— В таком случае… я стану женой Владыки? Ты видишь меня под венцом?
Паучок недовольно помолчал.
— Нет. Я больше не вижу свадьбу Владыки. Еще пару дней назад определенное будущее перестало таковым быть. У тебя появился шанс.
— Значит… убить Леди Орию?
— Да. Ты должна заманить ее на свою территорию и убить. Не должно быть дуэли. В честном бою ты не выстоишь перед ней даже пару секунд. Твое оружие — коварство. Сделай заблаговременно ловушку и замани туда Леди. Ты победишь, я знаю это.
Леди Ромуальда кивнула и выбежала в коридор. В комнате за ее спиной разбилось на мельчайшие осколки зеркало. Достойная кара для артефакта, обманувшего свою хозяйку.
Бескрайняя холодная серая равнина. Изломы камней, предательские расщелины. Здесь было опасно ходить, а не чтобы бы бегать или сражаться.
Леди Ория недоуменно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как она здесь очутилась. Как можно было перенести на планету демона, с тем учетом, что она была дома, под защитой множества пологов.
— Гадаешь? — легкий голос раздался над равниной сразу со всех сторон. Я тоже долго не могла понять, КАК тебя вытащить из дома, где ты была в полной безопасности и перетащить сюда.
— Кто ты?
— Кто-кто? Какая разница? Я все равно тебя сейчас убью.
— Это бесчестно! — крикнула Ория, оглядываясь по сторонам.
— Не спорю, — согласилась Некто. — Но о чести здесь речи и не может быть. Я отказалась от такого понятия, когда прислала тебе ядовитый букет. Тем более, я ниже тебя. Мне нужно было место, которое уравняет наши шансы.
— Леди Ромуальда? — словно в смятении чувств, Ория начала оглядывать по сторонам, казалось, она пытается найти и увидеть нежданную соперницу. — Покажись! Сразись со мной лицом к лицу!
— Ну, нет. Я хочу еще жить. Долго. Счастливо. И с Владыкой! И мне не хочется, чтобы ты… Ай!
Крик боли подсказал Ории, что она все-таки попала. Прямо напротив появилась Леди Ромуальда, зажимающая рукой плечо.
— Ты, ты что делаешь?
— Я? Играю по твоим правилам! — прыжок, и Леди Ория с легкостью ушла от столкновения с огромной каменой глыбой.
— Ах ты! — в глазах Ромуальды зажглись жуткие огни, и она пустила в ход тот козырь, о котором упоминал паук. Магия стихии Земли… Каменные и земляные големы поднимались с земли и шли на Леди Орию.
Демон оглядывалась по сторонам, она не была хорошим воином, хотя и производила порой такое впечатление. Оружием Ории был ум и, уворачиваясь от ударов огромных големов, Леди приказала себе думать.
Прыгая по камням, перепрыгивая через расщелины, то и дело возникающие на ее пути, Леди Ория думала, а потом споткнулась и неожиданно свалилась, больно ударившись локтем о камешек… маленький и очень удобно поместившийся в ладони.
Стоя на краешке высоченной горы, от которой то и дело отрывались громадные куски, Леди Ромуальда безумно хохотала, безумие то и дело прорывалось в ее движениях.
Големы были уже близко. Леди Ория заставила себя встать. Раненая нога подогнулась, и девушка снова чуть не упала.
— Ну же, — насмешливо протянула Ромуальда. — Куда делось твое хладнокровие, Ория? Или ты как была кабинетной крысой, так и осталась? Ничтожество, не справившееся, с одним маленьким государством?
Ория вздрогнула, и внезапно в ее голове зазвучал голос Меченой.
— Виновата не ты и не я. Вина той жрицы, которая отправила Серого Дипломата на абсолютно чужой профиль.
— Ах, ты, гадина! — со всей злости, которая скопилась в ней за годы после проигрыша, Ория размахнулась и метнула камень, зажатый в ладони.
— Отличный удар, — равнодушно прокомментировала она себя, наблюдая за тем, как осыпается гора и падает Леди Ромуальда. Падает вниз, в расщелину, на дне которой плескалась лава. Ловушка приготовленная для другой…
Страшное оцепенение накатило на Орию, она даже не смогла увернуться, когда огромный голем занес над ней свою ладонь. Один из щитов смягчил удар, но девушка все равно покатилась по земле, не в силах ни за что удержаться. В расщелину, куда только что свалилась Ромуальда, она не упала чудом.
Големы рассыпались на глаза. Пятая невеста Владыки была мертва. Ория откинулась на спину, чувствуя, как колотится сердце. Сегодня она была близка к смерти, как никогда. Причем, к смерти окончательной, после которой ее душа не сможет возродиться нигде.
«На сегодня все», — шепнула Ория сама себе. — Осталось подняться, вернуться домой, принять горячую ванну, поставить примочки и я забуду все случившееся, словно странный сон».
Девушка смогла подняться, а потом удар неимоверной силы сбил ее с ног, ребра неприятно хрустнули и тут же девушку, словно котенка за шкирку, подняли за отворот куртки. На вытянутой руке, словно пушинку, Орию удерживал Лорд Дирок.
— Вы? — недоуменно спросила Ория. — Что вы здесь делаете, Лорд?
Закашлявшись, девушка прислонила к губам пальцы, а когда убрала их, с ужасом увидела обагрившую кожу кровь.
— Я думаю, как тебя убить, — равнодушно ответил Лорд. — Мучительно и быстро или медленно, но подвергнуться риску быть обнаруженным?
— О чем вы говорите? Отпустите меня!
— Конечно, — Дирок отшвырнул девушку от себя. Ударившись о каменную россыпь спиной, Ория прокатилась по равнине, раздирая кожу в кровь… и свалилась в расщелину, в последний момент девушка успела повиснуть на руках, чувствуя, что сейчас все равно разожмет пальцы и упадет.
— Нет. Еще слишком рано.
На этот раз Лорд вытащил девушку очень бережно, почти нежно. И удар был очень ласковым, почти незаметным, зато боль, которая охватила голову и шею была неимоверной. От такой боли можно было ослепнуть.
Потерянная в пространстве, Ория лежала на земле, когда Лорд подхватил ее на руки. Любяще, словно маленького ребенка. Очаровательно улыбаясь в лицо своей жертве, уже ничего не понимающей от новых приступов боли, он кинул Орию вниз. Жуткий хруст… и тело девушки обмякло.
— Вот так, — кивнул Лорд. — Ты будешь жить. Но переломленный позвоночник никогда не вылечишь. Не будешь ходить. Станешь обычным, всеми презираемым инвалидом. Об этом я позабочусь. Это единственное, что я могу сделать в память о своей возлюбленной, в память о той, кто должна была стать моей женой, но так и не стала. А значит, ты не станешь женой Владыки.
Присев на корточки, Лорд Дирок равнодушно распорол плечо полумертвой девушки и посадил туда маленькую ящерку, перед этим сняв ее с собственного запястья. Стянув края раны своей магией, Лорд Дирок нарисовал поверх руну и выпрямился, не отказав себе в удовольствии пнуть Орию.
