрасывало обратно, как бумеранг.
Наконец, Одноглазое чучело взвилось над землёй, пытаясь перелететь живую зелёную клетку. Но Лесогор почти ленивым жестом заставил крапиву вырасти выше. И в следующее мгновение расслышал за спиной мелодичный смех Беляны:
— Я там с ума схожу от беспокойства, а Вы тут, похоже, развлекаетесь?
Он в бешенстве вскочил он на ноги:
— Вы нарушили обещание! — взревел, сверкая глазами.
— Да. И должна Вам зуб, — невозмутимо повела плечиком девушка и уставилась на него круглыми глазами, — Можете выбрать любой, если желаете, — язвительно заявила она.
Он нахмурился, пытаясь сдержать усмешку:
— Непременно выберу, — пригрозил ворчливо, — Вы видели, что за Вами полыхает огонь?
— А, это? — Белка беззаботно махнула рукой, — Я, кажется, сняла повязку на мгновение раньше, чем надо. Пусть горит!
Вдруг глаза Беляны округлились в изумлении, и он резко обернулся в ту же сторону. Голова Лиха со свистом слетела со своего места, мячиком откатившись в сторону.
— Они добрались! — воскликнула Белка и попыталась хлопнуть в ладоши, забыв про руку, которая тут же отозвалась резкой болью, — Они нашли его!
— Этого мало, — пробормотал Лесогор, наблюдая, как безголовое чучело, похоже, совсем не ощущая потери, продолжает борьбу с крапивной стеной.
— Куклу надо сжечь, я говорила им, — дрожащими губами промолвила Беляна, — Они не могли забыть!
Внезапно Лѝхард покачнулся и в следующее мгновение упал на колени, словно подкошенный.
— Что происходит? — взвизгнула Белка, остолбенев от неожиданности.
— Спрячьтесь за меня! — рявкнул Лесогор.
Он протянул ей руку, пытаясь подняться на ставшие нечувствительными ноги. Но огромное тело Лешего, потеряв координацию, снова опрокинулось на спину. Беляна подскочила было на помощь, когда внезапная догадка заставила её обернуться.
Голова рассеченного надвое Лиха оказалась не менее опасным соперником, чем сам дух целиком. Пока тело чудовища бессмысленно сражалось с ветряными мельницами в виде зарослей крапивы, она, похоже, маясь от безделья, вступила в настоящую войну, посылая обезноживающие и отталкивающие проклятия. Но почему только Лесогору?
Он вновь поднялся на колени. Молодые ростки крапивы стали окружать отсеченную голову чудовища. Но следующим одноглазым взглядом Лихо бросило Лешему новый мощный толчок. Будто тряпичная кукла, могучий Лесной Владыка отлетел на несколько метров, приземляясь в локте от входа в пылающую огненную ловушку. Ту, что даже на расстоянии обдавала нестерпимым жаром, зажжённая Белкиной легкомысленностью.
