— Тетя Йиля, — громко произнес Зезва, не поворачивая головы.
— Что, мальчик?
— Уф, ничего себе мальчик, клянусь Дейлой… — пропыхтел брат Кондрат, сдерживая отрыжку. Лайимар улыбнулась.
— Девушка спит?
— Да.
— Долго, — Зезва повернулся вместе со стулом. Пальцы Ныряльщика принялись теребить косичку. — Слишком долго, тетя.
— А что за девушка? — полюбопытствовал Ваадж, отрываясь от еды.
— Долгая история. Расскажи лучше, что предложил Элигер.
Ваадж сделал большой глоток пива, смахнул крошки с бороды, аккуратно собрал их рукой и ссыпал в тарелку. Маг прибыл в поместье Зезвы под вечер, после завершения первого дня саммита в Горде. Светлейший тевад Мурман решил, что Ныряльщику будет небезынтересно узнать, что происходило за стенами тевадского замка. Ваадж тоже так думал. Он кинул осторожный взгляд на Йилю. Великанша была в образе человека. Маг откинулся на спинку кресла, повертел в руках почти пустую кружку.
— Посланник Айрес предложил военную помощь.
— Что-что? — с улыбкой переспросил Зезва. Йиля усмехнулась, опустила протестующе мяукнувшего Огонька на пол рядом Гектором. Кот мгновенье поколебался и бесцеремонно устроился в собачьей шерсти. Пес лишь дернул ухом, не возражая. Лайимар повернулась.
— Дай-ка угадаю, милый Ваадж. Директория Элигершдад заявила примерно следующее: для пресечения действий лиходейских банд в Душевном тевадстве император Вольдемар предлагает посильную помощь остающихся воинских контингентов Директории, расквартированных под Цумом и в Ашарах. Кроме того, элигерцы предлагают увеличить численное количество этих отрядов. Угадала?
— Слово в слово, — кивнул Ваадж.
— И что же вы ответили, господин чародей? — спросил Каспер, хмуря брови.
— Мы? Госпожа, ты снова улыбаешься?
— Ну, ваш ответ нетрудно предугадать, господин маг, — Йиля присела на корточки и погладила сначала Огонька, затем Гектора. Поднялась, с улыбкой смотря на безмятежно спящих животных. — Конечно же, Солнечное Королевство Мзум еще не сошло с ума, чтобы призвать на помощь иностранные войска. Вы вежливо отклонили такое предложение. Предварительно изобразив вселенскую благодарность и умиление.
— Естественно, — проворчал Ваадж, — отклонили. Посланник Айрес так и светился разочарованием.
Зезва поднялся со своего стула и, подойдя к камину, пнул носком сапога вывалившуюся головешку.
— Разочарованием, говоришь, чудик, — Ныряльщик сдержал зевоту. — Но к какому-то решению вы все же пришли?
— Пожалуй, да, — подтвердил Ваадж.
Зезва взглянул на чародея. Отметил про себя усталый вид мага и темные круги под глазами. Ваадж криво усмехнулся, барабаня пальцем по краю кружки.
— То есть, нет. Определенного ответа делегаты от нас не дождались.
— Вы же не уполномочены, — заметил Каспер.
— Верно, юноша, — Ваадж потер переносицу. — Мы так и ответили, что нам нужно посоветоваться, обсудить, направить письмо ее величеству…Мурман лишь поблагодарил императора за столь дельное предложение.
— Очень дельное, накажи их Ормаз! — фыркнул отец Кондрат. — Неужели Директория вообразила, что мы позволим их войскам хозяйничать на западе страны?!
— Слишком уж прямолинейно для Вольдемара, — задумчиво проговорила Йиля.
— Тетя, ты полагаешь, это предложение всего лишь уловка?
— Возможно, Зезва.
— Завтра мы устраиваем охоту для наших гостей, — сообщил Ваадж. — Гастон бегает, как ненормальный. Повсюду его соглядатаи. Иногда мне кажется, что шпион Черного сидит и у меня в сумке. Хотя, конечно, Гастона несложно понять. Мероприятия вроде завтрашней охоты — идеальная возможность для диверсии или заказного убийства.
— Да ладно, — усмехнулся Зезва. — Думаешь, враги ждали бы эту идиотскую поездку с лошадями через лес, чтобы засадить кому-то из послов болтом в глаз?
— Делегация Кива так и не нашлась, — напомнил чародей.
— Именно, господин маг! Если кивцев вырезали вражеские диверсанты, то уж, пожалуй, они заодно прихватили бы и других, дуб их дери! Это только в книжках про Мунтиса все злодеи — полные идиоты.
— Или прикидываются идиотами, — отозвалась Йиля, пристально глядя на воспитанника.
— Мы спросим мнение королевы, — покачал головой Ваадж. — Надеюсь, что…
— Ты хочешь сказать, — резко обернулась Йиля, — Ламира и в самом деле не снабдила вас инструкциями? Королева Мзума, Светлоокая и Мудрая Ламира не инструктировала вас?
Ваадж несколько мгновений смотрел в глаза лайимар, затем медленно покачал головой. Зачем-то нахлобучил шляпу. Тут же нервно сорвал ее с головы. Зезва угрюмо пощипывал щетину, раскачиваясь на стуле, на который снова уселся. Каспер и отец Кондрат переглянулись. Тихо рявкнул во сне Гектор, разбудив Огонька. Рыжий кот недовольно приоткрыл правый глаз, покосился на двуногих и снова зарылся в теплую шерсть.
— Хозяйка!
В дверях стояла Хольга. Мгновенно проснулся Гектор, вскочил, подбежал к дверям, вопросительно глядя на переступающую с ноги на ногу эрку. Огонек перевернулся на живот, недоуменно дергая хвостом.
— Госпожа, наша гостья исчезла, постеля порожняя! Ее нигде нету!
Гастон Черный яростно схватил солдата за грудки и впился разноцветными глазами в побледневшее бородатое лицо. Гвардеец захрипел, будучи не в состоянии что-либо извлечь из парализованной страхом глотки.
— Повтори, — прошипел Черный, буравя взглядом несчастного солдата.
Несколько факелов тускло освещали огромный двор тевадского замка в Горде. Привлеченные шумом часовые смотрели со стен вниз, где самый страшный человек во всем Мзуме только что выслушал новости, привезенные бородатым гонцом. Три закутанных в плащи человека вышли из тени и дали знак гвардейцам возвращаться на посты: все под контролем. Солдаты неуверенно переглядывались и послушно разошлись, негромко обсуждая незавидную участь их собрата, имевшего несчастье разгневать самого Главного Смотрящего.
— Так и будешь молчать? — Черный ослабил хватку. Мгновение, и обычное хладнокровие вернулось к нему. Бородач сглотнул, облизал губы, шумно выдохнул воздух. — Говори, не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Утром, на рассвете, — забормотал гонец, — тюрьма на Синей Скале…господин Смотрящий…побег.
— Кто? Не икай, говори связно!
— Почти половина заключенных, господин.
— Имена!
— Карлей по кличке Смерть… банда джуджей Безликие… несколько ткаесхелхов-убийц. Еще кое-кто, господин…
Гонец опасливо покосился на телохранителей Гастона, черные силуэты которых почти растворились в тени.
