Вольный кхмет молча кивнул головой.
– Только ты должен знать, что от того насколько тебе поверят люди даны Хольны, зависит будущее и твое, и твоих друзей!..
Скрыга снова кивнул.
Я повернулся к молчавшему сотнику:
– Ну что ж, проводи вольного кхмета к воротам и… проследи, чтобы все было… тихо!
Они вышли, а я подошел к окну, выходившему во двор усадьбы и, встав сбоку, принялся наблюдать за происходящим.
Вот во дворе появился вольный кхмет Скрыга и вполне естественным, неторопливым шагом двинулся к воротам. Моих черных извергов нигде не было видно, однако я знал, что они тоже наблюдают за действиями бывшего охранника.
Скрыга неторопливо поднял закрывавший ворота брус и отодвинул одну створку ворот. За ней открылась длинная узкая аллея, обсаженная какими-то высокими деревьями, по которой действительно подъезжали четверо всадников. Скрыга остановился в воротах, ожидая, когда четверка приблизится.
Тут я понял, что не смогу просто так услышать разговор кхмета с охраной своей жены и быстро принялся наговаривать заклинание Истинного Слуха.
Но вот всадники подъехали, остановили лошадей и с минуту рассматривали бывшего охранника усадьбы. А я в это время рассматривал охрану сияющей даны Хольны. Ребята были одеты в светло коричневые кожаные костюмы, практически полностью повторяющие форму черных извергов. Вооружены они были мечами и короткими широкими кинжалами, а у одного из них кроме этого за спину был закинут большой лук. Однако у меня сложилось впечатление, что бойцы они еще не слишком сильные – не было у них в лицах настороженности опытного воина.
Наконец один из всадников, по-видимому, командир четверки, негромким, словно бы усталым голосом приказал:
– Кхмет, вызови нам дана Парда!..
– А его нет… – тут же отозвался Скрыга, оскалившись в довольно глупой улыбке.
– Как это нет?.. – Явно насторожившись, переспросил всадник, – вольный дан должен был ожидать сияющую дану здесь!
– Откуда мне знать, где, кто, кого ожидать должен?! – Все также глупо улыбаясь заговорил вольный кхмет, – Я рассказываю, что сам видел. Утром после завтрака вольный дан вместе со своим малышом уехал из усадьбы. Куда он двинулся, он мне не доложил, а только сказал, чтобы мы не совались в вон тот погреб… – он махнул рукой в направлении моего бывшего узилища, – вот мы туда и не суемся!..
Всадник подумал несколько секунд, а потом повернулся к своим товарищам:
– Ты и ты… – кивнул он двоим, – … останетесь в усадьбе! Посмотрите что здесь и как, и не надо ли что подготовить к приезду сияющей даны. К пленнику не ходите, пусть Пард сам за него отвечает, а мы поскачем назад, доложим сотнику обстановку.
– Когда, как ты думаешь, сияющая дана сюда доберется? – Спросил один из остающихся всадников, и командир пожал плечами:
– Если сияющая дана не надумает задержаться где-нибудь, чтобы пообедать, то часика через три-четыре, ну а если остановится, то к самому ужину.
– Надеюсь мы здесь тоже найдем, чем перекусить!.. – Усмехнулся остающийся, и тронул свою лошадь, направляя ее в ворота усадьбы.
Командир четверки развернул своего скакуна и послал рысью в противоположную сторону, уводя с собой еще одного всадника. Последний из четверки долго смотрел вслед уезжающим, а затем тоже двинулся во двор усадьбы. Вольный кхмет Скрыга все с той же улыбкой на физиономии принялся закрывать ворота.
Спустя пять минут оба оставшихся всадника крепко связанные стояли передо мной в большой гостиной, глядя с изумлением и ужасом на троих черных извергов и хозяина усадьбы, то есть меня!
Позволив им вдоволь налюбоваться своей персоной и в полной мере осознать в какую передрягу они попали, я начал допрос.
– Итак, кто вы такие, что позволяете себе столь бесцеремонно вламываться во владения сияющего дана Высокого данства?! – Обратился я к пленникам уже вполне привычным для меня высокомерным тоном.
Пленники растерянно переглянулись, и один из них, запинаясь, произнес:
– Я – вольный кхмет Отрат, десятник личной гвардии сияющей даны Хольны, а это, – он кивнул в сторону своего товарища, – вольный кхмет Сирин – гвардеец даны Хольны. Мы явились сюда по приказу нашей госпожи, чтобы удостовериться, что все готово к ее приезду…
– Вот как?! – Насмешливо удивился я, – с каких это пор сияющая дана Хольна завела себе личную гвардию? Я, кажется, не давал разрешения на создание такого боевого подразделения. Кроме того, черных извергов, оставшихся в распоряжении моей супруги, вполне достаточно, чтобы защитить ее от любых опасностей!
Я, чуть склонив голову, уставился на сидевших передо мной молодцев, и через секунду они встревожено заерзали.
– Мне кажется, – неторопливо продолжил я, – что вы просто сочинили историю о какой-то там гвардии даны Хольны, чтобы как-то оправдать свое… э-э-э… поведение.
– Но, господин! – Вскричал Отрат, – после того, как было получено известие о вашей смерти, дана Хольна распустила черных извергов и создала собственную гвардию! Мы никогда не посмели бы…
– Что за глупость ты несешь! – Резко оборвал я его, – моя жена достаточно благоразумна, чтобы понимать, что черные изверги – лучшее боевое подразделение во всем данстве! По-моему вы только что сами в этом убедились… Кроме того, кто это принес известие о моей гибели, и не слишком ли быстро поверили этому лжецу?!
Оба гвардейца растерянно молчали, а потому я резко переспросил:
– Ну! Я спрашиваю – кто принес известие о моей гибели?!!
На этот раз ответил до сих пор молчавший Сирин:
– Господин сияющий дан, вестника вашей смерти действительно не было… Но, поскольку от вас долго не было известий, все решили, что ваш отряд и вы сами… уничтожены… Ведь именно такая участь постигла почти всех, отправлявшихся в Трольи горы.
– Неубедительно… – Небрежно бросил я. – Ну да ладно… Если то, что вы говорите – правда, отвечайте на следующие вопросы: Сияющая дана Хольна едет сюда из нашего фамильного замка?
– Да. – Коротко ответил Отрат.
– Зачем она сюда направляется?
– Я не знаю… Но сначала она направлялась в столицу, и только сегодня ночью ее планы изменились. Возможно, это связано с ее секретарем.
Он чуть запнулся и быстро добавил:
– Вольный дан Пард приезжал вчера вечером к Дане Хольне в гостиницу, где она останавливалась на ночь.
– Кто сопровождает мою супругу в путешествии?
– Три камеристки, господин сияющий дан.
– Я имею в виду всю свиту!
– Еще двадцать пять медведей под командованием сотника… – тут он слегка запнулся, а затем пояснил, – … так называют гвардейцев сияющей даны.
– Двадцать пять, считая вас двоих?
