— Я не хочу! — угрюмо сказал он. — Было бы из-за кого надрываться!
— Ну ты и сволочь! — со злостью сказала девочка, заставив Недора удивленно вскинуть голову. — Ладно! Приедем в Верт, и ты отречешься от трона в пользу младшей сестры. Придется мне заниматься не с тобой, а с ней. За год я ее кое-чему научу, а остальному доучат без меня. Регентский совет я подберу, и всех их повяжу клятвой Вероне, а ты уедешь с глаз долой куда-нибудь подальше! Видеть тебя не хочу! Иди, тебя устроят.
— Думаешь, он разозлится? — с сомнением спросил паладин.
— Можешь предложить что-нибудь другое? — вопросом ответила она. — Мое правление исключается. Я бы вообще сменила династию, но тогда придется сидеть здесь года три и отрывать головы всем недовольным. Для многих лучше свое дерьмо, которое правит на законных основаниях, чем какой-то умник со стороны. Да кто он такой, когда есть я? Скажешь, не так?
— Все так, — сказал Раш. — На твоей стороне сила и обычай. Одной силы могло бы не хватить. Сейчас ты только устраиваешь показательные порки, и этого достаточно. А какому-нибудь графу на твоем месте пришлось бы залить королевство кровью. Ты заранее не расстраивайся. Мало ли что говорит твой брат! Он не гений, но и не дурак. Подумает, все взвесит и сделает правильные выводы. Трудно побороть в себе лень и настроиться на долгий и тяжелый труд. Герцог ему наверняка по нескольку раз в день напоминал о никчемности, такое тоже влияет. И сейчас больше сильно на него не дави, а то уедет или сделает какую-нибудь другую глупость, а во всем обвинят тебя.
Хотелось быстрей вернуться, но обратно шли гораздо медленнее, останавливаясь возле всех встречных городов. Бойцы устали, и при таких остановках каждого пятого до утра отпускали. Денег у всех было достаточно, поэтому были довольны и горожане. После выпивки развязывались языки, и посетители кабаков и веселых домов слушали рассказы об этом необычном походе. Все уже знали, что единственный уцелевший герцог королевства присягнул на верность принцессе. Было непонятно, почему она не коронуется, но все решили, что это будет сделано после возвращение в Верт. Из городов и имений шли охраняемые обозы с налогами, которые спешили обогнать медленно движущееся войско. Ожидавших больше не было, потому что до самых упертых дошло, что у королевства появилась хозяйка. Самыми последними узнали новости в провинции бывших герцогов Недальских. Два герцогских рода пресеклись, поэтому в столицы их провинций надо было срочно назначать королевских наместников. Принцессе такое было не по чину.
— Придется тебе все-таки короноваться, — сказал Насте паладин. — Не понимаю, почему ты упираешься? Ты и так правишь как королева. Отречься будет недолго, главное — найти того, кому можно все оставить. А править с короной на голове будет легче.
— А Недор? — возразила она.
— Напомнить, что ты ему сама говорила несколько дней назад? Недора твоя коронация не затронет. Рано ему еще на трон, а станет он королем или нет, будет зависеть не от тебя, а от него. Как он, кстати?
— А то ты сам не знаешь!
— Я, между прочим, за тобой все время не слежу, — сказал Лор, — поэтому вполне могу что-нибудь не увидеть или пропустить какой-то разговор.
— Едет в отдельной палатке, нашел себе слугу и ни с кем, кроме него, не общается. Наверное, герцог дал ему деньги.
— Ну и пусть себе едет. Вернемся в столицу, тогда скажешь. К коронации все равно нужно готовиться.
— Ваше высочество, — сказал из-за полога ординарец. — Здесь вам принесли забаву. Впустить?
— Что за забава? — не поняла Настя.
— Ребята поймали беспризорного домового, — пояснил ординарец. — Он пришел на берег реки топиться. Они забавные, вот и решили, значится, вам подарить. Ежели не нужно, я им так и скажу…
— Давайте его сюда, — заинтересовалась девочка, которая с домовыми была знакома только по мультику о Кузе.
В шатер зашел боец, который протянул принцессе что-то почти прозрачное и слабо вырывающееся из его рук, предупредив, чтобы хорошо держала, а то сбежит.
Поблагодарив, она вынесла подарок из шатра. При ярком свете стало видно, что в руках какое-то существо вроде маленькой мартышки, только мордочка мало напоминала обезьянью. Торчащие большие уши и печальные круглые глаза напомнили ей Чебурашку. Зверек просвечивался, будто был сделан из стекла, даже сильнее.
— Что пялишься? — писклявым голосом спросил домовой. — Убила бы, что ли?
— Ты что, действительно шел топиться? — удивилась Настя. — Почему? У тебя горе? Я могу тебе чем-то помочь?
— Чем ты мне поможешь! — пропищал домовой. — У меня был целый замок, а теперь вместо него груда камней! Хотел прибиться в деревню, так свои же не пустили. Иди, говорят, самим домов не хватает! Хотел переночевать на сеновале, так поймали и побили. Зачем жить?
— У меня целый дворец, живи в нем, — предложила девочка. — Все, что будет нужно, тебе дадут.
— Правда, что ли? — не поверил он. — У вас там небось и без меня хозяев хватает.
— Врать не буду, потому что ни разу не видела такого, как ты, — сказала она, — но даже если кто-нибудь есть, скажи, что я разрешила и это на время. Мне уже начали строить королевский дворец, так в нем, кроме тебя, точно никого не будет.
— Королевский? — удивился он. — А ты сама кто такая?
— Принцесса Настя, — представилась девочка. — Когда приедем в столицу, придется стать королевой.
— Врешь! — не поверил он.
— Это видел? — спросила Настя, доставая алмазный знак богини. — Сам бы назвался.
— Да я это… — засмущался он. — Марком меня кличут. А насчет дворца не соврала?
— Не сбежишь? — спросила она, возвращаясь в шатер и выпуская его из рук. — А впрочем, если не хочешь со мной ехать, я тебя насильно держать не буду. Скажи только, почему я тебя не вижу магией?
— Какой бы я был домовой, если бы на меня действовала магия? — возмущенно пропищал он. — Ты откуда такая свалилась, что не знаешь самых простых вещей?
— Я, Марк, из другого мира, — ответила девочка. — Попала сюда по воле вашей богини. На меня, между прочим, тоже не действует магия. А о вас я просто до сих пор не слышала.
— Не врешь, — задумался он. — Ладно, прибьюсь к тебе. Может, все еще обернется к лучшему. Послужу, а там посмотрим. Накормишь, хозяйка? Дома я себе харч найду, а здесь придется ждать дотемна. Да и найду ли? Солдаты обычно заначек не оставляют.
Настя спросила, что он ест, узнала, что все, и приказала ординарцу принести каши.
— Магия на тебя не действует, — сказала она ждущему еду домовому, — а как с собственной магией? Есть она у тебя?
— Навалом, — ответил Марк, — только все слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов… В общем, ты поняла.
