И вот его-то могут уничтожить, словно обыкновенного вурдалака. Он — неживой. А Лёнька привык уничтожать нежить. Всё, что он может — это уничтожать. Ему попала в руки дивоярская сталь и он непоколебим. Он верит в своё предназначение. А ей никто даже не сказал в Селембрис, что она — тоже волшебница. И валькирия, и Магирус Гонда были заняты только выпестовыванием великого дивоярского чудодея — Лёлё Косицына. Ему служит перстень Гранитэли. Старухино счастье, что он неосторожно оставил его у Зоряны.
"Я не хочу его уничтожать. Я хочу найти способ всех спасти."
Сила ведьмы велика. Она может творить такое… Она унаследовала силы многих поколений ведьм. Сила — это только сила. Она, как оружие. Им можно убивать, а можно делать добрые дела. Сила, как говорил ей Лёнька, сама по себе нейтральна. Важна воля, направляющая её. Добрые намерения всегда приносят только верный плод. Как бы теперь ей пригодились лекции Фифендры. Великие дивоярские маги, не совершающие ошибки, где же вы были, почему вы просмотрели меня?!
* * *
Антонина смотрела на спящую дочь — девочка разительно изменилась. Откуда этот необыкновенный цвет лица? Пропали все веснушки. Кожа словно светится. Длинные лохматые ресницы. Волосы, какие бывают лишь у самых дорогих, фантастически ухоженных моделей. Обгрызенные ногти превратились в идеальные овалы. Это была настоящая принцесса. Кто-то сотворил сказку. Как жить ей теперь в этой жизни? Как не запачкать себя в море грязи?
Кате снилась Королева. Она подошла и опустилась перед Катей на одно колено. Её большие, переменчивые глаза приблизились. Благоухающие руки взяли в себя ладони ребёнка. Хрустальный голос прозвенел, как тысяча тончайших колокольчиков:
— Помни, девочка, что ты — принцесса. Всегда помни это, что бы ни произошло. Я дарю тебе прекрасную судьбу.
— Да, я знаю. — прошептала во сне Катя. — Я принцесса.
* * *
Лён остановился. В окружающей его тьме, слабо сдобренной светом бледной маленькой луны, шла какая-то возня. Кто-то подвывал, тявкал. Кто-то молча бухнул боком о дерево.
Он машинально сделал в воздухе пасс, охраняющий от нечисти. Меч доставать не хотелось, чтобы не выдавать себя его светом. Уже много часов он бегал по окрестным местам, заросшим одичалой малиной и шиповником. Ходил по другую сторону дороги. Забежал на пасеку, где орал в мегафон Кондаков. Ни Наташи, ни Кати не было.
Он облазил за целый день весь Бермудский треугольник. Он пытался проникнуть в изнанку, но её больше не было. Вернее, она поглотила Блошки и стала реальным миром. Он перемазался и вымок в болотах. Но обнаружил только странные следы. Кто-то шатался по этому углу. Трава примята и растерзана, валяются перья, клочки шерсти. Даже фантики конфетные. И всё истоптано следами. Как человечьими, босыми, так и маленькими круглыми следами картушей. И были крупные, волчьи. Такие следы оставлял Паф, когда был оборотнем.
Он ждал, притаившись под невысокой ёлкой. Вон то место, рядом с гнилой корягой, дугой торчащей из воды, там прямо-таки земля вытерта от ног. Два дня назад этого не было. А потом у всех жителей стали появляться продукты в коробках. И даже водка.
Именно где-то здесь находится дыра во внешний мир. И достаточно большая, чтобы можно было протащить ящики и всяческую живность. По деревне заходили куры, гуси, утки. У Маниловны заверещал поросёнок. У домов по утрам находили мешки с комбикормами. Только Семёновых сняли с довольствия. Но бабушка Лукерья из дома напротив тайком подкармливала Катерину творогом и молоком. У неё теперь коза. Кто-то носил всё это в деревню.
На лысоватый бережок выбрался первый картуш. Повёл по сторонам страшненькой серой личикой в воротнике густой шерсти. Следом выбрались другие. Их собралось тринадцать штук и они кого-то ждали.
— Запаздывает! — пожаловался драненький.
— Съёмки ещё не кончились. — с гаденьким смешком ответил другой.
— Чего она всё командует нам! — недовольно заявил третий. — Баба и командует!
— Ведьма так велела. — объяснил ему четвёртый.
— Ой, жрать хочу! — драный начал валяться по траве, повизгивая и подвывая.
— А вот пойду и нажрусь! — сообщил компании самый крупный картуш.
— Девочку хочу, мяконькую! — заныл маленький поганец.
— Девочка утопла. — сообщили ему.
Лён почувствовал, как тяжело бухнуло сердце в груди.
— Нет, не утопла. Они спрятались. — поспорили с ним. — Ведьма сказала, что они долго там не просидят.
— Как вылезут, так я её поем. — философски заметил гадёныш.
— Пошли, хватит ждать. Встретимся с ней около магазина. — авторитетно заявил большой.
И прямо на глазах у наблюдателя прыгнул под корягу. Но всплеска не последовало. Вода не пошелохнулась. А картуш словно испарился. Остальные спорили, вертелись, но так все, один за другим и проскользнули в дыру.
Лён уже раздумывал, не последовать ли за ними, как вдруг раздался глухой топот четырёх тяжёлых лап. На берег выскочил крупный чёрный волк. Завертелся вокруг себя, потянул носом.
— Удрали, сволочи! Не послушались!
В этом хриплом голосе Лён с ужасом признал голос Динары. Волчица взревнула и чёрной молнией скользнула под корягу. Вода не дрогнула. Значит, они пошли на охоту. Добывать пропитание по чужим домам, грабить магазины. Потом потащат добычу в Блошки. Как ведьма приказала.
Он вышел уже не таясь. Приблизился к проходу и попытался протянуть под корягой руку. Рука просунулась под ослизлую ветку и ничего не произошло. Тогда Лён решился. Он отважно кинулся в проём. И упал в воду. Пахнущая гнильцой болотная вода так и заходила вокруг него кругами. Ноги завязли в липком иле.
Едва выбравшись на берег, он отдышался и задумался. Ничего не получилось. Неужели, ключ к порталу у них с собой? Попробовать ещё раз? Купаться снова в грязной воде не хотелось и Лён обернулся совой. Этому он учился в Селембрис всё последнее полугодие после приключений в зимнем лагере. Пропадал там месяцами.
Он метнулся под корягу и выскочил над травой. Воды не было и в помине. Вот оно что! Лаз устроен довольно хитро. Он был непроницаем для человека! Ведь и жители деревни могли обнаружить его и сбежать. А тут только для картушей и оборотня припасена дорожка у ведьмы.
Сова гугукнула от смеха. Теперь уже чужое обличье не влияет на его внутреннее состояние. Это раньше было так, когда он был неопытным. А то сейчас бы отправился ловить мышей! Зато Динара стала совершенной зверюгой.
Он видел с высоты, на которой парил с бесшумностью совы, как волчица быстро нагнала коротконожек картушей и задала им такую трёпку! Она гонялась за ними по всему полю, валяла в полыни и драла их так, что клочья шерсти непрерывно летели по ветру. Визг стоял такой, что непонятно, как в Матрёшине не услыхали. Но там не зажглось ни единого огонька в домах.
