- К чему ты клонишь? - я заметила хитроватое выражение на милом личике дочки.
- Вот! - вырвав ладошку из моей руки, Солнышка выхватила из кармана шубы конверт.
- М-м-м? - я с интересом приняла его и, остановившись на пол дороге, решила открыть.
- Нет! - выкрикнула Алийта, смягчилась, поймав мой удивленный взор. - Мама, это письмо феям, вдруг ты их сегодня увидишь...
- А разве...
- Это другое... самое-самое важное...- дочь выразительно посмотрела на меня.
- Хорошо, если я сегодня увижу фей, то обязательно передам им твое послание, а если мне не доведется повстречаться с ними, то я оставлю письмо под главной елкой Озерного! Согласна?
- Спасибо, мамочка! - она опять бросилась обниматься со мной. Как все-таки хорошо, что у меня есть дочка! Такая яркая звездочка, освещающая своим светом серые будни!
Райт восторженно присвистнул, увидев меня, и с досадой изрек:
- Эх! Жаль, меня никто на этот бал не приглашал!
- А если бы и пригласили, что бы ты стал делать? - задала я провокационный вопрос.
- Ну-у, - с важным видом протянул он, - для начала облачился бы в камзол с золотым шитьем, а затем, - сделал вид, что размышляет, - а затем я бы пригласил красивую женщину! Нет, не так, я бы позвал с собой шикарную женщину - тебя!
- Спасибо за комплимент, - я спокойно приняла эту похвалу и поторопила Солнышку, одновременно напомнив Ладову, что мы уже опаздываем.
С дочкой мы распрощались у ворот особняка Великого князя - там ее уже встречали другие девчонки, выбежавшие в сад, чтобы полюбоваться на такие редкие в нашем краю гирлянды, полные огненных мотыльков. Ими был украшен весь забор, огораживающий особняк, к которому спешили любопытствующие, желающие поглазеть на чудесные дары прибывших из Солнечного магов.
На подлете к замку государыни у меня захватило дух, ибо все внизу сияло и переливалось. Казалось, что на дворе стоит не поздний зимний вечер, а солнечный летний день. Все вокруг виделось сказочным и нереальным. На острых пиках семи изящных башен гордо реяли флаги. На сланцевой крыше красовался узор из самоцветов, играющих всеми цветами радуги в свете множества фонарей. Внизу было довольно многолюдно - по подъездной аллее к крыльцу спешили нарядно одетые гости, сверху напоминающие муравьев.
С Райтом я рассталась у ворот, до которых он не поленился проводить меня сам. На прощание поцеловал протянутую руку, а я пожелала ему отметить праздник весело и в приятной компании. На что он ответил:
- Снеженика, будь спокойна, я скучать не стану! А вот ты, ежели начнешь грустить, отыщи моего брата!
- Рейва? - изумилась я, торопливо оглядываясь по сторонам.
- Угу! Только, тс-с-с...это государственная тайна...
- А как...- шепотом начала я, но маг прижал палец к моим губам, даря невольную мимолетную ласку, и произнес:
- Я ему рассказал о тебе, и он пожелал познакомиться с тобой...
- Райт! - на миг во мне вспыхнуло негодование, но, немного подумав, я передумала ругаться. - Ладно, с наступающим тебя праздником! - быстро поцеловала его в щеку и направилась к воротам.
Оглядываться не стала - я и так знала, что Ладов смотрит мне в спину.
Вход во дворцовый сад был украшен довольно своеобразно. Всю ажурную поверхность кованых ворот покрывал серебристый налет изморози, плавно переходящий на ограждение витиеватыми узорами, окрашенными светом порхающих огненных мотыльков. Из-за чего чудилось, будто рисунок оживает и распространяется здесь повсеместно, наползая на булыжную дорогу, обретая объем и глубину. Больше всего это напоминало мне диковинный плющ, вырастающий словно из ниоткуда, за секунду разрастающийся, заполоняющий все ограждение и вновь исчезающий, как будто в никуда.
Главная ведьма, охраняющая периметр, оказалась моей хорошей знакомой, поэтому меня без лишних слов пропустили в сад. И я попала в детскую сказку, где оживают самые дерзкие мечты. Заснеженные деревья, покрытые искристой бахромой, были украшены изысканными коваными фонарями, похожими на колокола.
Под деревьями располагались скульптуры, выточенные изо льда и подсвеченные все теми же мотыльками - м-да, расщедрились нынче приглашенные маги! К чему бы такое великодушие? О плохом думать совершенно не хотелось, поэтому я наслаждалась этой короткой прогулкой по зимнему, празднично декорированному саду. Ледяные статуи напоминали хрусталь, все в них было выполнено настолько гармонично и четко, что казалось, будто они оживут, как, например, тот олененок. Вот-вот и он бросится за деревья, вспугнутый моими неосторожными шагами, и только снег упадет с веток, прикрывая его бегство.
Пройдя через сад, я очутилась у подножия длинной беломраморной лестницы, прихотливо изгибающейся и ведущей на верхний двор, примыкающий непосредственно к самому дворцу. Все здесь было таинственным и волшебным. По концам ступеней стояли небольшие стеклянные фонарики, внутри которых горели свечи. Меня настигли другие гости, прогнавшие пленительные чары, окружающие это место, поэтому я ускорила шаг, бросая мимолетные взгляды на других нарядно одетых приглашенных.
У высокого крыльца стояли очередные охранники: тут находились и ведьмы, и маги. Все они тщательно проверяли наличие приглашений. Столпотворения, правда, не наблюдалось, все проходило очень быстро.
Когда на меня требовательно взглянул незнакомый, довольно симпатичный, маг, одетый в красно-оранжевую форму Солнечного, я нервным жестом раскрыла сумочку, резко прикасаясь к уголку приглашения.
- Пропусти ее! - раздался такой родной, низкий с чарующими бархатистыми нотками голос.
Моментально подняла голову и увидела Дарова, стоящего чуть выше. В данный момент мужчина находился без маски, как и все прибывающие, и я не упустила случая полюбоваться на него. Одет довольно просто - несмотря на мороз, на нем красовался только камзол темного цвета с серебряным шитьем и мягкая белая рубашка, украшенная кружевом. Шейный платок завязан незамысловато, но довольно искусно. Все это только обращало внимание на его крепкую фигуру: широкие плечи, мощную грудь, тонкую талию, узкие бедра. Черные брюки с серебряной оторочкой подчеркивают длину сильных ног, а высокие сапоги начищены так, что блестят.
Я дождалась кивка мага-охранника и поставила ногу на первую ступень крыльца. Рон сбежал вниз и подал мне руку. Пока я застегивала сумочку, он как-то странно замешкался, почему я не поняла - не на него смотрела, а потом стало как-то не до вопросов. Приняв руку Дарэфа, устроив чуть вздрагивающую ладонь на сгибе его локтя, я с величественным видом начала подъем. Весь путь наверх мы провели в полном молчании, а едва вошли, как ко мне подскочил слуга. Скинув шубку на руки Рона, я обратила все внимание на внутреннее убранство.
