что-то говорило о том, что она была не простым человеком. Большие немного насупленные брови, и длинный нос с горбинкой, глаза которые пронизывали графа, и от её взгляда ему становилось холодно.
– Ненадобно тебе барин знать, откуда я. Просто прими то, что я здесь, как должное. А я здесь, чтобы помочь тебе. Не спрашивай и откуда я знаю про горе твоё. Лучше скажи, ты хочешь спасти его и остановить всё это?
Граф долго молчал, а потом молвил:
– Да хочу.
– Тогда слушай. Я проделала долгий путь, чтобы приехать и сказать тебе это. Я ещё раз скажу, не спрашивай, откуда я знаю. Завтра поутру, седлай лошадей и возьми с собой одного человека. Езжай на север, к Улагиевским лесам. Там есть небольшая гора, а в ней пещера. Найдёшь её. В пещере той живёт отшельник, старик один. Про него никто не знает, кроме избранных. Старик тот ведьмак сильный. Только он поможет тебе. Езжай быстрее, а иначе поздно будет – говорила она тихим голосом.
– Я верю в Спасителя нашего, как я могу на поклон к ведьмаку идти? – спросил Сумбуров, чувствуя, что у него по спине бежит холодный пот.
– Случай твой непростой, ведьмак тот один и поможет. Здесь церковь бессильна. Больше меня не спрашивай не о чём, просто езжай быстрее. У тебя два дня пути туда будет. А не поедишь … Малое зло обернёться большим и тогда дух таёжный восстанет и всем тяжко будет. Люди, кто охотой живёт, себя и семьи свои кормит, а не убивает зверьё ради прихоти своей, как ты это делал граф, забудут про леса. Зло расти станет и никто не знает во что оно обернёться. Торопись барин – прошептала она, а потом встала и вышла из усадьбы.
Сумбуров не знал, что сказать ей, да он и не успел. Женщина исчезла так же быстро, как и появилась.
Не стал рассказывать жене граф всё то, что странная женщина сказала ему. Только объяснил, что ради сына ему надо с Матвеем съездить в одно место. К комнате графа двух мужиков приставил охранять и рано утром вместе с Матвеем седлал лошадей, собрал еды в дорогу и двинулся в сторону тех лесов, про которые говорила женщина.
На третий день граф Сумбуров вместе с Матвеем, наконец, добрались до Улугиевских лесов. То через что они шли эти два дня, можно было назвать лесом лишь отчасти. Улугиевские леса были не простыми лесами. Это была дремучий, таёжный край. Мрачные ели, закрывающие собой небо, были настолько непролазны, что, казалось, нет сквозь них никакого прохода. Однако граф Сумбуров двигался строго на север и к вечеру третьего дня вышел прямо к той горе, про которую рассказывала таинственная незнакомка.
Посредине горы они и увидели небольшую пещеру, вход в которую закрывали поломанные сучья деревьев. Они поднялись наверх, к входу в пещеру. Граф рукой показал Матвею, чтобы он ждал его у входа, а сам зашёл внутрь. Коридор был узок, но дальше он расширялся, и, пройдя достаточно большое расстояние, он заметил впереди слегка струящийся свет.
И вот он вышел в просторное место, посредине которого горел большой костёр. Сумбуров осторожно двинулся вперёд и увидел у костра сгорбленную фигуру старца в мешковатом балахоне, который сидел, наклонив голову. Граф осторожно приблизился к нему с боку, и вдруг услышал слабый трескучий голос старца.
– Не бойся. Я давно ждал тебя. Садись рядом, чтобы я твой лик узрел. Вижу, вижу – произнёс старец севшему напротив графу. Хотя непонятно было, смотрит он на него или нет.
– Не говори ничего – продолжал он – Я всё скажу. Мальчик, которого ты нашёл в ущелье много лет назад вот из-за чего ты здесь. Обидел ты духа таёжного, сильно осерчал он. Знаешь в чём грех твой? Много ты душ лесных существ загубил и почём зазря. Много ты их кровушки пролил, а духа лесного не умилостивил. Люди охотяться ради нужды, а ты ради забавы. Вот и решил он через дитя своё наказать тебя. А души те к нему вопияли. Много ты их загубил. Он тебя и к ущелью тогда вывел и там ты лесное дитя и нашёл. А дух лесной и решил так, чтобы ты такие же страдания испытал, как души тех существ, которых ты загубил ради забавы. Мальчик лесной и есть сын духа лесного. Но помни, если ты его сейчас не остановишь, то немалыми страданиями для людей это обернёться и тогда проклянут они имя твоё на веки веков – говорил старец своим трескучим как сухой валежник, голосом.
– Что делать мне? – спросил граф.
– Я помогу тебе, но взамен ты должен будешь дать мне кое-что- ответил ему старик.
– Что я должен дать тебе? – осторожно спросил Сумбуров.
– Тело своё. Тело своё мне отдашь, а взамен моё получишь. А не сделаешь, так как я сказал: ещё более страшные страдания получишь, но зато на том свете страдать не будешь.
– Говори, что делать надо?
– Сначала мне слово дай, что тело отдашь.
Граф долго молчал, а потом, подумав про себя так – авось всё равно ничему такому не быть, дам слово.
–Мне кажется, что сказки всё это – ответил старику – даю слово.
– Так тому и быть. Вот только этого мало. Протяни мне руку свою, – прошамкал старик.
Сумбуров нехотя протянул ему свою ладонь и в тот же миг старик резким движением полоснул, вдруг, откуда-то взявшимся острым ножом по его руке и капли крови графа брызнули в костёр, который тут же вспыхнул.
– Вот и всё. Как только ты сделаешь всё как надо, заклятье вступит в силу, и станешь ты старцем. Но помни, что этим ты душу свою спасёшь от страданий за то, что сотворил ты – промолвил ведьмак – с сыном духа лесного не просто сладить и потому надо чтото особое взамен дать. А что для человека самое ценное? Три вещи … Жизнь, молодость и любовь. А теперь слушай. И сделать всё тебе так надобно как я велю тебе.
– Говори.
– Возьми куклу эту – проговорил старик – Я её давно сделал. Возьми и эту шкатулку. Она из камня горного. И ещё возьми эту книгу. Когда в усадьбу вернёшься, у малого волосы отстриги и с одеждой его в огне спали. Пепел в шкатулку положи. После того как сделаешь это, прочти заклятье из этой книги. Найдёшь его. А потом всё это, и куклу и шкатулку, и книгу в сундук спрячь, да на
