Из леса навстречу этирийцам снова появились триаклы. В этот раз их несколько сотен и все они в облике крылатых чудовищ, самый вид которых вселяет ужас в сердца. В этот раз слуги Сартора не понадеялись на одну лишь сталь, а действовали еще и магией. Прозвучали заклинания и отряд Айдорна оказался в центре настоящего буйства стихий. В него самого и его воинов полетели десятки Огненных Шаров, Ледяных Копий, над головами этирийцев возникали небольшие тучки и проливались ядовитыми каплями. Часть заклинаний дрианорец и Сианелла успели отразить, но некоторые достигли цели. Около десятка эльфов и гномов.
Остальные подбежали к врагам и схватились врукопашную. На переднем крае дрианорец, Сианелла, эльф, Микаэла и Дрэрк. Вокруг них валяется несколько десятков сарторовых слуг. Их тела медленно разлагаются — заклятья держащие их на Ванаре разрушились и иномировые существа исчезали. Друзья не отступают ни на шаг, во многом благодаря возросшей силе Айдорна. На других частях поляны бой идет с переменным успехом. Где-то эльфы и гномы навалили целую гору триаклов, где-то их теснят. Воины отступают, оставляя тела мертвых товарищей, но еще больше врагов.
Скоро отряды смешались и магию стало применять почти невозможно. Волшебники и с одной и с другой стороны боялись задеть своих и потому произносили заклятья лишь изредка.
Сеча длилась несколько часов. От триаклов в живых осталось не больше десятка и они отступили под прикрытие мертвых деревьев. Поле битвы завалено телами чудовищ. Впрочем они уже исчезают. Потери в отряде Айдорна составили тринадцать человек. Еще несколько десятков ранены, некоторые очень тяжело. Остальные могут продолжать путь и снова сражаться за правое дело. Ратники похоронили павших товарищей, дрианорец и Сианелла подлечили раненых и отряд продолжил путь к Цитадели.
— Неплохо подрались, — заявил Дрэрк, когда друзья снова шли по бесплодному лесу.
— Неплохо, — согласился Айдорн. — Только хотелось бы в дальнейшем не иметь таких потерь. А то до Цитадели доберемся только мы, а все воины так и полягут на пути.
— Ты что, хочешь войти в замок всем отрядом? — спросила Сианелла. — Те из солдат, что уцелеют, все равно останутся перед воротами Цитадели. Внутрь войдешь только ты, я, Сималар, Дрэрк и Микаэла.
— Но почему? — спросил дрианорец. — Ведь чем нас больше, тем легче будет справиться с нечистью, населяющей замок.
— И тем труднее будет оберегать воинов от того, чтобы не попались в какую-нибудь ловушку. — ответила Повелительница Драконов.
— Сильвия дело говорит, — сказал эльф Айдорну. — Много народу будут только создавать лишнее неудобство.
— Но как же мы их оставим снаружи, — размышлял вслух белый Маг. — Без моей магической поддержки их ведь сомнут за считанные мгновения.
— Ничего страшного, — сказала Сианелла, продолжая убеждать. — Вот увидишь, едва мы разделимся, все сарторовы слуги сразу потеряют к ним интерес. На что им простые воины, когда есть более серьезный противник. Кроме того, когда нас будет мало, ты сможешь использовать свои силы полностью.
Отряд продолжал путь и по расчетам Айдорна до Цитадели оставалось совсем немного, когда дрианорец почувствовал, что там, впереди творится волшба, по мощи сравнимая с той, что показала ему Сианелла на острове Драконов.
— Началось, — сказала Повелительница Драконов, тоже почуяв неладное. — Нам надо спешить.
Погода изменилась, на небо наползли тучи и стало темно как ночью. Уже два раза появление Темных было именно таким, и Айдорн невольно подумал о том, чего ожидать на этот раз.
Воины бегом передвигались по лесу, в неверных лучах солнца, едва пробивающихся сквозь тучи, став похожими на призраков. Больше их не останавливали слуги Черного Мага. Дрианорец подумал, что Сартор оставил их в покое, занятый своими делами, но потом отмел эту мысль. Скорее всего темный эльф решил взяться за дело сам.
И действительно, чем ближе подходили воины к Цитадели, тем больше попадалось на пути ловушек. Их предостаточно, начиная от простейших, которые должны опутать неосторожных путников тончайшей, но крепкой как сталь паутиной. От таких Айдорн избавлялся, попросту их сжигая. Более сложные приходилось обходить стороной — не было времени на их обезвреживание. Большинство ловушек находила Сианелла. Богиня хотя и притворялась Колдуньей Сильвией, силы от этого не теряла.
На пути отряда попадались и жуткие провалы в реальности, затягивавшие неосторожных в такие ее отдаленные уголки, что и Повелительница Драконов не смогла бы их оттуда вытащить. Встретились несколько десятков каменных великанов, на которых не действовала Магия и не брало оружие. Тут-то Айдорн и вспомнил с благодарностью наставников-Драконов. Если бы он знал только боевые заклятья, справиться с каменными созданиями было бы невозможно. А после обучения на острове… дрианорец превратил землю под ногами великанов в бездонное болото, где они и завязли. Когда бурая жижа сомкнулась над головой последнего каменного великана, несложным заклятьем Маг Айдорн превратил болото в скалу.
Ледяные и огненные стены, внезапно преграждавшие воинам путь. Под ногами их разверзались пропасти, а над головами возникали смерчи. Но все эти западни не причиняли никакого вреда ни самому дрианорцу, ни его друзьям, ни ратникам, шедшим за ними следом.
Лес закончился и воины оказались перед Цитаделью. Огромный замок возвышался перед ними во всей своей ужасающей красоте. Весь черный, темнее самой ночи, он гордо смотрит в небо пятью высокими башнями. Стены из черного оникса сложены так добротно, что между отдельными блоками даже не видно швов.
На стенах нет бойниц — жилище Сартора охраняют не воины, а силы куда более могучие. То тут, то там на черном камне вспыхивают багровым и сразу гаснут многочисленные защитные руны.
— Вот это строители, — восхитился Дрэрк, осмотрев замок. — Все вроде кажется непрочным, но не удивлюсь, что даже многочисленная армия, с осадными машинами, потерпит здесь неудачу.
— Как мы сами-то внутрь попадем? — задумавшись, пробормотал Айдорн, глаза его изучали идеально гладкие стены. — Тут даже с магией не пробиться.
— Пойдем к воротам, — предложила Сианелла.
Других предложений не поступило и воины пошли в обход стен. Двустворчатые, из черного дерева, ворота оказались совсем недалеко. Перед створками, небрежно развалясь на земле, спит огромный черный дракон. Его бока мерно вздымаются, черная чешуя не дает ни единого отблеска, белеют только огромные когти да острые зубы.
Ратники нерешительно остановились — всем сразу вспомнились страшные сказки детства и легенды юности об ужасающей мощи драконов Тьмы.
