– И когда он вернулся?
– Спустя восемь лет, когда гражданская война была в самом разгаре, – сказал Кларк. – Это серьезно изменило баланс сил, и когда он активно включился в игру, то фракция, которую он поддерживал, одержала быструю победу. А после этого он быстро подмял ее под себя, провозгласил себя новым императором – не сам, конечно, но все всё понимают, и принялся наводить в стране свои порядки.
– Что ж, его тайм‑аут был меньше моего, – пробормотал Ломтев. – Не удивлюсь, если он жаждет второго раунда.
– Что у вас с ним произошло? – поинтересовался Ник.
– Мы попытались убить друг друга и оба не преуспели, – сказал Ломтев. – Но по итогам схватки я все‑таки прошел в финал, а он отправился на скамейку запасных. Наверное, с тех пор он не очень хорошо ко мне относится.
– А в финале, как я понимаю…
– Мы с тогдашним императором попытались убить друг друга и оба преуспели, – сказал Ломтев. – Тогда я и не думал, что у этой истории может быть продолжение.
Глава 15
Ник лежал в высокой траве и смотрел, как Кларк убивает китайцев…
Спустя три дня похода по степи Кларк привел их к прибрежному поселку, а он оказался разрушенным.
Почти полностью.
Уцелело лишь несколько домов, впрочем, они тоже носили следы прошедших здесь боев, а все остальное лежало в руинах, которые уже почти перестали дымиться. Посреди заваленных мусором лиц стояли стояли осанки трех бронетранспортёров, определить, какой армии они принадлежали, Ник не смог, но предположил, что не британской.
Британская бронетехника вряд ли смогла пережить первые дни вторжения, а местная схватка завершилась всего пару дней назад…
– Что здесь произошло? – спросил Ник.
– Война, – сказал Кларк. Они залегли в высокой траве на склоне небольшого холма и наблюдали за пепелищем. – Полагаю, что здесь произошла война.
– Но… я думал, здешние территории давно захвачены.
– Видимо, кто‑то попытался оказать сопротивление, – мрачно сказал Кларк.
– А в ответ китайцы уничтожили весь город, – заметил Ломтев. Он сидел рядом, но, по понятным причинам, это их не демаскировало. – Чтобы больше никто сопротивления оказывать не пытался. Наглядно продемонстрировав, как оно бывает. Надеюсь, нашла лодка стояла не у местного причала.
– Что он говорит? – поинтересовался Кларк.
– Откуда вы знаете, что он что‑то говорит? – удивился Ник.
– Я заметил, как у тебя меняется лицо, когда ты его слушаешь, – сказал Кларк. – И если ты хочешь сохранить наличие своего спутника в тайне, тебе стоит поработать над мимикой.
– Я учту, – буркнул Ник.
– Так что он говорит?
– Надеется, что наша лодка стояла не у местного причала.
– Это он зря надеется, – сказал Кларк.
Ну конечно, мрачно подумал Ник. Разве оно могло сложиться как‑то иначе? С момента вторжения, когда жизнь пошла наперекосяк, у Ника ничего не получалось легко и просто, и надеяться на иное явно не стоило. Просто дойти до берега, погрузиться на лодку и после довольно продолжительного плавания оказаться в безопасности, пусть и с неясными перспективами в незнакомой стране? По крайней мере, там его не будут пытаться убить… какое‑то время.
Но это, видимо, было слишком просто, а потому оказалось для Ника недоступно.
– И что теперь? – спросил он. – План С? Или какой там уже по счету?
– Теперь жди меня здесь, – сказал Кларк. – Я отправлюсь на разведку.
– Что там разведывать?
– Возможно, какие‑то лодки уцелели, – сказал Кларк.
– А нам, типа, подойдёт любая?
– Почти, – сказал Кларк.
– Там китайцы, – заметил Ломтев.
– Он говорит, что там китайцы, – сказал Ник.
– Да, я знаю, – сказал Кларк. – Они мне не помешают.
О боги, подумал Ник. Почему эти двое видят то, чего не видит он? Ладно, британец, он хотя бы через бинокль наблюдает, а как Ломтев вообще способен на такое, если смотрит на мир его глазами? Или он пользуется не только ими, и у лорда, пусть даже и мертвого, есть свои способы?
– А мне просто ждать здесь?
– Да, – сказал Кларк. – Я вернусь за тобой.
– А если нет?
– Я в любом случае вернусь, – пообещал Кларк. – При самом плохом раскладе ожидание может немного затянуться.
Он убрал бинокль, проверил, что нож легко выходит из ножен и бесшумно исчез в высокой траве.
– Удачи, – пробурчал Ник ему вслед.
Разумеется, Кларк не ответил.
Ник еще раз всмотрелся в кучи строительного мусора, в которые превратились когда‑то вполне благополучные дома, и ему показалось, что он сумел рассмотреть какое‑то движение. Впрочем ручаться за это он бы не стал. Серое на сером… вполне может оказаться, что это была просто игра света и тени.
– И много там китайцев? – спросил Ник.
– Двенадцать человек и два джипа, – сказал Ломтев.
– Как ты можешь это знать?
– У меня свои способы, – сказал Ломтев.
– А на лодки эти твои способы распространяются?
– Я вижу несколько штук, но не могу сказать, в какой степени они повреждены, – сказал Ломтев. – Полагаю, он тоже не может, вот и пошел это выяснить.
– Ты ему доверяешь? – спросил Ник.
– В рамках его текущей миссии, вполне, – сказал Ломтев. – А так, конечно же, нет.
– Почему?
– Вопрос доверия для меня очень сложен, – сказал Ломтев. – В этом мире вообще нет людей, которым я мог бы полностью доверять.
– Включи моего отца?
– Да, – сказал Ломтев.
– Почему? Он плохой человек?
– Плохой ли человек, хороший ли он, это никакого отношения к вопросам доверия не имеет, – сказал Ломтев. – Все дело в целеполагании. Пока ваши цели совпадают, ты можешь доверять кому угодно. Но как только они расходятся, то жди беды. Я не говорю, что это правило, но случается, что и очень хорошие люди бьют тебя в спину, потому что видят будущее не совсем так, как ты.
– Ну да, – сказал Ник. – Не надо было спрашивать.
– Он связывался с кем‑то ночью, пока ты спал, – сказал Ломтев.
– И о чем они говорили?
– Я так и не понял, большая часть была на армейском сленге, которым я не владею, – сказал Ломтев. – Но я не думаю, что сегодняшняя картина разрушений стала для него сюрпризом.
– Почему же он ничего не сказал?
Ломтев пожал плечами.
– Не знаю, – сказал он. – Может быть, он хотел, чтобы ты все увидел своими глазами. Может быть, у него какие‑то другие мотивы.
– И тем не менее, в рамках его текущей миссии ты ему доверяешь.
– Да, – сказал Ломтев. – Он сделает все, чтобы оставит тебя к твоему отцу.
– Меня? – уточнил Ник. – Или тебя?
– В вопросе доставки здесь нет никакой разницы.
– Зато во всех остальных вопросах она огромна, – сказал Ник.
– Вот, – сказал Ломтев. – Ты начинаешь что‑то понимать. Но не накручивай себя напрасно, ты все‑таки его сын.
– Которого он оставил.
– Ради твоей же безопасности.
– И ни разу не навещал.
– Ради твоей же безопасности.
– Да ну к демонам, – сказал Ник. – Я не верю, что все это ради меня. Эта спасательная операция, эти смерти, эта лодка, которая нас якобы ждет… Все это ради того, чтобы заполучить тебя. Все это время он просто охранял свое оружие.
– Нет, – сказал Ломтев. – Это не так. Не драматизируй ситуацию. Я понимаю, ты молод и не слишком опытнее в такого рода вещах, по правде говоря, я и сам в них не слишком опытен, но подумай сам. Для того, чтобы сохранить оружие, совсем необязательно отправлять его в другую страну и создавать ему комфортные условия для жизни. Есть способы гораздо проще.
– Например?
– Например, не вживлять тебе в тело блокирующий артефакт.
– Эм… да, – согласился Ник. – Но тогда…
– Тогда тебя бы уже не было, а он получил бы свое оружие уже очень давно, – сказал Ломтев. – Так что подумай пока об этом.
– Все равно это какая‑то мутная история, – сказал Ник.
– Ты даже не представляешь себе, насколько, – вздохнул Ломтев. – Но боюсь, что после моего невольного… воскрешения ни у кого из ее участников уже не было выбора.
