Леди Ромуальда непонятно почему очень боялась меня, и это навело меня на нехорошие мысли.
Танец закончился, Лорд Змей исчез, словно его и не было.
Прислушавшись к своим чувствам, я решила, что подопечным ничего не грозит, и вышла на балкон. Холодный воздух остудил разгоряченное лицо, а потом со спины меня обняли мужские руки. Сильное объятие и… чужое.
Владыка остановился рядом с Леди Орией, улыбнулся только ей, и демон просто растаяла под его нежным взглядом. Пальцы Ории и Данария переплелись, осторожно подвинув девушку поближе к себе, словно желая что-то ей сказать, Данарий молчал и только смотрел на свою возлюбленную. Та не сводила влюбленного взгляда с него.
Бросив взгляд в ту сторону, Леди Лейсан поникла, мгновенно поняв, что все — это окончательный приговор ее чувствам и конец параду невест. Всего лишь Восьмая Леди Белого списка. Данарий мог бы сделать выбор и получше, но все же главное, чтобы он был счастлив.
Слезы оказалось скрыть тяжелее, чем хотелось бы, и Лейсан отступила в тень от балкона, спрятавшись в гуще искусственных растений.
— Не прощу! Не прощу! — прошептал кто-то рядом с ней. И прежде чем восточная красавица успела оглянуться, кто-то из демонов исчез. Кто-то из невест. Только они и только на время парада получили возможность колдовать в замке.
Лейсан нахмурилась и оглядела зал. Не было трех невест. Кто из них сказал «не прощу?». Кто, а главное кому?
Додумать до конца свою мысль Лейсан не успела. С балкона донесся короткий женский вскрик. До этого момента играла музыка, и никто ничего бы не услышал, но именно в этот момент одна смена музыкантов встала, чтобы смениться на другую и в зале воцарилась короткая секунда тишины.
Балконное стекло разлетелось вдребезги. Смолкли разговоры, отвлекся от любования Леди Орией Владыка, непонятно откуда вынырнули Леди Кашихан со спутником.
На балконе стоял Лорд Дарк и Леди в черном, которая пару часов назад произвела фурор своим появлением. Леди убрала ладонь с щеки, и зал ахнул. На лице красавицы расплывался жуткий синяк.
Пройдя через весь зал, перед лордом Дарком остановился незнакомый демон в белом костюме. Окинув Темного Лорда взбешенным взглядом, он подошел к Леди и приложил к ее щеке платок. Затем резко обернулся.
— Дуэль. До первой крови. Здесь и сейчас.
Лорд Дарк желчно усмехнулся.
— Какое право вы имеет вызывать меня? Леди Вас не просила о защите. Мы разберемся со всем сами. Не так ли, Леди Чейн?
Зал ахнул вторично. Сдвинув руку Ории со своего локтя, к балкону подошел Владыка. Следом за ним принцесса и ее спутник.
Леди Чейн сделала шаг и пошатнулась. Если бы не Лорд Змей, подхвативший ее, она могла бы и упасть.
— Лорд Змей, прошу вас вступиться за мою честь, — тихо прошептала Меченая.
Мужчина в белом обрадовано усмехнулся и повернулся к Темному лорду с вопросом.
— На чем будем сражаться?
— На мечах. Как настоящие демоны.
— Тогда двуручник? — светским тоном уточнил Лорд Змей.
— Естественно, — фыркнул Темный лорд. — И нам нужны секунданты.
— Данарий Стаминский, Владыка. Выступлю секундантом со стороны Темного Лорда.
Зал изумленно зашептался. Пользуясь тем, что внимание немного отвлеклось, Владыка нагнулся к уху Лорду Дарка.
— В семье все поддерживают друг друга. Не так ли, БРАТ?
Черные глаза Темного лорда изумленно расширились.
— Лорд Ниро. Первые Лорд Списка, — равнодушно представился спутник принцессы. — Выступлю секундантом со стороны Лорда Змея.
— Благодарю, — кивнул демон.
Ниро бросил в сторону Змея задумчивый взгляд, но промолчал.
Дуэлянты вышли в центр зала.
— Никто не хочет отменить дуэль? — весело уточнила Кашихан. — Нет? Тогда, начнем!
Только после первого удара, нанесенного лорду Дарку, я смогла оценить всю жестокость плана Лорда Змея. До первой крови — означает до первой крови. А Лорд Дарк пропускал удар за ударом, обзаводился синяками. Но Лорд Змей продолжал с ним играться, не нанося решительного удара. Словно давая шанс на победу, а на самом деле изощренно издеваясь.
Мои и без того взбудораженные чувства уловили чью-то боль, смятение и неожиданно твердую решимость.
— Прекратите! — пронзительный вопль разорвал напряженную тишину зала. Застыв за спиной Владыки, прижимая к его шее короткий кинжал, смазанный золотой нитью, стояла девушка.
По залу пролетел шепоток.
— Леди Женьева!
Рванувшись вперед, Лорд Змей поставил финальную точку в немного затянувшейся дуэли и посмотрел на Леди.
— Опустите нож, прекрасная. Это не игрушка.
Демон грубо послала Лорда. Очень далеко, настолько далеко, что моя фантазия забуксовала на третьем же обороте.
В груди свилось тугим кольцом предчувствие беды. Абсолютно четко я поняла, что эта леди, охваченная кольцом безумия, сейчас просто убьет Владыку, а я ничего не смогу сделать.
Время… Время… внезапно остановилось. И я услышала странный голос с шипящими нотками.
— Беги.
И я побежала, нож плавно-плавно опускался вниз, но прежде чем девчонка успела хотя бы поцарапать Дана, я оказалась рядом, испарила нож и отшвырнула Леди в сторону.
Потеряв равновесие, когда время снова пошло, я оказалась в объятиях лорда Змея.
Окинув леди Женьеву пронзительным взглядом, Владыка устало сказал.
— В камеру ее.
Бал-маскарад продолжился, но гости начали осторожно покидать его, и первыми это сделали три пары. Вначале Леди Кашихан с Лордом Ниро. Затем Владыка и Леди Ория. Следующей парой, покинувшей бал, стали мы с Лордом Змеем.
Все тоже зеркало, с переходами паутины. И паучок, уже поджидающий свою временную хозяйку, в изголовье рамы.
— Я… — Ромуальда остановилась перед зеркалом. — Я была не права. Я не дослушала тебя. А ты сам не сказал мне главного, тогда. Да?
— Да.
— Но, но, это все неправильно! — из глаз девушки потекли слезинки. — Неправильно! Почему он выбрал Орию? Почему ее, а не меня?
— Его выбор еще не окончательный.
— Что? — в глазах жрицы полыхнула надежда. — Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что сказал. Ты сегодня ушла слишком рано. Бал закончится дуэлью, и Владыка не успеет представить всем Леди Орию как окончательный выбор. Она еще не получила неприкосновенность как будущая жена. У тебя появился шанс. ТЫ еще можешь все изменить.
— Я… еще могу?
— Да. Для этого тебе надо всего лишь убить Леди Орию. Больше ничего.
— В таком случае… я стану женой Владыки? Ты видишь меня под венцом?
