Ну, вот! Наша песня хороша — начинай с начала!
На этот раз меня не забросило в снежный лес, в руках не было стаканчика с томатным соком, на плечах — накидки с белой опушкой.
— Ведите меня к своему кузечику, — приказала я, поднимаясь. — У него, если не ошибаюсь, ко мне разговор есть.
Я внимательно следила за окружающим миром — никаких изменений: все тот же царек на троне, все те же мармеладные мальчики, и все так же Микарт на коленях и в ошейнике, гремящий цепями и опустивший голову.
— Вирай? — уточняющее спросил Злой. — Вирай… иди сюда, детка.
Агам, а вот и наша песня хороша…
Мне пришлось выслушивать предложение бывшего хозяина Кильвара, отвечать точно так, как было сказано в прошлый раз. А тем временем незаметно бросать образы магу. Но, складывалось такое впечатление, что мои ментальные запросы разбивались о преграду, не долетали до сознания Микарта. Это что — какая-то защита?
Как же его предупредить?
Так, ладно, поступим по-другому. Когда там в прошлый раз сорвался Микарт? Когда привели его стражей и я дала согласие на выступление на арене? Значит, следует поторопиться… Только как мне завладеть ножичком?
Что там говорил Злой про его защиту от ментального воздействия? Сейчас проверим…
И как в воду глядела! Спасибо мужу Светланы, он подсказал хорошую идею!
Защита вокруг кузнечика стояла — это правда. Только представляла она собой не сплошную стену, а сетку-рабицу. И могла спасти разве что от нашествия даровитых магов с куриными мозгами. Специалисты с ментальным даром считали себя акулами, соответственно, ставили сети с крупными ячейками. А я стану аквариумной рыбкой, и легко проберусь в одну крохотную ячейку. Мне всего-то надо, подтолкнуть Злого в одном направлении.
— Что, ножик нравится? — заметил мой жадный взгляд кузнечик. — Твой? Да сам знаю, что твой. Мне его ворожея ваша оставила, сказала, что ты какой-то фокус умеешь с ним показывать.
Ай, да ворожея! Ай, да откуп за воина мне оставила! Молодец!
Я хитро улыбнулась.
— Это не просто фокус, — я томно прикрыла глаза и начала движение в сторону царька.
Стражи мгновенно активизировались. — Это всем фокусам фокус.
Я шла, покачивая бедрами, проводя пальцами по волосам, забыв о том, что Злой предпочитает мальчиков.
— Стоять! — приказал он и вокруг меня образовалось кольцо охранников. — Что за фокус?
Я закатила глаза.
— Неужели ты думаешь, что я раскрою все секреты сразу? — сказала и отвернулась, сложив руки на груди.
Такого нахальства от меня Злой не ожидал.
— Разверните ее! — приказ был осуществлен мгновенно. — Что за фокус я спрашиваю!
— Дай ножик — покажу, — стала я торговаться.
— Расскажи, что за фокус и я дам тебе ножик, — ехидничал Злой.
Вот, гад! Как же его заполучить-то?! Ножик-то — мне козырь!
— Ладно, — согласилась я, — расскажу! Но только на ушко!
Взмахом руки царек приказал подвести меня, а затем выстроил стражей кругом спинами вовнутрь. Я протянула руку к вожделенному инструменту, но Злой резко отдернул руку, не позволяя мне дотронуться до рукояти.
— Ну, как же я тебе покажу фокус, если ты мне в руки не даешь инструмент?! — разозлилась я. — Давай так. Ты даешь мне маленький ножик, — я почти свела указательный и большой палец руки, чтобы показать размер, — а ты берешь большой, и наставляешь на меня. Если будешь недоволен — просто чикнешь мне по горлу. В конце концов, кто из нас воин?
Лесть и конструктивное предложение сработали как надо — царек взял большой нож, приставил его к моему горлу и, наконец, протянул мне мой аметистовый ключик. Я заранее приняла удобную позу: села по-турецки, спиной к Злому, и теперь мне всего-то и надо было — соединить два кристалла. На ноге и на рукоятке ножа.
— Смотри! — приказала я Злому и опустила руку с ножом.
В тот же миг браслет на моей ноге расстегнулся, освобождая магический дар и накопившуюся силу огня. В долю секунды я зачерпнула еще порцию энергии и выплеснула адский огонь во все стороны. Поднялся страшный гул. Как в печи сталевара.
Я сидела с закрытыми глазами до тех пор, пока, кольнув меня острием, на пол не упал приставленный недавно к горлу нож. Вокруг меня лежало пепелище. Все, что могло сгореть — сгорело, остальное — покрылось копотью.
Сидя на самой верхней ступени пьедестала, я могла обозревать не очень далеко, но этого мне хватило, чтобы увидеть — враги повержены, а друзья спасены.
Микарт смотрел на меня снизу вверх. Руки его были скованы за спиной, на шее продолжал висеть стальной обруч, а сам маг сидел на коленях.
Мне не было страшно, не было грустно, не было никого жалко. Мне было весело. Отчего?
Ну, хотя бы оттого, что скоро все-все закончится, и я смогу нормально отпраздновать новый год.
На смену гробовой тишине пришли звуки — стражи Микарта, обнаружив, что больше некому подчиняться, принялись освобождать друг друга от пут.
— Я знаю, что ты хотел сделать, Микарт, — я, не отрываясь, смотрела в глаза Темному.
Все же приятные сны у меня были, занятные «отключки». Все в моих мозгах. Я могущественна, я всесильна, я маг огня…
Смешно, но так романтично. И так хотелось бы остаться здесь, в этом мире вечной зимы…
Спускаясь к магу, я пересаживалась с одной ступени на другую, пачкала пеплом и копотью руки и одежду. А Темный продолжал меня сверлить взглядом.
— Ну, что ты молчишь? — я оказалась совсем близко, попыталась дотронуться до лица мага, но от моего прикосновения, он дернулся, как от пощечины.
Я удивленно уставилась на него.
— Зачем ты это сделала? — зло процедил сквозь зубы маг.
Ах, я опять задела его мужское самолюбие!
— Потому что, дорогой мой, твой план убил бы нас обоих, — елейно произнесла я, поднимаясь на ноги и обходя мага сзади. — Хочешь, покажу тебе, что было бы?
Я присела на корточки, внимательно осмотрела кандалы на запястьях мага — нет, самой мне тут не справится. Надо звать на помощь.
— И что бы было? — с еще большей злостью, переспросил Темный.
Не вдаваясь в подробности, я показала ему картинку из моей прошлой «ходки» в этот мир.
— Проклятый ятедамбль!
Ага, значит, защита от меня больше не действует! Вот и прекрасно!
Подоспели стражи, оттеснив меня, занялись наручниками мага.
Я снова подошла к Темному и встала лицом к лицу.
— Что это за место было?
Микарт скривился, и поди узнай — от боли или от неприятных воспоминаний.
— Это место безопасное, — сдался Темный, разъяснил под давлением.
— Далеко? — не унималась я.
Микарт не удостоил меня ответом, опустил глаза, растирая освобожденное запястье.
