Глава 28
Скагеррак. 6652 С.М.З.Х.
Куда ни глянь, все море в парусах. Наша эскадра возвращается домой и не просто так, а с победой и добычей. Варяги, бодричи и мои дружинники — все довольны, и понятно почему. Поход продлился немногим более двух месяцев. Потери есть, но они минимальны, всего один драккар, неосторожного вождя Велко Борна, ввязавшегося в бой с вражеским коггом, на котором было не меньше двухсот пятидесяти воинов, а католиков мы побили очень много. Сколько? Неизвестно, ибо точных подсчетов никто не вел. Однако минимум две тысячи человек за все время нашего лихого рейда вдоль берегов Европы на морское дно отправили и это, не считая многочисленных пленников, которые сидят в трюмах нефов и кнорров.
В общем, можно сказать, что свою боевую задачу мы выполнили, а помимо того прибарахлились. Поход приближается к своему логическому завершению и только у меня под рукой, помимо двух сильно побитых штормом шнеккеров, пары нефов и драккара, еще шесть судов. Три взяты до перехвата большого каравана из Брюгге, и я про них уже упоминал. Это неф с пшеницей, галера графа Херефорда и когг с грузом оловянно-свинцовых слитков. И плюс к этому еще три нефа были захвачены в Ла-Манше: два с продовольствием, которое я легко смогу продать тем же самым бодричам, в этом году воюющим с германцами, а один с церковной казной для арагонских тамплиеров и драгоценной утварью. Богатая добыча и у остальных моих компаньонов по походу не хуже. Так что все хорошо. Фландрию и Северную Германию мы уже прошли, Западную Ютландию тоже, а сейчас входим в Скагеррак и через три дня окажемся в родном порту. Можно было бы и раньше до Рарога добраться, но не хватает людей. На трофейных судах необходимо держать воинов, а где их взять? Правильно, на боевых кораблях и отсюда наша медлительность, потому что грести некому. По этой причине сейчас у нас на весь флот только два боеготовых драккара, "Перкуно", на котором я нахожусь, и "Славомир" Идара Векомировича.
Я стою на носу корабля спиной к резной фигуре древнего бога войны. Над головой парят чайки. Слева датский берег, а справа открытое море. Палуба покачивается, набитый воздушными потоками парус тянет драккар вперед и мысли в голове только самые светлые. Скоро я обниму жену и увижу сына, а затем, если войску Мстислава Виславита или Никлоту не потребуются наши клинки, займусь хозяйственными заботами и распределением прибывших из Новгорода переселенцев. Так пройдет месяц или два, а потом я вновь соберу боевых товарищей и, до наступления осенних штормов, мы еще раз прогуляемся по вражеским торговым маршрутам. Ну, а чего? Нам надо развиваться и европейцев постоянно напрягать, дабы они не думали, что варяги уже в прошлом, поэтому охота продолжится.
— Вижу паруса! — раздался крик впередсмотрящего, который сидел в узком вороньем гнезде на вершине мачты.
— Сколько их? — поднимаясь, окликнул я его.
— Насчитал девять. Вроде бы лодьи и драккары.
— Вздеть броню! Приготовиться к бою! Сигнальщик, вызывай на подмогу "Славомира"!
Экипаж "Перкуно" стал готовиться к возможному боестолкновению. Парус был спущен. Воины облачились в броню, закинули за спину щиты и сели на весла, а я, уже в кольчуге, вместе с Поято Ратмировичем снова встал на носу. Вскоре рядом появился драккар Идара, и мы направились к приближающимся кораблям.
Примерно, я уже понимал, кто идет нам навстречу, не враги, а друзья, флотилия лютича Вихорко Воробья. Однако, как гласит древняя заповедь: "Добычу взять — это только полдела. Главное, ее до дома дотянуть", и я считаю, что это верные слова. Поэтому необходима осторожность, даже с теми, кого ты считаешь союзником. Вот и приходится перестраховываться.
"Перкуно" и "Славомир" оторвались от нашей эскадры и приблизились к передовому кораблю зеландских земляков. Драккары встали один напротив другого, и на борту большой боевой лодьи появился стройный коротко стриженый блондин, который, как и я, был без шлема, но в кольчуге. Он поднял вверх раскрытую правую ладонь и произнес:
— Здрав будь, Вадим Сокол.
Я повторил его движение и тоже поприветствовал лютича:
— Здрав будь, Вихорко Воробей.
— Гляжу, вы с добычей? — мой собеседник кивнул на паруса за кормой "Перкуно".
— Да. А вы за добычей?
— За ней самой, — подтвердил Вихорко. — Идем католиков бить.
— А чего так поздно?
— Собирались долго.
— Сбыслава Русая не видел?
— Нет. Но знаю, что он на месяц раньше меня из Роскилле вышел и вроде бы собирался пройтись вдоль берегов Англии.
— Ясно. Новости с материка есть?
— Там война. Пока ничего толком неизвестно, но наши должны победить. Ведь мы все заодно, а значит, врагам нас не одолеть.
— Это верно.
Слово за слово. Мы обсудили предстоящий поход Воробья, который собирался проскочить к берегам Нормандии, и я дал ему пару дельных советов. Мой флот уже проходил мимо, нам пришло время прощаться, и тут Вихорко сказал:
— Кстати, Вадим, утром я корабли твоих друзей видел.
— Кого именно?
— Будимира Виславита и Авсеня Беридраговича.
"Опань-ки! — мелькнула в голове мысль. — Первопроходцы вернулись. Только немного раньше, чем их ожидали. Отчего так? Может, они не достигли Нового Света или, наоборот, уже все сделали и возвращаются с результатом? Неизвестно, а значит, необходимо догнать наших путешественников, любопытно будет пообщаться".
— Вихорко, а где ты их видел?
— Невдалеке отсюда, у северной оконечности бухты Яммер. Они на рейде стояли и чинились.
— Что-то серьезное?
— Нет. На "Соболе" паруса латали, а у "Внука Вилы" пара верхних досок по правому борту раскололась, словно лодья с вражеским кораблем сходилась. Я спросил, не нужна ли помощь и сопровождение к Зеландии. Однако Виславит больно гордый, ты это знаешь, и сказал, что они сами справятся. Вот только это вряд ли.
— А почему так думаешь?
— Рядом замок ярла Бруни Стейсона, который никому не подчиняется, а у него три драккара.
— Это точно?
— Конечно. Мстислав, когда по Ютландии гулял, едва меня по его душу не послал. Но потом все назад отыграли, и ярл уцелел.
— Считаешь, что он нападет на Будимира и Авсеня?
Вихорко ухмыльнулся:
— Если добыча слабая, то он не утерпит. Такой уж человек, подлый и коварный. Так что если хочешь помочь своим друзьям, поторопись, а то всякое может случиться.
— Благодарю, Воробей, — я кивнул лютичу, и мы расстались.
Драккары разошлись. Я прислушался к своим чувствам и ничего не почуял, слишком далеко Будимир и Беридрагович. Однако резон в словах Вихорко был, датский ярл, который плевал на приказы своего короля Кнуда Пятого и соседа Свена Эстридсена, мог напасть на первопроходцев и это было бы весьма плохо. Значит, необходимо поторопиться к ним на помощь.
