— Дзан-г! — в грохот битвы на палубе "Соболя" вплетается звон арбалетной тетивы и один из викингов умирает, даже не поняв, что стало причиной его гибели.
— Шмяк! — в тело второго датчанина вонзается тяжелая секира, но он не погибает. Превозмогая слабость, викинг попытался обернуться навстречу пруссам, но ему в бок засадили короткое копье, и только после этого он свалился.
Все происходило очень быстро. Без прелюдий и долгих маневров — так, как я учил своих дружинников на тренировках. Ярость. Напор. Стремительность. Лучшая тактическая подготовка и арбалетные болты перед рукопашной. Вот наши козыри, которым викинги могут противопоставить местечковую выучку, от случая к случаю, боевой опыт и наглость. Этого мало, ибо время меняется, а вместе с ним видоизменяется и манера сражаться. Поэтому победа остается за нами.
"Соболь" был очищен от противника быстро, и совместно с варягами Беридраговича мы перебрались на "Внука Вилы". Молодой Будимир и его ватага рубились с викингами, словно в последний раз и это помогло им продержаться до нашего появления. После чего арбалеты и наши клинки сделали свое дело. Датчан загнали на их драккар, и только после этого я немного расслабился. Повоевал и будет. Дальше без меня справятся, ведь Поято рядом. И обтерев клинок Змиулана об одежду мертвого датчанина, я обернулся к Авсеню и Будимиру.
Молодой варяг был залит кровью с ног до головы и прихрамывал на левую ногу, а его старый компаньон встряхивал контуженой головой и пытался снять помятый шлем. Я ему помог и когда Беридрагович освободился, кинул взгляд на корабль викингов, где остатки датчан пытались сдаться, но в плен их никто не брал. Затем посмотрел на море, отметил, что Идар справляется без меня, и обратился к нашим путешественникам:
— Ну, здравствуйте, вожди. Чем порадуете? Нашли Винланд?
— Здравствуй Вадим, — за двоих ответил Беридрагович. — Винланд нашли и карту составили. Но про это позже поговорим. Пока же, поклон тебе за наше спасение.
Авсень, не чинясь, поклонился мне в пояс. Будимир, неохотно последовал его примеру, но ограничился лишь легким кивком и сказал:
— Благодарю тебя, Вадим.
Вроде бы, все нормально. Однако после этого произошло то, чего я, честно сказать, никак не ожидал. Беридрагович схватил благородного Виславита за загривок, пригнул к самой палубе, а затем прохрипел:
— Голову ниже, Будимир… Ниже… Если бы не твоя высокородная гордость, то сейчас бы с нами был Вихорко Воробей и я бы не потерял своих людей…
Будимир вывернулся и отскочил от нас с Авсенем. Его правая рука упала на меч, и он оскалился:
— Кто же знал, что даны налетят, дядька Авсень!?
— Я об этом знал и тебе говорил!
Набычившийся Беридрагович тоже схватился за оружие, и за спинами двух вожаков встали остатки их ватажников, которым, наверняка, драться между собой не хотелось. Однако если командиры сцепятся, то и им придется, разумеется, если дело не ограничится поединком. Это плохой расклад и я встал между Будимиром и Авсенем, после чего раскинул руки и прокричал:
— Тихо! Оружие не трогать! Кто в драку кинется, того мои воины остановят!
Неожиданно рядом со мной встали два пожилых волхва, один служитель Святовида, другой Велеса. Как их зовут, мне было неизвестно, но люди они были опытные, ведь других в дальний поход не послали бы. Поэтому когда жрец Святовида стал успокаивать Беридраговича и Виславита, я этому не удивился. Работа у него такая, гасить конфликты, вот он ее и делает.
— Не для того вас Руян к берегам Винланда посылал, чтобы вы друг дружку возле самого дома покрошили. Поэтому успокойтесь. Будет желание биться, то никаких препятствий, но лишь после того, как расскажете о нашем путешествии Векомиру. Живы остались и слава богам. Все! Успокоились!
Жрец человеком был духовно сильным. Его слова загасили конфликт в зародыше. Будимир признал, что был не прав и вскоре они с Беридраговичем, который приходился ему двоюродным дядькой по матери, пожали друг другу руки. Тем временем викингов добили, и я стал богаче на два драккара, а Идар взял на абордаж третий вражеский корабль и начал высадку на берег, где находился замок покойного Бруни Стейсона, который утонул в водах родной бухты.
Двигаться дальше смысла уже не было. Показались корабли моей флотилии, и я приказал организовать стоянку на берегу. Это, конечно, минус еще одни сутки до встречи с родными, но иначе никак. Ночью через проливы идти надо осторожно и постоянно быть начеку, а Будимир и Авсень, которых не бросишь, потеряли много народу. Кроме того, Векомирович захватил дом наглого датского ярла и разграбил его, благо, все викинги находились на кораблях, и сопротивление ему никто не оказал. Да и мне требовалось перебросить часть экипажей на трофейные драккары, которые бросать жалко, хоть и не новые, но все же корабли.
Короче говоря, флотилия остановилась на ночлег. Крупнотоннажные суда встали на якорь, а драккары, шнеккеры и лодьи выползли на грунт. Зажигались костры, и готовился ужин. Идар пригнал из клоповника Стейсона рабов, которые волокли на себе не очень большую добычу, а я присел к костру наших путешественников и снова завел разговор про их поход. Вожаки отвечали охотно, а волхв Святовида по имени Радован, иногда вставлял свои дельные замечания. Говорили мы долго, ведь тема для меня интересная, и вот что я узнал.
Поход для варягов сложился удачно, сказывалась хорошая подготовка. Тринадцать с половиной месяцев назад они вышли из скандинавских проливов и взяли курс на Шетландские острова. Путь знакомый, так что добрались быстро. Там была короткая остановка и снова в путь. Далее по курсу лежали Фарерские острова, где они не останавливались, а затем показалась Исландия, где мореходов не привечали, но и не прогоняли. Ну, пришли варяги, да и ладно. Не безобразничают и за все платят серебром, значит, гости. Впрочем, новая остановка тоже была короткой. Вожди торопились, так что путешествие продолжилось.
Третья стоянка была на юго-западной стороне Гренландии в поселении Братталид, и вот там-то варяги задержались надолго, на целых три недели, потому что требовалось провести починку снастей и просмолить борта. Опять же местное население встретило гостей очень радушно, ибо, насколько я понял, тамошние викинги, потомки норвежцев, жили очень замкнуто и крайне бедно. Дерева нет, ресурсы отсутствуют, кормятся охотой и рыболовством. Однако свое поселение не покидают. В общем, дичают, но своей жизнью, как ни странно, поселенцы были довольны.
В Братталиде Авсень и Будимир получили проводников до Винланда, где тоже имелось небольшое поселение норгов и снова пустились в путь. По пути они попали в серьезный шторм, но выстояли и все-таки добрались до заветной цели, нашли обосновавшихся в Новом Свете викингов, которых было всего триста пятьдесят человек вместе с женщинами и детьми, и это была четвертая стоянка экспедиции. Отношения с местными, которые называли свои владения Маркланд, наладились не сразу, потому что с одной стороны, варяги прибыли с исторической родины, а с другой могли стать конкурентами и соперниками в деле заселения Винланда. Однако волхвы, которые знали, что ничего хорошего у норвежцев из их затеи не выйдет, смогли убедить викингов в добрых намерениях венедов. Ну, а после того как Будимир и часть его ватаги при поддержке жрецов помогла викингам локализовать и разгромить крупный отряд донимающих северян дикарей-скрэллингов, начались братания.
