«Э-э-э… видимо, заклинание от времени ослабло…» – растерянно пробормотал призрак.
– Просто ты не заметил, как я его уничтожил!.. – Усмехнулся я в ответ.
Внутри открывшейся в стене ниши лежало насколько исписанных каракулями бумаг, небольшой, туго завязанный мешочек, металлическая коробочка величиной с сигаретную пачку и коротенькая, длиной сантиметров двадцать, словно бы скрученная из двух тонких отполированных хворостин, палочка. Ее чуть более толстый конец украшал небольшой ограненный кабошоном темный изумруд.
Первым делом я вытащим мешок и, положив на комод, развязал его. Мешок был наполнен небольшими золотыми пластинками квадратной формы со скругленными краями. С каждой стороны пластинки было выбито не слишком четкое изображение бородатого лица в окружении непонятных значков. Было понятно, что это монеты.
Снова завязав мешочек и отложив его в сторону, я достал коробку и одним движением раскрыл ее. Призрак явственно хмыкнул, но ничего не сказал. Внутри коробки лежали очень неплохо ограненные камни числом шестнадцать: два рубиновых, шесть темно синих, шесть желтых и два бесцветных. Я аккуратно закрыл коробку и положил ее рядом с мешком.
Затем я осторожно достал палочку. Едва мои пальцы коснулись полированного дерева, как я почувствовал скрытую в этой замысловатой деревяшке чудовищную Силу. Огромный магический потенциал был сжат в тугой, казалось, звенящий жгут, готовый развернуться по первому толчку моей воли! Я медленно повернул палочку перед забралом шлема, любуясь прожилками темного дерева и посверкиванием зеленого камня.
«Положил бы ты назад этот предмет!» – ворчливо проговорил призрак.
– С какой это стати? – ухмыльнулся я, – Это самое ценное из того, что хранилось в моем сейфе!
«Ты не сможешь им пользоваться, – раздраженно повысила голос Блуждающая Ипостась, – и вероятнее всего, просто уничтожишь сам себя!»
– А на мой взгляд использование этой палочки не представляет труда! – Снова усмехнулся я, – И не надо меня пугать самоуничтожением!
«Это жезл вар Экома! – Рявкнул призрак уже не сдерживаясь, – а вар Эком, чтоб ты знал, был магистром третьего круга!! Понимаешь ли ты, насколько надо владеть Искусством, чтобы пользоваться этим жезлом?!!»
– Ты, видимо, забыла, Блуждающая Ипостась, – уже без всякой усмешки проговорил я, – что именно я выручил этого самого магистра из капкана, в который заманил его собственный ученик! Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с управлением каким-то жезлом?! А вот ответь лучше мне, с какой это стати магистр хранит свой жезл не под рукой, а в чужом загородном доме?!
Призрак молчал несколько секунд, а затем едва слышно пробурчал:
«Жезл перестал повиноваться вар Экому, и тот поместил его под охрану заклинания, развернутого в этом зале…»
– А может быть он просто опасался, как бы эта игрушка не попала в чужие руки?! – Насмешливо поинтересовался я.
Однако, Блуждающая Ипостась ничего не ответила на мой вопрос.
Я, между тем, отодвинул заслонку на правом предплечье панциря и уложил деньги и камни в открывшийся кармашек. Палочку я аккуратно уложил в точно такой же кармашек на левом предплечье панциря. Затем, даже не позаботившись о том, чтобы снова поставить на место сорванную со стены пластину, я направился к ведущей из подвала лестнице. Возле установки, производящей Синий Дым, я снова остановился, у меня было большое желание расколотить ее, но вместо этого я обратился к призраку:
– А ты слышал, вар Эком придумал, как сделать, чтобы Синий Дым воздействовал на другие виды… нечисти?
«Слышал, – явственно усмехнулась Блуждающая Ипостась, – эта идея давно уже стала для него навязчивой, но мне она не нравиться. Во-первых, я все-таки воин, а драться с троллями размером в две ладони, согласись, как-то даже смешно, а во-вторых, для всех других видов нечисти Синий Дым не будет иметь такой притягательной силы, как для эльфов – никто из них не имеет столь же всеобъемлющего, болезненного самолюбия!»
Я хотел было спросить, кто забирает «готовую продукцию» и каким образом она попадает к «потребителю», но решил, что меня это не касается.
Поднимаясь по лестнице в первый этаж дома, я несколько раз оглянулся. Свет в лаборатории постепенно меркнул, превращаясь в едва уловимое глазом багровое свечение. Наконец я закрыл за собой металлическую дверь и повернул ручку.
Из кухни я двинулся к большой гостиной, заглядывая по пути во все встречавшиеся мне двери – третья дверь привела меня в оружейную комнату, где среди развешенного по стенам и лежащего на специальных стеллажах боевого железа я отыскал свой меч, свою секиру, кинжал и метательные ножи.
А в гостиной меня поджидал дан Хорлох явно чем-то встревоженный, но старающийся скрыть свою тревогу. Как только я вошел, он начал говорить:
– Хват вернулся с обхода усадьбы. В конце аллеи, начинающейся за воротами, появились вооруженные люди. Хват их узнал – это личная охрана даны Хольны. Пока что их только четверо, но это, вероятно всего лишь передовой разъезд, и они направляются к воротам усадьбы!
– Ну что ж, – спокойно ответил я, – моя супруга торопится… Видимо, до нее дошла весть о том, что я попал в руки ее клеврета. Это даже хорошо, мне не хотелось бы ожидать ее слишком долго!
– Да, господин сияющий дан, – все тем же слегка встревоженным тоном проговорил сотник, – но мы втроем вряд ли справимся с ее охраной, если она ведет с собой всю свою сотню!
– Мы справимся с любой охраной, которую ведет с собой моя драгоценная супруга, – перебил я сотника, – но проще будет прибегнуть к небольшой хитрости…
Дан Хорлох вопросительно взглянул в мое забрало.
– Приведите-ка сюда… вольного кхмета Скрыгу… – попросил я его.
Спустя минуту, бывший стражник стоял передо мной.
– Вы и ваши товарищи по-прежнему желаете отправиться домой? – Поинтересовался я самым добродушным тоном.
– Да, если господин сияющий дан нас отпустит… – ответил Скрыга.
– Ну что ж, я думаю, вам можно будет уйти, однако сначала вы должны будете мне помочь!
Скрыга молчал, ожидая продолжения. И я продолжил:
– Как вы и ожидали, моя дорогая супруга приближается к усадьбе, вернее, не она сама, а люди из ее охраны. Однако, мне бы не хотелось, чтобы она преждевременно узнала, какая радость ожидает ее здесь… Ты понимаешь?.. Я готовлю ей сюрприз! Так вот, ты выйдешь сейчас к воротам и переговоришь с ее охраной. Надо убедить этих людей, что в усадьбе никого кроме вас нет, что вы с нетерпением ждете свою госпожу. Если они спросят, где дан Пард и его карлик, ты ответишь, что они уехали из усадьбы, а куда – ты не знаешь. Если кто-то из них решит остаться в усадьбе, ты, естественно, не будешь возражать и проводишь их… прямо сюда. Ты все понял?..
