– Это все из-за меня, – признался Цивик, намыливаясь рядом с Кро. – Мы с Дубусом еще во время обеда припасы с собой на вечер набрали. Чтобы не потом, а вместе с вами на корсовинг пойти. В общей компании. Вот сразу всем и не повезло.
– Ты это о чем? – не сразу сообразил Битали.
– Так ведь дождь… Разве ты пойдешь сегодня?
– Куда я денусь? Десять обрядов через день. Иначе так недоделкой и останусь.
– Допустимо сделать пропуск до двух суток, – напомнил Цивик. – Так что, если хочешь…
– Потом малейшая заминка, и я еще на год без силы. Нет, пусть эти сутки лучше в запасе остаются.
– Тогда я Комби с собой позову, – подал голос из соседней кабинки Ларак. – А то он в прошлый раз чуть не расплакался, что без него пошли.
– Куда это вы собрались? – поинтересовался еще кто-то под мыльной шапкой.
– Дела братства, – хмуро отрезал Дубус. – Если люди собрались вместе, соваться к ним в разговор без приглашения – верх невоспитанности. Самое разумное и достойное воспитанного человека – это вообще не подслушивать чужой разговор, и уж тем более не демонстрировать, что что-то услышал. Коли тебя не замечают, нужно сказать «привет», или еще как-то обозначить свое присутствие. После этого тебя или пригласят к беседе, или станут говорить тише, не отвлекая тебя от собственных…
– Да пошел ты, зануда, – не выдержал мальчик и ушел в кабинку подальше.
– С девочками тоже посоветоваться нужно, – решил Битали. – Там и встретимся, у сеньориты.
Девочек, как оказалось, отпустили намного позже, и шестеро ребят застали веселую компанию ведьмочек, одетых в свободные цыганские юбки с яркими аляпистыми цветами, в шерстяные кофты, с разноцветными платками на плечах, как раз в момент возвращения.
– А не погадать ли тебе, яхонтовый? – поинтересовалась у Битали одна.
– Какой ты хмурый! – толкнула недоморфа другая.
– Всю правду расскажу, – пообещала Дубусу третья.
– Мальчикам нельзя! – грозно рявкнула Долорес, отбрасывая Ларака и Цивика, которых под шумок успели утащить с собой школьницы. Девчонки только расхохотались, исчезая за стеной, а Цивик с Лараком остались сидеть у стены, ошарашенно хлопая глазами.
– Завораживание сегодня проходили, – пояснила Горамник, отстав вместе с Генриеттой от общей компании. – Как раз для тех, у кого слишком длинные мечи и широкие плечи.
– Вы сегодня с нами? – прямо спросил Кро.
– Конечно, – кивнула Анита. – Тебе сейчас силу копить нужно, каждый день на счету. Только где? Дождь в парке.
– Я тоже пойду! – громко заявила Вантенуа.
– Конечно, милая, – кивнула ей Горамник. – Я сразу так и сказала.
– Я могу решить за себя сама!
– Конечно, Генриетта, – с оттенком снисходительности, как капризному ребенку, поддакнула отличница и снова повернулась к юноше. —
Я пыталась тучи разогнать, но не потянула. Тут твоя сила нужна. Или вообще… Профессор Бронте, видно, в отъезде, раз пропустил.
– У нас тут мысль одна есть, – переглянулись Надодух и Кро. – Филли Налоби вчера обмолвился, что на краю Тихого лагеря теперь безопасно.
– Я туда несколько раз заглядывал из любопытства, – добавил недоморф. – Еще в прошлом году лазил. Ничего особенного. Правда, пахло нехорошо. Ну, и далеко влезать не стал. Но пещеры есть довольно большие. Раз даже Филли думает, что безопасно…
– Если там вправду есть сила, можно рискнуть, – нервно потер подбородок Кро. – На краю парка вон сколько собрать получилось. А уж в хорошем месте… Тогда никакой гаруфер не страшен.
– Я пойду, – на этот раз первая сообщила Вантенуа.
– Про Тихий лагерь в школе такое рассказывают… – покачала головой Анита.
– Тебя никто не гонит, можешь остаться, – не без злорадства сказала Генриетта.
– Я только переоденусь, – решилась девушка. – Вы ведь все шестеро идете? Ладно, тогда, если что…
Она махнула рукой, ушла. Вернулась минут через пять. Вантенуа не стала даже переодеваться, а молча просидела все это время рядом с Битали, не сделав и попытки обнять его или просто взять за руку. Кро очень хотелось сказать ей что-нибудь теплое, поднять настроение – но не делать же это при всех?
Дождь на улице почти утих, но противная холодная морось продолжала висеть в воздухе, налипая на тело и одежду, забираясь под ворот, в рукава, просачиваясь сквозь ткань на коленках и плечах. Надодух уверенно провел друзей через грядки почти до самого нагромождения земли и камней, повернул влево, быстро промчался вдоль поля, свернул к низкой горке, что блестела, словно лысиной, влажной глиной на склонах. Остановился возле рыхлых комьев, за которыми разрослась мощная крапива.
– Думаю, это здесь, – сказал он. – Самая крайняя пещера и довольно большая. Всех вместит. Если Филли имел в виду другие, дальше, то уж эта точно должна быть безопасной.
– Где она? – не понял Ларак.
– За крапивой. Вон та темная щель. Давайте я пойду вперед, разведаю. Если все в порядке, вернусь за вами.
– Лучше я, – мотнул головой Битали.
– Нет, сосед. Если со мной что случится, ты меня вытащишь. Если беда случится с тобой, я могу не справиться.
– А может, вы поиграете в благородство в более погожий день? – прервала их Генриетта и полезла через крапиву первой.
– Подожди! – Мальчишки толпой ринулись вслед, затоптав всю траву, столкнулись у входа и по одному, пригнувшись, пролезли внутрь, в сухую неподвижную прохладу. Снова столпились внутри, за расширением лаза.
– Альба, альба, альба! – один за другим зажигали огни на палочках юные маги, и с каждым разом граница темноты отодвигалась все дальше.
Пещера походила изнутри на шар правильной формы, примерно на треть засыпанный изнутри всяким мусором: крупными кусками кирпичной кладки, окатанными камнями, матовыми стеклянными шариками, окаменевшими головешками и кучками мелких косточек.
– «Фуером», наверное, сюда ударили, – тихо предположила Горамник. – Это какая-же силища была, если целый арпан в диаметре оплавило?
В середине – только то, что не сгорело, осталось.
– Что за «фуер»? – спросил Цивик.
– Боевое заклинание на случай настоящей большой войны. Целые деревни истреблять можно. Я в справочнике читала. Как произносить и что делать при нем, не знаю.
– Мне тут не нравится, – вдруг заявил недоморф. – Нужно уходить.
– Почему? – повернулись к нему Битали и Цивик.
– Запах странный. Плохой.
– Да брось ты, брат! – Ирри Ларак решительно спустился по пологому дну к завалу в центре, обошел один валун, другой, пнул выпирающую головешку, заглянул за кривую кладку: – Смотрите, здесь колодец! Не глубокий. На три моих роста, не больше. И без воды.
К нему с веселым завыванием помчался вниз Комби.
