Рожер снова дернул жонглера за плащ. Аррик отвел полу подальше, но малыш дернул его за штанину.
– Что еще? – Аррик хмуро повернулся к нему.
– А песни ты поешь? – спросил Рожер. – Я люблю песни.
– Возможно, я спою вам попозже. – Аррик снова отвернулся.
– Пожалуйста, спойте ему, – взмолилась Калли, поставив перед жонглером кружку с шапкой пены. – Он будет на седьмом небе от счастья!
Она улыбнулась, но Аррик уже перевел взгляд на верхнюю пуговицу ее платья, которая загадочным образом расстегнулась, пока Калли несла кружку.
– Конечно! – ослепительно улыбнулся Аррик. – Только смою пыль из глотки вашим замечательным элем.
Он залпом осушил кружку, не сводя глаз с выреза Калли, и поднял большую разноцветную сумку с пола. Калли налила ему еще, пока он доставал лютню.
Бархатный альт Аррика заполнил комнату, чистый и прекрасный. Жонглер ласково перебирал струны лютни. Он спел о женщине из деревушки, которая упустила свой единственный шанс побыть с мужчиной, прежде чем тот уехал в Свободные города, и всю жизнь сожалела об этом. Калли и Рожер внимали пленительным звукам музыки. Когда Аррик умолк, они громко захлопали в ладоши.
– Еще! – крикнул Рожер.
– Не сейчас, малыш. – Аррик взъерошил ему волосы. – Может быть, после ужина.
Он запустил руку в разноцветную сумку.
– Хочешь сам творить музыку?
Он достал ксилофон – несколько полированных дощечек разной длины на лакированной деревянной рамке. На крепком шнурке висела шестидюймовая палочка с обточенным деревянным шаром на конце.
– Вот, поиграй, пока я беседую с твоей милой мамой.
Рожер радостно взвизгнул, схватил игрушку, отбежал и плюхнулся на пол, стуча по деревяшкам в разном порядке и радуясь чистым звукам.
Калли рассмеялась, глядя на малыша:
– Когда-нибудь он станет жонглером.
– Похоже, клиентов не много? – Аррик обвел рукой пустые столы в общей комнате.
– В обед было не протолкнуться, – ответила Калли, – но жильцов в это время и вправду не много, не считая редких вестников.
– Должно быть, одиноко присматривать за пустой гостиницей, – заметил Аррик.
– Иногда, но с Рожером не соскучишься. С ним и в тихий сезон хватает хлопот, ну а в сезон караванов – просто ужас. Караванщики напиваются и поют до рассвета, малышу не уснуть из-за шума.
– Наверное, вам тоже не спится.
– Не спится, – признала Калли. – Зато Джессума из пушки не разбудишь.
– Вот как? – Аррик накрыл ее ладонь своею. Глаза Калли широко распахнулись, и она затаила дыхание, но не отстранилась.
Передняя дверь распахнулась.
– Мы поправили метки! – крикнул Джессум.
Калли ойкнула и отдернула руку так поспешно, что разлила эль Аррика по стойке. Она схватила тряпку, чтобы вытереть лужу.
– И этого достаточно? – с сомнением спросила она и потупилась, скрывая румянец.
– Если бы, – фыркнул Джерал. – По правде говоря, вам повезло, что они продержались так долго. Я подрисовал самые облупившиеся и непременно потолкую с Питером утром. До заката он заменит каждую метку на вашем трактире, даже если мне придется понукать его копьем.
– Спасибо, Джерал. – Калли бросила на Джессума испепеляющий взгляд.
– Я еще не убрал навоз из хлева, – сказал Джессум, – так что лошадей привязал во дворе, в переносном круге Джерала.
– Хорошо, – ответила Калли. – Всем умываться! Ужин скоро будет готов.
* * *– Пальчики оближешь, – похвалил Аррик, обильно запивая ужин элем.
Калли поджарила ножку ягненка в хрустящей корочке с травами и лучший кусок положила герцогскому герольду.
– У вас, случайно, нет сестры, которая сравнится с вами красою? – осведомился Аррик, отдавая должное мясу и элю. – Его светлость ищет невесту.
– Я думала, герцог женат. – Калли наклонилась, чтобы наполнить его кружку, и покраснела.
– Женат, – хмыкнул Джерал. – В четвертый раз.
Аррик фыркнул:
– И опять на пустоцвете, если верить дворцовым слухам. Райнбек будет перебирать жен, пока не обзаведется сыном.
– Его можно понять, – признал Джерал.
– И сколько еще рачители позволят ему стоять у алтаря и обещать Создателю «пока смерть не разлучит нас»? – спросил Джессум.
– Столько, сколько потребуется, – заверил Аррик. – Лорд Джансон держит праведников на коротком поводке.
Джерал сплюнул:
– Не дело служителям Создателя унижаться перед этим…
Аррик предостерегающе поднял палец:
– Говорят, и у стен есть уши, если злословить о первом министре.
Джерал нахмурился, но прикусил язык.
– Вряд ли он найдет невесту в Ривербридже, – заметил Джессум. – Нам и самим не хватает. Мне пришлось съездить за Калли в Запечный Угол.
– Дорогая, вы энджирка? – спросил Аррик.
– По рождению, – ответила Калли, – но на свадьбе рачитель заставил меня присягнуть Милну. Все местные должны присягать Юкору.
– Пока, – подчеркнул Аррик.
– Так это правда! – воскликнул Джессум. – Райнбек собирается притязать на Ривербридж!
– Тише, тише! Просто половина местных – энджирцы, а для постройки и ремонта моста используется энджирский лес, вот его светлости и кажется, что нам следует…
Калли села на место. Жонглер не сводил с нее глаз.
– …завязать более тесные отношения.
– Вряд ли Юкору это придется по нраву, – заметил Джессум. – Рубежная делит их земли уже тысячу лет. Он уступит границу не раньше, чем трон.
Аррик пожал плечами и снова улыбнулся:
– Это решать герцогам и министрам. – Он поднял кружку. – Простому народу вроде нас незачем забивать себе голову.
Солнце скоро село, и на улице затрещали метки. Вспышки света пробивались сквозь ставни. Рожер ненавидел эти резкие звуки и сопровождавший их визг. Мальчик сидел на полу и все громче колотил по игрушке, пытаясь их заглушить.
– Подземники, похоже, проголодались, – задумчиво произнес Джессум.
– Они расстраивают Рожера. – Калли встала и направилась к сыну.
– Не бойтесь. – Аррик вытер рот и достал из разноцветной сумки изящную скрипку в футляре. – Мы прогоним демонов прочь.
Он опустил смычок на струны, и комната наполнилась музыкой. Рожер смеялся и бил в ладоши, забыв о страхе. Его мать тоже хлопала – они вместе рукоплескали в такт мелодии Аррика. Даже Джерал и Джессум присоединились.
– Рожер, давай-ка спляшем! – Калли со смехом взяла сына за руку и потащила танцевать.
Рожер попытался поспеть за матерью, но споткнулся. Она подхватила его на руки, расцеловала и закружилась по комнате. Рожер радостно смеялся.
Раздался внезапный грохот. Аррик убрал смычок со струн. Все обернулись и увидели, как тяжелая деревянная дверь сотрясается в раме. Удар взметнул пыль, и она медленно опускалась на пол.
Джерал пришел в себя первым и с поразительной для крупного мужчины скоростью метнулся к копью и щиту, оставленным у двери. Остальные недоуменно смотрели на него. Грохот повторился, и дерево прорезали толстые черные когти. Калли завизжала.
Джессум бросился к камину и схватил тяжелую чугунную кочергу.
– Спрячь Рожера в погреб на кухне! – крикнул он сквозь рев за дверью.
Джерал уже схватил копье и бросил свой щит Аррику.
– Выведи Калли и малыша! – велел он.
Дверь треснула, и в комнату ворвался семифутовый скальный демон. Его встретили Джерал и Джессум. Чудовище запрокинуло голову и завизжало, а проворные огненные демоны хлынули в комнату между его толстых лап.
Аррик поймал щит, но когда Калли бросилась к нему, прижимая к груди Рожера, жонглер отпихнул ее в сторону, схватил свою разноцветную сумку и ринулся на кухню.
– Калли! – закричал Джессум, когда она упала на пол и изогнулась, чтобы уберечь сына от удара.
– Аррик, гореть тебе в Недрах! – проклял жонглера Джерал. – Чтоб все твои мечты пошли прахом!
Скальный демон врезал вестнику слева, и Джерал полетел через комнату.
Пока Калли пыталась подняться, подскочил огненный демон, но Джессум со всей силы ударил его кочергой и отшвырнул в сторону. Тварь приземлилась, закашляла огнем и подожгла пол.
– Беги! – крикнул Джессум, когда Калли наконец поднялась.
Рожер смотрел через ее плечо, как демон плюет огнем в его отца. Одежда Джессума загорелась, и трактирщик завопил.
Мать крепко прижала Рожера к груди и со стонами побежала по коридору. Джерал взревел от боли в общей комнате.
Они ворвались на кухню в тот же миг, когда Аррик откинул люк и прыгнул в убежище. Жонглер шарил по полу в поисках тяжелого железного кольца, чтобы захлопнуть меченый погреб.
– Мастер Аррик! – крикнула Калли. – Подожди нас!
– Демон! – завопил Рожер, когда огненный демон ворвался в комнату, но предупреждение запоздало.
Подземник налетел на них, выбив дух из Калли, но она удержала сына, даже когда когти впились в ее плоть. Женщина завизжала, когда демон взбежал по ее спине, сомкнул острые, как бритва, зубы на плече и прокусил правую руку Рожера. Мальчик взвыл.
