В полном онемении я смотрела на мужчину, похожего на Нироэль, как брат-близнец.
— Мужчина?
— Да, — кивнул Ниро. — Это тоже часть моей изменчивости. Меняюсь я, меняются даже записи в фамильных книгах и Белом списке. Вместо Леди Нироэль, Лорд Ниро.
— Потрясающе, — протянула я, с интересом разглядывая Лорда. — Принцесса, принцесса об этом знает?
— Хани была единственной, кто знал об этом, до тебя.
— Тогда зачем ты рассказал мне?
— Мне нужна помощь.
— Ты уже говорил. Поэтому давай, ближе к делу.
— Хорошо. Хани решила, что я хорошая партия для нее.
— И что? — удивилась я.
— Я считаю, что не могу быть достаточной опорой для принцессы.
Я покивала, задумчиво изучая Лорда Ниро.
— И что ты хочешь от меня? Чтобы я переубедила ее.
— Да.
— Не получится, — усмехнулась я, наконец, уловив всю ту гамму эмоций, что испытывал Лорд, сидя со мной на кухне. — Я ее поддержу, чтобы она тебя не отпустила, пока ты сам не определишься в своих эмоциях и не поймешь, что у тебя хватит силы, чтобы она могла быть слабой.
— Почему? — Лорд Ниро застонал, схватившись руками за голову. — Почему бы тебе просто не выполнить мою просьбу? Не обращая внимания на мои чувства.
— Ты не видишь главного, Ниро. У тех, в ком течет кровь Владык, есть одна, но зато глобальная проблема. Они могут полюбить только раз. Не те, мелкие пару дневные влюбленности, а настоящая любовь — дается всего один раз.
— И при чем здесь я?
— Хани тебя любит. Именно поэтому тебе придется принять ее выбор и найти в себе смелость, признать свои силы. В конце концов, ваши чувства взаимные. А теперь иди, мне надо поспать. Я слишком устала на Охоте.
Леди Нироэль кивнула и покинула домик. Мне же оставалось только надеяться, что пару дней до Маскарада я проживу, как все нормальные демоны, без ежеминутных проблем.
Оправив платье, я вошла через распахнутые двери в главный зал, мельком бросила на себя взгляд в зеркало и улыбнулась. Опознать меня в той красотке было невозможно.
Алые глаза, длинные серебряные волосы, уложенные в до безобразия модную прическу. Косметика на лице… и главное — исчезла та маска хрупкого болезненного ребенка, которую я носила, почти не снимая. Сегодня я примерила новую. Идя по залу, я с удовольствием слушала легкие шепотки.
— Смотрите, смотрите!
— Какая красивая!
— Кто она?
— Я ее никогда не видел!
Черное платье приятно шелестело, когда я в центре зала сделала медленный круг, отыскивая своих подопечных.
Владыка и Леди Лейсан кружились в медленном танце. Леди Кашихан стояла замерев в руках высокого мужчины, в котором я узнала Лорда Ниро. Молодец! Сегодня его присутствие — самый надежный щит для принцессы. Значит, хотя бы за Хани можно сегодня не волноваться. К тому же рядом с ней сейчас моя Маринэ, увешанная самыми разными щитами. Страж сама вызвалась помочь, хотя среди демонов чувствовала себя очень неуверенно. Ситуацию не спасло даже то, что она с легкостью победила Лорда Айма.
Леди Ория была окружена друзьями. Даже отсюда я видела, как она светится общаясь с ними. А еще как замирает, когда ее взгляд нет, нет, да пересекается с взглядом Владыки.
Леди Ромуальда пряталась по углам, и я никак не могла познакомиться с этой дамой, хотя мне очень хотелось. Ей, видимо, нет. Леди бегала от меня половину бала.
Заиграла очень медленная мелодия, томная, завораживающая и мне абсолютно незнакомая! А ведь я была при составлении музыкальной части бала. Бросив взгляд в сторону, я увидела, как нахмурилась Кашихан, как в ее ауре разгорелся алый цвет бешенства.
Лорд Ниро, уловивший те же изменения, увел принцессу танцевать. Я улыбнулась. То, как стихла Хани, прижавшись к Лорду, говорило мне однозначно, что я поступила верно, отказавшись помочь Лорду Ниро.
Повернувшись, я увидела, что ко мне идет Владыка, идет проигнорировав даже то, что Леди Орию никто не пригласил на танец, а точнее — она всем отказала. Данарий шел ко мне, а мне совершенно не хотелось с ним танцевать.
ОН возник передо мной неожиданно. Высокий, но не слишком, с хрупким телосложением, но в каждом гибком движении я ощущала силу. Красивое волевое лицо, не смазливое, как например, у того же Дана, а именно что в таком… в моем вкусе.
Темные волосы, если бы не случайный блик, я бы даже не поняла, что они темно-зеленые. Серебряные глаза, прямой нос и чувственные губы. Мама мия, о чем я думаю? Один взгляд… всего один взгляд ОН бросил на меня, и я уже таю? Как шоколадка растаю и свалюсь сейчас к его ногам? Не дождется!
Тряхнув головой, я заставила себя собраться с мыслями и сбросить очарование этого типа. И не смогла не отметить, что на его загорелой коже белый костюм смотрится просто изумительно.
— Вы позволите пригласить Вас на танец? — чарующий голос разбил напряжение, царящее вокруг меня и его. Через плечо красавца я увидела, как Дан уводит в круг Леди Ромуальду и что-то тихо ей говорит.
Охотничий азарт закипел в моей крови. Если постараться, то я вполне смогу охватить весь круг своей силой и достать ощущения этой новой невесты!
Повернувшись к незнакомцу, я положила ладонь поверх его руки.
— С удовольствием потанцую с вами, Лорд…
Мужчина улыбнулся и увел меня в круг. Его руки… Его чувства… Он держал меня очень уверенно, а в чувствах было полное осознание права на это, он считал, что я принадлежу ему и никуда от него не денусь. Подобное отношение взбесило меня до крайности. Незнакомец потерял половину своего очарования.
— Вы так и не сказали своего имени, — напомнила я.
— Видите ли, Леди Чейн. У меня маленькая проблема. У меня просто нет имени. То, что у меня было, я решил поменять, может, вы мне скажете мое новое имя?
— Змей, — мрачно сказала я.
В серебряных глазах было такое удивление.
— Почему?
— Вы мне напоминаете удава. Огромного, лежащего на ветке, ни на что и ни на кого не обращающего внимания, а потом заглатывающего свою жертву целиком. Удав не звучит. Удав — это змея. Значит, вы Змей.
— Логично, — слабо улыбнулся новоиспеченный Лорд Змей, в танце проводя меня мимо пары Владыки с невестой. Несмотря на все мощные щиты, которые ее закрывали, я смогла уловить ее чувства! В них было слепое обожание Владыки, ненависть к остальным невестам и безумный ужас.
Леди Ромуальда непонятно почему очень боялась меня, и это навело меня на нехорошие мысли.
Танец закончился, Лорд Змей исчез, словно его и не было.
Прислушавшись к своим чувствам, я решила, что подопечным ничего не грозит, и вышла на балкон. Холодный воздух остудил разгоряченное лицо, а потом со спины меня обняли мужские руки. Сильное объятие и… чужое.
