только поэтому я подошла к тебе с такой просьбой. Но ты, похоже, еще тот тугодум, – выпалила девица, уставившись на меня с таким видом, словно я самое большое разочарование в ее жизни.
– Айли, первая красавица на потоке, между прочим, – высказалась одна из девочек, что стояли сейчас во втором ряду, преграждая мне любые пути к отступлению.
– Да? – изогнув бровь, поинтересовалась я, смерив девушку уже совсем иным взглядом. Говоря откровенно, мне правда стало интересно, кого нынче принято называть самой красивой, если речь шла о девушках… Да, я изучала ее! Наверное, именно поэтому скепсис в моем взгляде так сильно задел ее.
– Да как ты смеешь! – рассердилась она. – Дилай никогда мне не отказывал! Всегда передавал, что бы ни попросила! А ты что из себя строишь?
– Айли, не кричи на него. Я же говорила тебе, что он настоящий бандит, – осторожно потянув девушку за рукав кимоно, прошептала одна из ее подруг. – Не нарывайся.
– Да что он сделает? – вырвала руку эта самая Айли. – Не хочешь передавать, так отдай. – И девчонка попыталась забрать у меня нежданные вкусняшки.
– Я передам, – поспешно заверила я. – Передам. И если еще что захочешь передать, то приноси. Не откажу. – Я покивала, стараясь заверить в своей честности.
Айли улыбнулась и, уж не знаю, что она там решила сделать, начала надвигаться на меня.
– Спасибо, – проворковала она. – Я знала, что ты не откажешь. – Она прикусила нижнюю губу. – Я признательна за это. – На этой фразе глаза ее расширились до неимоверных размеров и тут же сузились. Наверное, это был какой-то знак, но я не уверена.
– Обращайся, – заверила я и поспешила ретироваться, пока этим девам не пришло в голову еще чего.
Позади раздавались странные женские повизгивания. Я же поспешила вперед, думая о том, что сделать с коробочкой, что так нелепо мне досталась… Хочу заметить, что думала я именно о коробочке, так как именно от нее просто так не избавиться, в то время как мои пальцы сами собой рвали красивую обертку, а рот рефлекторно наполнялся слюной.
– Куда так спешишь? – уже у самого входа окликнул меня Эрон, который, как всегда, был вместе с братом.
Мельком оглянувшись, я заметила и Китарэ рядом с ними. Кивнула, не спеша отвечать, и тут же отвернулась, быстро заработав челюстями. Следовало поспешить, пока они подходили ко мне.
– Эй, ты чего? – спросил Эрон, подойдя ко мне, и заглянул в лицо.
Надо сказать, манеры этому парню были явно чужды.
Китарэ подозрительно прищурился, Норэ же старался не подавать вида, что ему интересно происходящее. Хотя во взгляде читалось обратное.
– Что это? – Нахмурившись, Китарэ провел пальцем по моим губам и показал мне перемазанный в сине-зеленой краске палец. – У тебя все губы в этом, – засмеялся он, а я, повинуясь уже привычному рефлексу, последовала его примеру. – О Парящие, и зубы тоже, – продолжал смеяться он.
Стоит ли говорить, что к хохоту Китарэ прибавился и хохот Эрона, а следом и Норэ.
На самом деле я не особенно долго думала, что сделать с содержимым коробки. Единственное, о чем переживала, – оставить ли немного Рэби? Но как-то так вышло, что не вышло…
– Демоновы конфеты, – буркнула я, тут же закрыв рот рукой.
– Конфеты? – отсмеявшись, поинтересовался Китарэ.
– Ты во всем виноват, – буркнула я, – за тебя страдаю.
– Я?
– Да. Ну… – замялась я. – Тебе на самом деле попросили передать, но времена-то опасные, поэтому я решила проверить, не подсыпали ли туда чего…
– Проверить? – явно борясь с очередным приступом смеха, поинтересовался он, изогнув бровь. – А за себя тебе не страшно?
– Нет, – с независимым видом ответила я. – Кровь огненного эвейя невосприимчива к ядам и прочей ерунде. Все перегорает.
– М-м, – кивнул Китарэ, – буду знать теперь, к кому обращаться с чем-нибудь вкусненьким. – Все же не выдержав, он улыбнулся.
– A-а, опять девчонки, – махнул рукой Эрон. – Почему-то все время какую-то ерунду передают.
– Так такое часто бывает? – изумилась я.
– Конечно. Мы же тут самые завидные женихи, и каждой хочется привлечь к себе внимание. Не переживай, тебе тоже скоро начнут передавать всякую дребедень. Одного только не пойму, почему все время что-то на грани здравого смысла?
Я непонимающе посмотрела на Эрона.
– Ну, – начал объяснять он, – на той неделе Норэ передали коробку глазированных в карамели морских червей. Говорят, сейчас это очень модно, но…
– Это отвратительно, – закончил за него Норэ. – Давайте не будем портить друг другу аппетит. Да, и Ив надо рот прополоскать, иначе все узнают, кто слопал подношение наследнику, – басовито захохотав с совершенно серьезным лицом, подытожил Норэ.
Ребята ушли вперед, а мы с Китарэ чуть отстали. Мне вдруг стало неловко. Все же нехорошо есть чужое, даже если ты ничего подобного ни разу в жизни не пробовал и тебе очень захотелось. Ну и из вредности тоже нехорошо.
– Прости, – вдруг сказал Китарэ, разрезая возникшую между нами тишину.
– Почему ты извиняешься? Это я…
Я не успела договорить, он перебил меня.
– Я должен быть внимательнее, – просто сказал он, что бы это ни значило.
То, что это значило, я узнала уже вечером, застав дома Рэби, лежащего на полу с широко раскинутыми руками, окруженного вазами с засахаренной хурмой… Вернее, с тем, что от нее осталось.
– Я правда не хотел, – промямлил он, не открывая глаз, – само вышло…
Тяжело вздохнув, я улыбнулась, сказав, что, пожалуй, понимаю его, как никто другой.
…За семь дней до зимнего солнцестояния пришло Время Тишины тринадцати спящих драконов. Как бы пафосно это ни звучало, но именно с этого момента нам всем запрещалось не только говорить друг с другом и окружающими, но и начиналась самая настоящая подготовка к дню, когда ис Тарой откроет грань между нашим миром и миром Полотна. Вводились строжайшие ограничения в еде, оставляя нам только рис и воду. Считалось, это должно помочь нам очистить разум от ненужных мыслей и прийти к нужной точке концентрации. Все свободное время следовало проводить в медитациях и тренировках. Другие занятия на это время отменялись. Во-вторых, все мы теперь жили не просто в одном корпусе, а в одной комнате! Прежде всего это должно было еще больше укрепить нашу связь, позволив настроиться друг на друга. Пока же все нововведения будили во мне зверя, но никак не укрепляли связь Ожерелья. Я все время хотела есть и спать. Мне как уже полноценному дракону, который так ни разу еще не обернулся и не принял свою форму в этом мире, голодание давалось особенно тяжело. Спать я не могла из-за соседей. Их запахи, звуки, издаваемые ими, беспрерывный стук двенадцати сердец,
