- Может, взглянем на то место, где тебе привиделась эта вспышка, - предложил я.
- Пожалуй, - кивнул маг.
Мы поднялись в тот момент, когда вновь распахнулась дверь и наш "страж" направился к двери ведущую на балкон. Не дойдя пару шагов, мумия с тихим шелестом, словно потревожили кучу листьев, осыпался на пол, превратившись в кучку серого пепла. Сковорода и древко копья гулко ударились о каменные плиты. Никто из перепивших солдат даже не заметил случившегося.
- Вот и подтверждение нашим догадкам - Эдо направился к двери.
Я поспешил следом, прихватив факел и вытащив на всякий случай меч из ножен.
Мы дошли до полуразрушенной башенки без всяких приключений. Воздух стал холодным и приятно освежал после тяжелого запаха спиртного и вековой пыли. Где-то на равнине выли волки и, уж совсем близко, было слышно ворчание горных котов.
- Похоже, ночью тут не погуляешь, - произнес я, всматриваясь в ночную тьму.
Колдун лишь безразлично пожал плечами, но когда мы вошли в темный проем, Эдо отшатнулся, вскрикнув, и схватился рукой за стену, стараясь сохранить равновесие. Я в испуге выставил перед собой меч и замахал факелом, освещая помещение. Оно оказалось пустым, но в, то, же время я почувствовал тошноту и у меня закружилась голова. Я быстро отступил обратно на стену. Следом, пятясь, отошел и Эдо.
- Что здесь? - пробормотал я.
- Сейчас увидишь, - тихо пробормотал маг, совершая руками, какие то пассы.
Тонкая слегка искрящаяся струйка дыма плавно протекла мимо нас и исчезла во тьме башенки. И в тот же миг я увидел, как над ней встает мерное свечение воздуха. Как будто сотканная сотнями пауков паутина. Три конца от этого узора уходили далеко на юго-восток, растворяясь в ночной мгле. Прислушавшись, я услышал легкое потрескивание.
- Слышишь? - спросил меня Эдо.
- Слышу, - кивнул я. - Что это значит?
- Только одно, порталы установленные более века назад, открыты!
-- Глава 5. Схватка
Рассвет только занялся, когда мы были уже в седлах. Большинство еще спали и провожали нас только Эдо и Лемонт. Мои друзья быстро протрезвели, когда, наконец, поняли, чем обернулось дело. Мне, оставалось, только наедятся, что этим двоим, хватит сил скакать весь день.
- Не загоните лошадей! - напутствовал Лемонт. - Лучше вы доберетесь на полдня позже, чем вообще не доберетесь. Тогда нам точно крышка!
- Перестань, сержант, - Расмус скривил губы, - идеи Риттера и Эдо не более чем их догадки. Я почти уверен, что ничего подобного не произойдет.
- Я тоже, - согласился Эдгар, - можно подумать, в этом проклятом Даркморе сидели напротив ваших чертовых силовых линий и ждали сто лет, когда какой-нибудь болван откроет им порталы в Аэрон!!
- Самокритично, Эдгар, - хмыкнул Эдо.
- Да пошел ты, - огрызнулся тот в ответ и направил свою лошадь к воротам крепости.
- Держитесь подальше от побережья, - бросил Лемонт.
- Слушай Эдо, - я посмотрел на мага, - ты хоть что-нибудь сможешь сделать, если сюда вдруг заявятся те, кто создавал эти заклятия.
- Имеешь в виду магов Даркмора?
- Да.
- Пожалуй, что успею крикнуть "мама", - спокойно ответил маг.
Мы смотрели друг на друга какое то время, потом я вскочил на лошадь и крепко пожал протянутую Эдо руку.
- Мы постараемся, Эдо.
- Удачи, - кивнул он и слегка шлепнул моего коня по крупу.
Мы мчались во весь опор пока окончательно не устали лошади, а наши задницы не закровоточили. Я с трудом сполз на землю и повалился на влажную от вечерней росы траву. Эдгар с Расмусом растянулись неподалеку от меня.
- Надо развести огонь, - через некоторое время поговорил я.
- Тебе надо, ты и разводи, - пробубнил Эдгар, уткнувшись лицом в клевер.
- Ночью станет холодно, - напомнил я.
- Плевать! - простонал Расмус. - Даже хорошо. Задница хоть немного остынет, а то чувство будто сидел на раскаленной сковороде.
Препираться с ними у меня не было ни сил, ни желания. Я просто закрыл глаза и с наслаждением слушал, как шумит под порывами ветра трава и где-то высоко в небе "покрикивали" стрижи. Я даже не заметил, как погрузился в сон.
Разбудил меня Расмус. Вокруг была темнота. Воздух стал прохладным, и меня спросонья немного знобило.
- Чего костер не запалили? - спросил я потягиваясь.
- В степи что-то непонятное творится, - медленно проговорил Эдгар, оборачиваясь в мою сторону.
Я так и замер, с расставленными в разные стороны руками.
- Порталы?! - выдохнул я.
- Знать бы как они выглядят, - проворчал Расмус, - но к югу от нас появилось зарево, как будто там разбит лагерь.
- И несколько раз мы слышали конский топот и видели быстро передвигающиеся огни чуть восточнее.
Поднявшись, я посмотрел на юг. Зарево действительно было. В беззвездной ночи это было отчетливо видно.
- Представляете, что мы натворили, - тихо сказал Расмус.
- Может это лагерь скотоводов, - предположил я.
- Тогда это должно быть стадо со всех мест провинции. Несколько тысяч!
Я ещё некоторое время смотрел на горизонт и потом повернулся к своим товарищам.
- Надо ехать!
- Это в такую-то темень!? - удивился Расмус.
- Шеи переломаем, - утвердительно кивнул Эдгар.
- Пойдем, неспешна, - возразил я, - пешком. А как расцветет, снова сядем на лошадей.
Видя сомнение на лицах друзей, я привел ещё один довод.
- Если это действительно те, о ком мы думаем, то в наших же интересах добраться до Сума быстрее них. Если кто-то из нас хочет ещё пожить, конечно. К тому же шансов напороться на их разъезд ночью гораздо меньше.
- Черт с тобой, - махнул рукой Расмус, - давай рискнем!
Эдгар только пожал плечами.
- Ну не оставаться же мне тут одному!
Вскоре мы двинулись в путь, ведя своих лошадей под уздцы. Несколько раз мы видели огни, перемещавшиеся по степи. Теперь я нисколько не сомневался, что наш маг оказался прав и портал или порталы оказались открыты и враг наводнил степь. Мрачные легенды вековой давности грозились оказаться явью.
Когда стало достаточно светло мы вновь сели в седла, и остановились передохнуть, лишь тогда когда солнце стояло в зените.
Чувствуя, что приближаемся к городу, мы слишком расслабились и когда услышали конский топот, было уже поздно. Их было двое. Одеты в легкие кожаные куртки с открытыми шлемами и короткими мечами. Остановив своих коней в нескольких шагах от нас, чужаки спешились. В их движениях прослеживалась небрежность и полная уверенность в своих силах. Мы медленно поднялись и вытащили свои мечи. Увидев это, двое переглянулись и на их губах появились издевательские улыбки.
- Вы солдаты этой варварской страны? - голос был мальчишеский, с мягким акцентом.
