Мраморные плиты пола теплого золотистого оттенка складывались в затейливый рисунок. Вдоль мозаичных стен стояли кадки с землей, в которых росли небольшие ели, украшенные хрустальными снежинками по случаю праздника.
- Идем, - Рон мягко, но настойчиво взял меня под локоток и потянул к лестнице, перила которой были увиты сосновыми ветвями, красиво обсыпанными блестками.
- Сегодня ты решил быть моим сопровождающим? - иронично осведомилась я.
Эферон немного помедлил с ответом, пронзительно глянул на меня и велел:
- Маску одеть не забудь, скоро мы войдем зал!
Я потянулась к сумочке, не забыв съязвить:
- А с чего это ты вдруг раскомандовался?
- С того, что слишком хорошо изучил твой характер и переживаю, что совершишь некую глупость! Поэтому заранее предупреждаю: что бы ты сегодня не услышала - это все ложь!
Я лишилась дара речи секунд на пять, потом бросила на мужчину вопросительный взгляд и тихо полюбопытствовала:
- А что я сегодня должна буду услышать?
- Одевай маску! - повторил он, и я, нахмурившись, исполнила его волю.
Смерив меня оценивающим взором, Даров удовлетворенно кивнул и указал:
- Поднимайся в зал, там уже собрались твои подруги!
Немного поморгала, но громко возмущаться не стала, потому что мы стояли на лестнице, по которой сновали люди.
Ядовито улыбнулась:
- Благодарю за заботу!
Он оскалился в ответ:
- Да пока не за что! И надеюсь, что ты меня поняла! - глаза опасно сверкнули.
Фыркнула и демонстративно отвернулась, а потом, плавно покачивая бедрами, отправилась наверх - пусть любуется, очей не отводит, авось одумается, и у нас получится нормально поговорить.
В зале меня встретило такое буйство света и сочных красок, что зарябило в глазах. Особенно запоминающимся оказался мозаичный пол, в центре которого находилась девятиконечная звезда - символ Вейтерры. Сверху спускалась люстра с тысячей свечей, отражающая их свет своими хрустальными 'каплями'.
По всей видимости, далеко не все гости успели прибыть на это торжество, музыканты играли негромкую мелодию, но танцы, как таковые еще не начались. В середине зала сияла огоньками свечей пушистая, нарядно украшенная ель, блестящая стеклянными шарами, бусами и расписными фигурками зверей и птиц.
Люди в зале собирались небольшими группками и тихо переговаривались между собой. Магов было видно издалека - их прибыло на торжество немало. Все в ярких нарядах и золотистых масках. Магини здесь тоже присутствовали. Ведьмы и ведьмаки были одеты куда скромнее. Платья и костюмы белые, голубые, синие, а маски серебристые. Отвела взор и увидела, что в самом дальнем конце зала расположены длинные столы, покрытые ажурными снежно-белыми скатертями, блистающими серебром и хрусталем.
- А вот и ты подошла! - со спины ко мне неожиданно подкралась Лийта.
Я так увлеклась разглядыванием обстановки, что вздрогнула, не услышав, как она подошла.
- Идем! - подруга торопливо потащила меня куда-то за одну из высоких мраморных колонн с лазуритовой верхушкой.
Голубка нарядилась в нежно-голубое платье, так выгодно оттеняющее ее глаза. За колонной нашлась Ветла, медленно попивающая вино из хрустального бокала. И она сегодня выглядела превосходно: нежно, но в тоже время очень женственно и привлекательно. Платье жемчужного оттенка, расшитое мелкими бусинами и изысканной вышивкой, мягко облегало фигуру Синеглазки.
- Снеженика, ты сегодня просто очаровательна! - похвалила мой образ Ветла.
- Угу! И алмазный гарнитур подобран весьма удачно! - прибавила Лийта.
- Спасибо, - отозвалась я, а про себя с тоской дополнила: 'Вот только жаль, что на него ушли все мои накопления!' Да, перед праздником мне пришлось основательно потратиться: подарки тетушке, сестрице, небольшой презент матушке и большой Ар'рцелиусу, приятный сюрприз батюшке, сувениры подругам и их дочкам, подарочек для Норики и, конечно же, исполнение желания Солнышки. В письме, которое мы составили для фей вместе с ней, было четко указано, что дочка просит у новогодних дарительниц сервиз для кукол, да не абы какой, а хрустальный! Пришлось мне раскошелиться и передать упакованный подарок Лийте, дабы она положила его под елку в своем особняке. В общем, вот так и растаяли все мои сбережения, но я не сильно расстраивалась - главное порадовать родных и близких, да и себя любимую - известно, что мы, женщины любим драгоценные камушки!
Я успела выпить два бокала вина вместе с подругами, и вот послышался колокольный звон, под звуки которого в зал вошла Маресса в сопровождении главы Ведического Совета и правителя Солнечного и Морского Фириона Виорского.
Государыня выглядела очень и очень прелестно в пышном платье с множеством воздушных кружевных оборок, а уж мужчины окружающие ее казались сказочными принцами. Нет, все же они были королями! Фирион высокий, статный, широкоплечий. Облачен он в костюм оттенка рябинового вина, гармонирующий с его смуглой кожей. На лице золотая маска, позволяющая увидеть широкий лоб, высокие аристократические скулы, мягкие чувственные губы и твердый подбородок. Про Рона я даже упоминать не хочу, он был вне конкуренции, по крайней мере, для меня!
Правители двух стран обратились к своим подданным с приветственными речами, а затем вновь послышался колокольный перезвон, который сменил бой курантов, означающий наступление нового года. Проворные слуги успели обнести всех гостей бокалами с игристым вином. И вверх поднялись руки, раздался хрустальный звон, послышались поздравительные речи.
- Пойдемте, перекусим что ли, - позвала нас Лийта, и я с удивлением спросила у нее:
- А где нынче твой Хранитель? - огляделась, но так и не приметила Истора.
- А он приболел, видите ли, и остался дома! - раздраженно ответствовала Голубка, заметила наши изумленные лица и преувеличенно радостно продолжила. - Гуляем, девочки! - и снова позвала нас к столам.
Мы с Ветлой успели обменяться встревоженными взглядами, пока медленно добирались до них. Здесь опять выпили, закусили, и так по новой. Я захмелела с непривычки и осоловелым взглядом увидела, что начались танцы. Поднялась с намерением выйти из-за стола, чтобы мужчины, находящиеся в зале, заметили меня и пригласили танцевать. Мое желание тотчас исполнилось - феи никак подслушали - и ко мне подошел один из магов.
- Потанцуем? - голос у него оказался довольно приятным.
Я с радостью приняла протянутую руку, успев увидеть, как Ветла схватилась за бокал и залпом осушила его. Это навело меня на определенные мысли.
- Вы Рейв Ладов? - напрямую спросила я, более внимательно присматриваясь к молодому магу.
