– Пятьдесят тысяч! – выпалил Локк, сверяясь с данными сферографа.
– Всем – огонь! – крикнул Первый Консул.
На обзорных мониторах было видно, как одновременно выстрелили "Имперриор" и "Молниеносный", было виднооблако ядерных торпед, выпущенных другими кораблями,которое устремилось навстречу врагу.
– Торпедные аппараты пусты! – сообщил старший техник.
Через полторы минуты свободного полёта огромная туча маленьких жал, которая должна была разбить строй врага, внести смятение в его ряды… внезапно сдетонировала. Сотни вспышек озарили пространство, а грохот разрывов был слышен даже в рубке под толстыми броневыми плитами. Свет был столь ослепительным, что некоторые камеры наружного наблюдения начали перезагрузку. Капитану Ворову, сиру Брозу, всем вокруг было ясно, что торпеды разорвались слишком рано. Но был ли общий залп результативным?
– Торпеды не достигли цели! – доложил Локк. – Противник ответил своими торпедами. Но скорость его кораблей стала ниже. Они стреляют в нас.
– Всем кораблям! – воскликнул сир Броз. – Приказываю: огонь по готовности!
Ахнули носовые пушки "Имперритора" и "Молниеносного", навстречу вражеским торпедами протянулись пулемётные трассы. Там, впереди, одна за другой возникали вспышки, распадаясь на искры. Затем вспышек стало больше, и – щёлк! щёлк! щёлк! – торпеды ферров стали лопаться совсем близко.
– Призываю кораблям не делать разворота! – громко сказал сир Броз, чтобы все капитаны могли услышать его через начавшиеся помехи в сети. – Всем полный вперёд, мы идём на сближение! Торпедные аппараты зарядить! Огонь торпедами по моей команде!
– Все слышали? – Воров обратился к своей команде.- Рулевой, полный вперёд!
На других кораблях прозвучали аналогичные команды. Сверкнув соплами,"Имперриор" и "Молниеносный" двинулись навстречу флоту врага, навстречу его торпедам, летящим, словно метеоры. Обстрел не прекращался ни на секунду, но канониры и пулемётчики пока справлялись со своей задачей, и до сих пор ни один вымпел людей не пострадал и не вышел из строя. Всем понятно, что с такого расстояния причинить особого вреда противнику невозможно, поэтому команда о сближении была принята матросами одобрительно. И пусть торпеды рвались всё ближе, каждый на "Бонавентуре" верил, что канониры на верхней палубе не подпустят их к корпусу крейсера. Даже первое попадание в шкафут "Имперриора" было расценено как случайное.
– Приказываю капитанам сообщить о повреждениях, – сказал сир Броз, рассмотрев строй второй линии на экране боковых мониторов.
Согласно представленным данным лишь пять кораблей получили касательные попадания – сказывалось то, что корабли шли носом к противнику, что уменьшало мишень в размерах. Так, если бы они совершили разворот на девяносто градусов для бортового залпа, вероятность их подрыва была бы выше. Потерей личного состава также не было.
– Увеличить скорость! – нервничал Первый Консул. – Уже пять попаданий, а мы так и не нанесли им ущерба! Каково расстояние до них?
– Двадцать две тысячи пятьсот сорок восемь! – Локк сверился с показаниями сферографа.
Впереди отчётливо были видны белые корабли-шары. Казалось, их так много, что даже у видавшего виды Ворова по спине пробежали мурашки. Огромные и необычные. На их корпусах были заметны линии, перекрестья, круги, надстройки, антенны-спицы, люки. На миг промелькнула мысль, что их невозможно уничтожить, но Воров тут же отмахнул её. Ничего, били и не таких.
– Задействован маршевый двигатель, – доложил рулевой. – Скорость теперь составляет тысячу километров в час и продолжает увеличиваться.
– Распоряжение было передано другим экипажам, – сообщил штурман Локк. – В настоящий момент все корабли флота движутся синхронно. Левый фланг немного отстал, но сейчас нагоняет.
– Хорошо, работаем в том же режиме, – кивнул сир Броз. – Я приказываю выпустить ядерные торпеды по достижении флагманом отметки в пятнадцать тысяч!
– Среднее расстояние между кораблями ферров – сорок пять километров, – доложил Локк, сверившись со сферограформ.
– Мы вполне можем вклиниться в их строй, – Воров произнёс свои мысли вслух.
– Вымпелов противника больше, чем наших, и нам нужно быть осторожнее, – возразил ему Консул. – Мы можем "раствориться" в их строе, где наши корабли уничтожат по одному.
– Приказ телеграфирован, – сообщил Локк.
– Что предлагаете? – спросил Консула Воров.
– Будем действовать в пределах их первой линии, – ответил тот. – Если она есть, конечно.
Сир Броз был, безусловно прав. В этом хаосе был выигрыш противника. Так, если корабли людей могли успешно действовать, лишь взаимодействуя друг с другом в строю, то корабли-шары ферров передвигались хаотично, перестраивались то вверх, то вниз, словно бактерии в сгустке.
– Пятнадцать тысяч! -Локк огласил показания сферографа.
– Торпедный залп! – приказал Воров. Техник передал команду, и через мгновение "Бонавентура" выпустил четыре торпеды одну за другой. "Молниеносный" и "Имперриор" выстрелили на мгновение позже, в боковых мониторахбыл виден залп с других кораблей. Торпеды людей устремились вперёд навстречу вражеским, пролетели через их скопление. Кое-где возникли вспышки, разлетевшись на искры, но несколько ядерных боеголовоквсё же достигли цели.
– Два корабля противника выведены из строя, – Консул удовлетворённо потёр руки.
– Мы пробили их обшивку… – выдохнул Воров, глядя на гигантские тлеющие прорехи на корпусе одного из кораблей-шаров.
– Что это? – указал сир Броз на корабли противника, из-за которых стали появляться маленькие блестящие точки.
– Похоже, ферры выпускают истребители, – медленно произнёс Локк. – Много истребителей.
Рой маленьких зеркальных кораблей-игл,закручиваясь по спирали, направился прямо к кораблям людей. Их становилось так много, что они полностью скрыли за собой флот противника.
– Всем кораблям! Всем кораблям приказываю! – крикнул сир Броз. – Разворот на девяносто градусов и бортовой залп. Огонь из "Берт" по готовности.
– Рулевой, разворот на девяносто гроадусов! Быстрее, быстрее! – приказал Воров.
– Капитан, говорит "Айзек Азимов"! "Каратели" готовы к старту!- сообщил голос в динамиках.
– Нет-нет! Никаких "Карателей"! Мы расчистим вам поле для боя! – Консул замахал руками авианосцу, заметному на боковых мониторах, будто оттуда могли его увидеть.
Прежде чем вражеские истребители окружили, проникли в строй человеческого флота, расстреливая плазмой корабли, с "Бонавентуры" видели, как разом выстрелили пушки "Молниеносного" и "Имперриора", превратив серебристый рой перед бортами в мешанину огня и металла. Иглы-истребители расстреливали пушки, выдвинутые из распахнутых портов, поэтому не все смогли выстрелить, когда Воров дал команду на залп.
