Добавила Ирена с улыбкой.
— О, королева. Мы всегда придем тебе на помощь.
Горячо воскликнула Глэдис.
— Идемте. Нам пора.
Выходя из туннеля назад в пещеру, путников ожидал неожиданный гость. У костра сидела дряхлая старуха, помешивая что-то в котелке.
— А, наконец-то. А то я уже заждалась вас.
Кряхтя сказала старуха повернувшись к удивленным путникам.
— Ну, что же вы стоите у входа? Присаживайтесь. Я накормлю вас горячим супом. А то замерзли небось. У нас погодка суровая.
Напуганная нежданным гостем, команда стояла не шевелясь. Джо медленно потянулся за оружием.
— Не бойся меня и не хватайся за оружие. Я не причиню вам вреда.
Джо оставил свою попытку взять оружие, удивленный как старуха узнала о его намерениях.
— Я умею читать мысли. Отвечаю на твой вопрос.
Ответила старуха, смеясь глядя на Джо.
— У вас в головах слишком много вопросов, сплошная путаница. Садитесь и я с радостью отвечу на все ваши вопросы.
Она указала рукой на место возле костра. Джо первый рискнул и присел возле старухи. Остальные последовали его примеру. Старуха обвела всех острым зорким взглядом и довольно усмехнулась.
— Странная компания у вас. Чувствую полукровку дрекендорфского королевства, землянку, амазонку и, что самое интересное, чувствую присутствие потомка аватара, даже скажу земного. Я ощущаю силу аватаров в тебе.
Старуха пристально уставилась на Ирену.
— Интересно, и что вы здесь все забыли? Ах да — кристаллы Теодорады. Они понадобились Земле. О, на Землю напали. Длительная война. Вот это да. Жаль что ты не аватар. Можно было бы решить проблему с войной одним махом, но, к сожалению тебе пока еще не дали силу.
Говорила смеясь старуха, увлеченная своими мыслями вслух.
— Ну хватит читать наши мысли. Кто ты такая? — взорвалась негодуя Ирена.
— Я всего лишь местная старуха, — с улыбкой сказала она. — Жительница гор. Давным-давно меня засудили, за что именно — не буду говорить…
Джо фыркнул, скептически смеясь.
— И отправили сюда. Было трудно, но я смогла добраться до гор и неплохо устроилась.
Холодный стальной огонек промелькнул во взгляде старухи.
— Я, наверное, догадываюсь за что вас сюда сослали. Слишком многое узнали, читали мысли тех, чьи читать нельзя было.
С издевкой проговорил Джо.
— Умный мальчик.
Огрызнулась старуха.
— Да, ты прав. Если бы все вернуть назад, то я бы многое исправила.
Грустно ответила старуха.
— Меня зовут Хлоя. Я колдунья. Уже многие годы я обитаю на этой Богом забытой планете. Это я организовала в горах поселение. А дикие твари мне не страшны.
Она засмеялась, разливая суп по чашам и передавая их гостям.
— Не стоит вам меня бояться. У меня нет намерения причинять вам вред. В первые годы пребывания на этой планете я была озлобленна на весь мир, ненавидела своих врагов. Но проходили годы, которые я провела в полном одиночестве, и я решила помогать таким же как сама, приговоренным к смерти. Многие из них достойны смерти, но встречаются и такие, которых засудили по причине личной неприязни или ложной клевете. Я организовала поселок. Теперь нас много. Мы смогли выжить и начать новую жизнь. Я забыла всю прошлую свою жизнь, мне нравится мой мир, который я тут создала. И если бы мне предложили вернуться, то думаю, что отказалась бы. Я не хочу назад, а вот остальным вам лучше не показываться на глаза.
— Как вы нас нашли? — спросила Ирена, не спеша похлебывая горячий суп.
— Я почувствовала вас и решила познакомиться. Узнать новости из мира. Амазонки здесь частенько бывают, но они живут отстраненно от всего мира, иногда совершая вылазки поохотиться на мужчин и неинтересны мне. А вот вы — иное дело.
— И что же вас интересует в мире.
Спросил Джо с лукавой усмешкой.
— Знаете, когда-то я была знатной особой из богатой влиятельной семьи. Меня уважали при дворе Азота, тогда еще республики. И твоего деда знавала я.
Указала она на Джо кивком головы.
— Очень красивый мужчина был. Ты очень похож на него. Немало страстных ночей мы провели вместе, но все же он выбрал макронезийку.
Старуха замолчала, склонив голову и печально вздохнула.
— Трудно удержать при себе мужчину, когда можешь прочитать его мысли и секреты. На Азоте меня боялись и сторонились. Будучи из влиятельной семьи и занимая особое место при дворе, я знала много страшных тайн, что впоследствии меня и погубило. Они пришли ночью и схватили меня спящей. Побоявшись огласки, переправили меня сюда тайно. Выбросили, как ненужный груз, без средств для существования. Они думали, что я погибну.
Ее голос оборвался.
Старуха отвернулась ко всем спиной, чтобы скрыть от них набежавшие на глаза горькие слезы. Утерев рукой слезы, она с улыбкой на лице повернулась ко всем.
— Я выжила. О, какая сильная ненависть бушевала во мне тогда. Я все лелеяла мысли, что вернусь и уничтожу предателей. Но время лечит, раны зажили, ненависть ушла. Я многое переосмыслила и смирилась со своей судьбой, — Хлоя замолчала, взяв в руки ветку, она пошевелила угли в костре.
— А любовь? Вы любили когда-то? У вас был мужчина за которым вы скучали? Семья?
Осторожно спросила Ирена.
— Семья? Мои родные отказались от меня, это было им выгодно. Для них защищать меня оказалось опасным делом. И чтобы спасти свои шкуры, они отреклись от меня. А любовь? Да, был мужчина, по которому мое сердце тоскует до сих пор. Не прошло ни одной ночи, чтобы я не вспомнила о нем. Я помню его образ, фигуру, смех, запах его тела, — по щекам Хлои, потекла слеза.
— Но его больше нет. Он не смог принять мой дар. Его пугало, что я могу знать все о нем, ужасала моя сила. Он уехал и женился на другой. Спустя годы, он присылал мне письма, в которых просил простить и понять его. Но я не могла. А потом я оказалась здесь. А он меня так и не нашел.
С грустью в глазах старуха поднялась и отошла в сторону выхода из пещеры.
Хлоя стояла и смотрела на небо, где сияли звезды.
— Откуда вы знаете, что его больше нет? — тихо спросила Ирена.
— Когда сильно любишь, то чувствуешь своего любимого, даже сквозь пространство. Его жизнь оборвалась и я это почувствовала. Это ужасное чувство пустоты, одиночества. Мое сердце сковано льдом.
Хлоя замолчала и больше не проронила ни слова. Все сидели молча, омраченные грустной историей тяжелой жизни колдуньи.
Ветер усилился и со свистом завывал за пределами пещеры. На небе ползли одинокие тучки, а звезды сияли. Вмиг одна из звезд сорвалась и упала. Ирена, заметив это, пожелала никогда не испытать такого ужасного чувства — потери любимого. Она посильнее прижалась к нему. Джо нежно обнял ее, поцеловав в волосы. Он посмотрел на Хлою, ее рассказ подтолкнул его на мысль, что она любила его деда. Еще в молодости в руки ему попал дневник деда, который сохранил случайно отец. В нем дед упоминал свою любовь к молодой колдунье, по имени Хлоя. Он писал, что совершил страшную ошибку, женившись на принцессе Макронезии, и испытывал страдания от разлуки с любимой. Джо мысленно задал вопрос Хлое, не его ли деда она любила?
